夜色深沉，马车在空旷的街道上疾驰，最终停在了戒备森严的江苏行省衙门后宅。
此时的衙门后宅，简直变成了一座杀气腾腾的军营。三步一岗，五步一哨，全副武装的甲士手按刀柄，在灯笼的冷光下巡视。整个院落弥漫着一股令人窒息的肃杀之气。
“老爵爷，您可算来了！事到如今，本官这身家性命，可全指望您了！”
刚一下车，堂堂江苏行省参政、封疆大吏章琼便快步迎了上来。这位年刚过五旬、原本威风八面的高官，此刻双手紧紧攥着陈有道的手，急得眼圈发红，险些掉下泪来。
无怪乎章琼如此失态，他实在是太难了！
他年方过五旬便坐到了行省最高民政长官的位置，堪称简在帝心、前途无量。
只要安稳熬过这几年，将来入中都、拜相入阁也未可知。可若是这位“贵人”不明不白地死在他的地界上，哪怕真的只是偶感风寒暴毙，他章琼的仕途也算彻底到头了。
朝廷绝不会听什么“生老病死人之常情”的辩解。在官场，运气不好就是最大的原罪！
当年汉武帝为何不愿让飞将军李广做主将？就是嫌他“数奇”（命不好）。
让一个倒霉透顶的人做封疆大吏、甚至大国宰相，那不是坑害朝廷和天下百姓吗？就算不马上对他强令致仕，也会打发到某个清水衙门去养老。
“章参政务忧。”
陈有道不动声色地将手缓缓抽了回来，语气中透着一丝百岁人精的清醒与疑虑。
他缓缓道：“参政大人对小老儿的底细是清楚的。小老儿多活了些年月，在建康城里薄有些虚名。但要说这医术便冠绝天下，那却是自欺欺人。建康医学院里那么多名医国手您不用，却把这等干系重大的身家性命，全押在小老儿身上，是不是有些病急乱投医了？”
章琼闻言，嘴里泛起一阵苦涩：“老爵爷过谦了。实不相瞒，下官本不敢夤夜惊扰老爵爷。前几日，建康医学院的几位资深教授都已经来看过了，方子开了一摞，可那位贵人的病情非但没有半分好转，反而急转直下，如今已是深度昏迷。下官这真是……走投无路了啊！”
话说到这份上，陈有道明白了。那些名医不是治不好，而是面对身份如此贵重、病情又如此诡异的病人，谁也不敢下猛药，只能开些四平八稳的补药混日子。
章琼这是被逼到了悬崖边上，只能死马当活马医，请他这位有“男爵”身份兜底的百岁人瑞来镇场子了。
“既如此，小老儿唯有尽力而为。”
陈有道不敢再推辞，带着提着药箱的朱兴宗，跟在章琼身后，快步走进了那间被甲士重重包围的病房。
病房内，名贵的檀香与浓重的中药味混杂在一起，气味极其沉闷。
病榻上，躺着一个二十多岁的英俊青年。此时他面如金纸，呼吸微弱至极，对于外界的声响毫无反应。
中医诊病，讲究“望闻问切”。
陈有道先在榻边坐下，凝神屏气，两根枯瘦的手指搭在青年的寸关尺上，眉头越皱越紧。
随后，他招了招手，示意朱兴宗上前：“重八，扒开贵人的眼皮，再撬开嘴，看看眼白和舌苔。”
朱兴宗动作麻利，借着烛光仔细翻看了青年的眼睑，又用木片轻轻压下他的舌头。由于病人一直昏迷，“闻”与“问”皆无法进行。
好在这位贵人身份贵重，连随行医官都有。
随行的医官留下了极其详尽的脉案，将他发病以来的所有症状和用过的药方都记录在册，甚至有贵人之前身体状况的说明——力能扛鼎，比寻常人都康健了许多。
陈有道将脉案从头到尾看了一遍，沉吟良久，终于缓缓摇头：“章参政，这位贵人的病，绝非普通的风寒加重所致。小老儿活了一百零三岁，行医数十载，从未见过病程进展如此诡异的风寒！况且，这位贵人正值壮年，底子极其康健，若真是外感风邪，断不至于虚弱至此。”
章琼急得犹如热锅上的蚂蚁：“老爵爷所言，与前几日那些名医的论断一般无二。可这到底是个什么病？贵人这般模样，怕是撑不了几日了，若不能马上对症下药……”
陈有道满脸为难：“人命关天，且病情如此蹊跷，小老儿实在不敢妄断。要不，下官把建康城的几位名医再请来，大家参详参详，共同拟个方子试试？”
章琼一听这话，心彻底凉了半截。又会诊？之前会诊的结果就是大家一起和稀泥！贵人死在这儿，掉的只有他章琼一个人的乌纱帽，跟那些大夫有什么关系？这帮名医巴不得把责任推得干干净净。
就在这令人绝望的死局中，一直沉默不语的朱兴宗突然开口了：
“章参政，敢问这位贵人，真的很重要吗？”
章琼一愣，脱口而出：“自然是重如泰山！这么说吧，不仅关乎本官的身家性命，更关乎我大元江山的稳固！”
“那小民有句话，不知当讲不当讲。”少年目光如炬，声音在安静的病房里显得格外突兀。
“你个小孩子懂什么！这里哪有你说话的份儿，退下！”陈有道大惊失色，连忙厉声训斥外孙。他爱孙心切，绝不想让重八卷进来，甚至有些后悔带外孙给贵人来看病了。
但章琼此刻仿佛抓住了一根救命稻草，死死盯着朱兴宗：“老爵爷，这位小兄弟是？”
“是老夫那个不成器的外孙，平日里只是让他提提药箱、打个下手罢了，章参政不必听他胡言乱语。”
“名师出高徒，更何况是家学渊源！”章琼大手一挥，紧紧盯着朱兴宗，“小兄弟，你看出什么了？尽管直言，就算说错了什么，本官也恕你无罪！”
朱兴宗没有理会外公焦急的眼神。
他上前一步，条理清晰地说道：“方才我撬开贵人的嘴看舌苔时，闻到了一股苦杏仁气味。所以，我想，这位贵人……有没有可能根本不是病了，而是乌头中毒？”
“胡闹！”陈有道打断道，“前几日的方子里本来就有附子、乌头等发散之药，口中有这等气味不足为怪。”
“外公，您这话有些不对。”
朱兴宗坚持己见，少年那灵敏无比的嗅觉在此刻成了破局的关键，“我帮您熬了这么多年的药，寻常加了乌头的汤剂，绝不会有如此浓重的苦杏仁味。那必然是有人在熬药时，悄悄加量了！”