西乡隆盛、大村益次郎、井上馨、板垣退助以及英国顾问等人，站在小丸山观察哨内，沉默地看着己方部队如同退潮般狼狈溃退下来。
士兵们搀扶着伤员，许多人丢掉了步枪，脸上写满了惊恐与疲惫。
山坡下开阔地上，层层叠叠的尸体和仍在蠕动的伤兵，用望远镜看着的西乡的脸色阴沉得能滴出水来。
井上馨猛地一拳砸在观察哨的木框上，发出闷响，他咬牙切齿地道：“该死的柳生十兵卫！他把主力火炮都藏在了山体后面！我们的炮火难以直接命中，观测也困难！
而他的炮却能越过山头，精准地砸在我们的进攻队列里！这仗打得憋屈！”
大村益次郎脸色同样不好看，但语气相对冷静：“事已至此，抱怨无益，当务之急是评估。
今日炮击，对敌军表面工事破坏效果尚可，大量障碍物被毁。
但对其人员和有生力量的杀伤，恐怕远低于预期。
下一步，或许应继续以炮火重点清除其前沿障碍与暴露工事，为步兵接近创造条件。”
板垣退助双眼布满血丝，不甘心地低吼：“一次不行就两次！让我再带人冲一次！我就不信，十万大军还踏不平这座山头！”
一直用望远镜仔细观察战场的英国顾问，此时缓缓放下了望远镜。
他摇了摇头，转向几位日本将领，语气变得严肃而客观：“板垣将军，请恕我直言，以同样的方式继续冲锋，除了增加无谓的伤亡，不会有任何不同结果。”
他指着稻荷山：“我们必须正视，对面的指挥官，柳生十兵卫，展现出了极高的战术素养和预见性。
第一，他的炮兵部署极为巧妙。利用山体遮蔽，使我军直射火炮难以企及，而他通过前出的隐蔽观察哨进行校射，实现了间瞄火力精准打击我方步兵集结地域，这需要优秀的观测、通讯和炮术训练。”
他顿了顿，继续道：“第二，他对机枪的运用和反制也早有准备。
我军机枪开火后不久，就遭到了来自侧翼的曲射炮火打击。
听声音，那是我们的阿姆斯特朗六磅炮，他预判了我军会使用机枪进行火力压制，并提前部署了反制炮兵阵地。”
顾问的表情愈发凝重：“第三，也是最重要的一点，我军实施长时间炮火准备后，敌军并未出现明显的混乱。
炮击一延伸，其步兵几乎立刻进入阵地组织起高效反击。
这说明，他们在工事内拥有完备的防炮设施，很可能挖掘了深而坚固的防炮洞，并且有着严格的预警和进入阵地的规程。
这位柳生总督，将防御的每一个环节都考虑到了，并且执行得非常彻底。”
他环视众人，总结道：“轻视这样一位对手是危险的。
他不仅拥有先进的武器，更懂得如何最大限度地发挥这些武器的效能，并将地形、工事和战术纪律结合成了一个极其难啃的整体。
我们必须收起速胜的幻想，认真研究，寻找其防御体系的弱点，或者，做好付出巨大代价进行长期消耗战的准备。”
西乡隆盛听着英国顾问条理清晰的分析，脸色更加难看。
被己方的顾问如此直白地夸赞对手的才能，这让他和其他几位将领脸上都有些挂不住，但残酷的现实又让他们无法反驳。
西乡深吸了一口气，压下心中的烦躁，沉声道：“顾问先生分析得在理，今日之败，非将士不勇，乃敌将善守，我军准备未周。
传令各部，收拢部队，救治伤员，统计伤亡与弹药消耗。
所有联队长以上军官，一个时辰后，来中军帐议事。
我们……需要重新商议，如何应对柳生十兵卫。”
……
白河城内，气氛与硝烟弥漫的前线截然不同。