柳生听了岛田魁的急报，面色只是阴沉了刹那，随即板着脸下令：“即刻搜检淀城府库、武备库及稻叶家宅邸，将所有金银、粮秣、军资，尽数装车带走！动作要快，我们没时间耽搁！”
北海道军的效率极高，不过一个时辰，便将淀城积累的财富搜刮一空。
成箱的金判、银锭、珠宝、漆器、名刀，以及储备的粮草被迅速装上随军的辎重马车。
粗略估算，其价值不下十二万两黄金。
“传令武田观柳斋，阻击任务变更。不必死守，交替掩护，逐步脱离接触，全军撤往大阪城集合！”他翻身上马，“我军即刻开拔，返回大阪！”
满载的军队放弃了刚刚攻占的淀城，如同退潮般向南涌去。
临走前，柳生甚至没有留下任何守军，只是将无法带走的普通物资付之一炬，不给追兵留下补给。
武田接到命令后，指挥阻击部队且战且退，利用夜色和复杂地形，不断以小股反击和冷枪骚扰摆脱追兵。
新政府军虽急于扩大战果，但在北海道军有组织的撤退和依旧犀利的火力面前，也不敢过分逼迫。
第二天上午，武田所部终于有惊无险地退回了大阪城下。
而当柳生率主力先行返回大阪城时，这座往日繁华的巨城已陷入一片恐慌与混乱。
溃兵充斥街道，谣言四处流传。柳生径直前往本丸御殿求见德川庆喜，却只见到空荡荡的大广间和寥寥几名瑟瑟发抖的留守下级武士。
“公方大人何在？！”柳生喝问。
“回、回禀总督大人……”一名年轻武士伏地颤抖道，“公方大人……已于昨日深夜，在老中们及会津侯、桑名侯等重臣护卫下，乘军舰‘开阳丸’启程返回江户了。
如今城内事务，暂由海军副总裁榎本武扬大人负责，接应各路军队。”
柳生闭了闭眼，压下心中的怒火与失望。
他不再多言，转身离开御殿。
在城外，他等到了武田带回的阻击部队。
他随即清点了人数，此战北海道士官团阵亡七十余人，伤者一百余，损失不小，但主力尚存，建制完整。
“收拾行装，伤员优先登船，我们回家。”柳生对武田，也对所有军官说道。
很快，两艘属于北海道总督府的蒸汽军舰驶入大阪港。
柳生麾下一千多官兵，携带着从淀城获得的巨额财物和自身装备，井然有序地登船。
榎本武扬闻讯赶来码头，看着登船的北海道军欲言又止，最终他眼睁睁看着两艘军舰离开大阪。
……
江户，德川庆喜的突然归来，带来的不是振奋，而是更大的恐慌与分裂。
鸟羽·伏见惨败的消息传开，幕府内部迅速分裂为“恭顺派”与“主战派”。
恭顺派以胜海舟、大久保一翁等开明派官僚为代表，认为继续抵抗只会将德川家拖入万劫不复的深渊，主张以“恭顺”姿态与新政|府谈判，争取最优条件，保全德川宗家。
主战派则以小栗忠顺、本多正纯等强硬派和部分激进的谱代家臣为主，主张集结关东、东北诸藩兵力，固守箱根等天险，与新政府军决一死战，甚至有人提出拥立庆喜隐居，另立新将军继续抵抗。
庆喜本人则陷入了巨大的矛盾与颓丧。
京都的惨败和仓皇逃亡摧毁了他的自信，如今幕府陆军已不堪用，海军态度暧昧，财政濒临崩溃，民心尽失。
他想要继续战争的希望极其渺茫。
几番痛苦挣扎后，庆喜终于做出了决定。
他召见了胜海舟。
“麟太郎，”庆喜的声音带着疲惫，“局势至此，依你之见，该如何方能保全德川家名，免使江户百万生灵涂炭？”
胜海舟深深俯首：“公方大人明鉴，战则必败，江户或化为焦土，德川家恐有覆灭之危。
和，虽需忍辱负重，但可存续家名，保全实力，以待将来。
当今之计，唯有‘恭顺’一途。
然恭顺非无条件投降，需有人与之周旋，争取权益。”
“你果然是最合适的人选。”庆叹道，“我便将一切交涉事宜，全权托付于你，陆海军……亦听从你的节制调配。”
“臣，必竭尽所能，不负所托！”胜海舟郑重应诺。
获得授权后，胜海舟立刻行动起来。
他一面整合江户城内尚存的秩序，安抚民心，约束主战派的过激举动；一面紧急派遣心腹，试图与新政府军先锋取得联系。