夜幕落下，箱馆奉行所的评定间点起了灯。
柳生十兵卫脱了外面的胴服，只穿着浅蓝色短衣坐在主位，土方岁三坐在下首，把今天的记录文书摊在矮桌上。
“今天有两件事情要记一下。”柳生开口，“西边有人态度过于傲慢导致冲突，东边因为言语不通，动了人家的祭祀地。”
“都记下了。”土方拿起笔，在文书上补充批注。
“事情是这两件，根子却不在这两件事情上。”柳生喝了口茶，“第一，两边说话互相听不懂，咱们的人只看他们脸色，容易误会。
第二，两边想的根本不是一回事，咱们的人觉得就是寻常修路干活，他们可能觉得咱们在打他们地盘的主意。
第三，咱们底下这些人，还没真明白我想干什么而且有些没把我的话放在眼里。”
土方停下笔：“请大人明示。”
“修路只是表面的事情，在修路的过程中，我们展示自己对他们的诚意，让他们放下戒心，在这个过程中了解他们，他们也会了解我们，双方都放下之前恩怨，这样我们才能吸收他们成为我们的人。”
他用手指敲了敲地图：“得让山崎去办件事，挑十个年轻机灵的人，不一定非得是武士。
让他们去跟阿伊努人混，学他们的话，跟他们一起吃饭睡觉，帮他们干活。
记一下私下怎么议论我们，部落之间有什么恩怨，他们的烦恼，需求等等。”
土方抬起眼：“这是要……安插眼线？”
“是，也不是。”柳生往后靠了靠，“真要打探消息，收买一两个人就够了。
我要的是，得让阿伊努人觉得，咱们奉行所里有人能听懂他们诉苦，能替他们传话，能说理。”
“路修到哪儿，这些人就跟到哪儿。他们得成为咱们的‘耳朵’和‘嘴巴’。”
土方明白了：“既了解各部落动向，也传达咱们的诚意。”
“对。”柳生点头，“告诉山崎，人选要机灵，长相得老实，最好找会点手艺的木匠、铁匠、懂点草药的都行。
先以帮忙的名义接近，礼数周到，该给的报酬别少。”
“明白了。”土方在文书边上快速记了几笔，“这事用什么名目？”
“就叫‘通言修好役’吧。”柳生想了想，“归在山崎的‘闻见役’下面。钱从修路的杂费里出。”
“是。”
三天后，山崎烝从自己的队伍里里挑了十二个人。
他在营地边上搭了个简陋板屋，挂了块“通言所”的木牌。
每天收工后，阿伊努工人可以来这里用毛皮、山货换盐和布，也能用工钱预支铁器。
山崎手下的人在这里守着，借着交易的机会跟人搭话，偷偷记单词和句子。
诺托最先发觉不对劲。
那天他用攒的工钱换一把新柴刀。
值班的是个叫吉村的年轻同心，圆脸细眼，老是笑眯眯的。
吉村接了钱，却不急着给刀，反而指着柴刀用生硬的阿伊努语问：“这个，你们叫什么？”
诺托皱眉：“塔西。”
“塔——西。”吉村笨拙地重复，在本子上用假名标音，“那砍树的声音呢？”
“基克。”诺托盯着他，“你问这些干啥？”
“奉行大人说了，想把路修好，得先听懂你们说什么，这样才能减少矛盾。”吉村挠头笑，从柜台下面摸出两个烤芋头递过来，“请你吃，下次教我‘小河’和‘陡坡’咋说，行吗？”
诺托犹豫了一下，接过芋头，热乎乎的温度透过焦皮传到手心。
“小河叫‘佩’，陡坡叫‘尼索’。”他低声说，转身走了。
晚上，部落人聚在火堆旁时，诺托提起这事。
“大和人在学我们的话。”
俄坎抽着长烟管，火星一明一灭：“是吗？这群大和人还真是奇怪，和以前的大和人不一样。”
“可他们在帮塔索他爷爷修屋顶。”黑岩部的卡姆插嘴，“前天还来了个懂草药的，给了拉娜婆婆治咳嗽的叶子。”
“小恩小惠。”俄坎哼了一声，“这些大和人都是听那个奉行的，那个奉行像无尽的大海，让人看不透。”
“粮食是真的，盐是真的，铁器也是真的。”诺托握紧拳头，“我爹说过，冬天要靠这些活命，只要他们说话算数……”