西乡隆盛在小丸山观察哨放下望远镜，眉头紧锁。他转向身旁的英国军事顾问。
“顾问先生，”西乡的声音依旧平稳，“以欧罗巴的战争经验，若遇此等防御，该如何应对？”
英国顾问再次仔细观察稻荷山，缓缓摇头：“西乡先生，坦率说，在欧洲大陆的近代会战中，我也未曾见过如此极端化的野战筑垒。
即便是1866年普鲁士与奥地利之间的战争，双方主力仍倾向于在开阔地域进行机动与对阵。”
他嘴角微不可察地下撇了一下，“将整片山地改造成此等模样，这更像是缺乏在平原决战的勇气，是懦夫的战术。
战争，终究是勇气、纪律与指挥艺术的较量，蜷缩在坑道里，永远无法赢得真正的胜利。”
一旁的井上馨显然更倾向于直接行动，他接话道：“顾问阁下说的很有道理，就算敌军躲在王八壳子里，但是我军兵力、火炮均占绝对优势。
纵使工事坚固，以十倍之力持续轰击、轮番冲击，必能将其摧毁。
我意，集中全部火炮猛烈轰击其表面阵地及疑似屯兵点，最大限度杀伤、扰乱守军，继而以绝对优势之步兵，分多路同时发起强攻，一举突破其前沿。”
西乡隆盛沉吟片刻，点了点头：“就按井上大人的方略，传令各炮兵联队，完成最后测距与弹药分配，明日拂晓后，发起总攻。”
新政府军并未立即进攻，而是利用当日剩余时间，进一步巩固小丸山周边阵地，将超过五十门克虏伯火炮及百余门各型阿姆斯特朗炮，精心部署于加固掩体后，炮口指向对面的稻荷山。
次日清晨，天色刚泛起鱼肚白，寒气尚未散尽。
“各炮——放！”
命令通过旗帜和号音传递，刹那间，小丸山及周边阵地地动山摇！
“轰！轰轰轰轰——！！！”
上百门火炮依次喷吐出炽热的火舌和浓重白烟，雷鸣般的巨响连绵不绝，炮弹撕裂空气的尖啸声由远及近，密密麻麻地砸落在稻荷山同盟军阵地上。
上百枚炮弹触地瞬间猛烈炸开，橘红色的火球闪烁，将暴露的木栅、铁丝网和简易工事撕得粉碎。
浓烈的硝烟迅速笼罩了整个山头，刺鼻的硫磺味弥漫开来。
稻荷山阵地上，尖锐的铜哨声和军官的嘶吼早已响彻各条壕沟与交通壕。
“炮击！全体进入防炮洞！快！”
士兵们猫着腰，沿着湿滑的壕沟快速跑动，钻入那些挖掘在山体侧面或壕沟底部的加固洞穴，蜷缩起身子，用手捂住耳朵，张着嘴以减少冲击。
猛烈的爆炸就在头顶和四周不断发生，剧烈的震动让洞顶的泥土簌簌落下，空气中充斥着令人窒息的尘土和硝烟。
偶尔有炮弹直接命中某段堑壕或一个防炮洞口，顿时碎石横飞，夹杂着短暂的惨叫。
几乎在新政府军炮击开始的同时，稻荷山后方及侧翼雷神山、立石山的同盟军炮兵阵地也展开了还击。
数十门克虏伯后膛炮和阿姆斯特朗炮的射击声更为清脆急促。
炮弹越过山顶，带着凄厉的呼啸落入正在小丸山前沿开阔地集结、准备进攻的新政府军步兵队列中。
“前进，速速前进！”新政府军的军官们挥舞着军刀大喊。
但集结地域相对开阔，掩护物稀少。
一发炮弹落入人群中，瞬间吞噬了几个士兵身影，周围不少人被掀翻在地。
“散开，快散开，继续前进！”
惨叫声、惊呼声、喝令声与持续的炮声混成一片。
进攻队列出现了明显的混乱和骚动，但在后方督战队严厉的目光和军官声嘶力竭的弹压下，士兵们只能硬着头皮，以散兵线开始向稻荷山脚缓慢推进，不断有人被飞来的炮弹破片击中倒地。
新政府军的压制炮击持续了约三刻钟，炮声逐渐转向延伸，重点轰击稻荷山后方及山脊线。
稻荷山前沿观察哨的士兵冒着流弹，挥舞小旗发出信号。
“敌军上来了！进入阵地！快！”同盟军各阵地的军官们吹响哨子，挥舞手臂。
防炮洞中的守军士兵迅速跃出，拍打着头上的尘土，沿着交通壕快速奔向各自的射击位置。
他们喘息着，将夏普斯或斯宾塞步枪架在胸墙的射击孔或沙袋上，拧开随身皮制弹盒的扣子，将纸包定装弹咬在嘴边，目光紧紧盯着山坡下涌来的黑色人潮。
山下，黑压压的新政府军士兵已经逼近到百步左右的距离。
他们发出含糊的呐喊，前锋开始用斧头、大刀和特制的长钳破坏第一道铁丝网和木栅栏，试图打开缺口。
“快！砍断它！”
“把木桩推倒！”
更多的士兵则匍匐在地，或利用弹坑、土坎作为掩蔽，举起手中的斯奈德步枪，向山上隐约可见的人影开始射击。
“稳住……等他们再近点……打！”守军阵线上，低沉的口令依次传递。
“开火！”
命令下达。
“砰！砰砰砰！砰砰砰！”