十日后，大阪。
河合耆三郎首先拜访了住友家的宏伟宅邸。
在住友家的广间内，河合对当主住友吉左卫门陈述：“北海道石狩之煤，质优易采，如今月产已逾五百吨。
若得资金扩充矿井、改善运输，产量翻倍指日可待。
我家总督诚意邀请阁下亲往视察，共商开发大计。”
住友吉左卫门抚须沉吟。
如今之局势可见幕府摇摇欲坠，萨长气势正盛。
他现在投资北海道，等幕府战败，那他这投资会不会竹篮打水一场空？
“煤田的利润诚然诱人。然则……”他抬眼看向河合，“时局动荡，幕府倾颓在即，若萨长得势，北海道的事情，你们还能作数吗？”
他微微摇头。
“此事，容老夫再思量。”
河合身子前倾，继续劝道：“住友大人所虑，自然在理。
但有一事须明鉴，那就是我家总督大人，与萨长有血海深仇，不共戴天。”
“纵使幕府这面大旗倒下，总督大人也必战至最后一兵一卒。”
“更何况，去年长州虽破幕府大军，却在石州口败于总督大人之手，此非虚言，人尽皆知，世人皆称我家总督大人乃幕府之盾。”
“凭此战力，北海道岂是易与之土？所以住友大人无需担心自己的投资打了水漂。”
住友当然知道这一点，当时他得知战报情况后，还和三井他们当做谈资聊了许久。
风险与利润并存，只要有足够的利益，他当然乐于投资。
若北海道真能屹立不倒，石狩的煤，便是流淌的黑金。
他缓缓点头道：“好，既然柳生总督盛情邀请，鄙人深感荣幸，定当前往拜会。”
河合说服了住友，随后就去拜会三井。
在三井家，河合则着重描绘了北海道的稳定与贸易前景：“箱馆至札幌铁路已成，货物周转迅捷。
石狩平野开垦顺利，明年粮产可观，总督府锐意兴业，正需金融汇兑之支持。
眼下时局，何处能寻得如北海道般秩序稳固、资源丰沛之地进行长期投资？”
三井高福闻言，眼中精光闪动。
天王寺屋等豪商，亦被“扩大毛皮专营权”、“参与新港建设”等提议所吸引。
这些豪商彼此互通声气，皆知对方收到了邀请。
他们清楚，柳生此刻邀约，必是急需资金。
这可是压价、获取特权的好机会。
正如住友吉左卫门对三井等人所言：“雪中送炭，价码自然不同。
北海道乃是一块已烹至半熟的肥肉，此时下箸，正是时机。”
十数日后，数艘悬挂着各家商号旗印的华丽轮船相继驶入箱馆港。
住友吉左卫门、三井高福、天王寺屋当主等关西财阀巨头，带着账房、顾问、护卫，踏上了北海道的土地。
箱馆街头整洁，港口装卸有序，通往市区的道路已是坚实平整的水泥路面，令见惯了本州颠簸土路的豪商们暗自惊讶。
住友吉左卫门与并行的三井不约而同地驻足。