张宗选看着众人焦急的模样，笑着摆了摆手，示意大家安静。
“诸位不必惊慌，也不必胡乱猜测。”
张宗选朗声道，“蒋知府特意跟我解释过。一来，是朝廷体谅我们张家。眼下全球气候异常，各地灾情不断，我们张家的船队还要承担着运送救灾粮食的重任，这是稳固大后方的根本，不可偏废。”
说到这里，张宗选脸上露出一丝傲然之色：“二来，自从太祖去世，朝廷为了应对全球变局和救灾，海军一直在扩充。那几大军用造船厂，像下饺子一样往水里扔军舰。论起大元海军之强，早就是独步天下。”
顿了顿，他轻蔑地哼了一声：“反观黄金家族，海军完全不成气候。对付他们，就算连对陆军的不给算进，朝廷也不需要大规模征调民船。”
听到这番解释，祠堂内的众人才长出了一口气，恍然大悟。
随即，气氛变得轻松起来，甚至带上了一丝遗憾。
一位负责船厂事务的主事叹了口气，颇为失望地说道：“唉，真是可惜了。我们不但准备好了五十艘四十万斤以上的大海船，随时听候朝廷调用。而且集结了一千多名工匠，随时准备去朝廷的造船厂支援，帮着造军舰、修战损呢。”
他摇了摇头，苦笑道：“我们准备得这么充分，结果人家黄金家族的海军太不争气，太弱了！我们这一身力气，竟然没处使！”
众人闻言，发出一阵善意的哄笑。
“何止是海军弱？”张宗选端起茶盏，润了润喉，道：“他们的陆军，也强不到哪去。我们大元的铁轨，如今已经修了整整八千里，这得用多少钢铁？”
“我收到消息，为了应对此战，朝廷已经下令，大部分铁路工程暂停施工。那原本用来铸造铁轨的钢铁，现在全部转入了兵工厂。”
张宗选的声音压低，却带着一股震撼人心的力量：“你们想想，朝廷恐怖的钢铁产量，大部用于军工，造出的铠甲和兵器，得是多么恐怖的数量？这得武装多少大军？”
“黄金家族拿什么跟我们打？拿他们的血肉之躯去撞我们的钢铁洪流吗？”
张宗选站起身，整理了一下衣袍，斩钉截铁地说道：“此战，大元必胜！”
“我们就安安心心地做生意，运粮食，等着大元一统寰宇的那一天吧。黄金家族那帮汗王，只懂抢掠，不懂治国。等到陛下扫平四海，寰宇一统，那时候的路更平，海更宽，我们张家的生意，只会比现在更好，更大！”
……
……
四川行省，成都府，郫县，刘家庄。
冬日的暖阳慵懒地洒在川西平原肥沃的土地上。
“当！当！当——！”
打谷场上那口古铜色的大钟被敲响了。钟声悠扬，穿过阡陌纵横的田野，穿过青瓦白墙的农舍。
没有惊慌，只有秩序。不到两刻钟的时间，全村一千多名男女老少，拍打着身上的尘土，甚至有的还端着饭碗，从四面八方汇聚到了打谷场上。
人人面色红润，衣着整洁，眼神中透着一股子精气神。这便是大元帝国最坚实的底色。
村正刘文昌站在打谷场的石碾子上，清了清嗓子。
他今年四十出头，是村里见过大世面的人。他年轻时在省城成都读过三年高中，虽然最后科举没中，无缘官场，但这眼界和谈吐，十里八乡都是数得着的。
“乡亲们，静一静！”刘文昌挥了挥手，“上面的命令下来了。”
喧闹的人群瞬间安静下来。
刘文昌目光扫过人群，喊道：“王大勇！赵铁柱！”
“到！”
“到！”
两名身材魁梧的汉子从人群中挤了出来，昂首挺胸地走到台前。他们是刘家庄仅有的两名在册“府兵”。平日里务农，农闲时操练，享受国家免税优待，同时也肩负着保家卫国的重任。
刘文昌朗声道，“你们二人，明日卯时前往县衙报到！此次征召，乃是府兵四中抽一，择优补充入朝廷的大军。”
“另外！”刘文昌继续说道，“我们村还有四个府兵的增补名额。有意向的后生，散会后到我这儿报名。具体的选拔时间，等县里通知。”
话音刚落，打谷场上瞬间炸开了锅。
“这就开打了？太好了！”
“王大勇这小子运气真好，要是能选上八旗军，那可是光宗耀祖的事儿啊！”
大元建国近五十年，推行义务教育，在场的绝大部分人都识字明理。他们读报纸，听广播，对国家充满了忠诚与热爱。在他们眼里，这场战争不是灾难，而是建功立业的机会。
“那帮黄金家族的兔崽子，真是喂不熟的白眼狼！”一个老汉愤愤地骂道。
“嘿，三爷，您别气。”旁边一个中年人嘿嘿一笑，语气中透着一股精明的算计，“这未必是坏事。您想啊，黄金家族那边内战了这么多年，这回再跟我们大元硬碰硬，他们那边的男丁还能剩几个？”
中年人压低声音，却掩饰不住眼中的兴奋：“等我们大军打赢了，那就是大片的无主之地和空房子。而且那边女多男少，我们要是移民过去，每人分他百亩现成的耕地，再纳几个小妾，那日子，啧啧，跟神仙有什么两样？”
“说得对啊！这可是发财的好机会！”众人纷纷附和，眼神中充满了对未来的憧憬。
然而，在一片乐观的氛围中，却有几个年轻后生垂头丧气。
“唉，太难了！”一个年轻小伙子狠狠地踢了一脚地上的石子，“我本来以为战事一起，朝廷会大规模征兵，我肯定能去。结果呢？府兵四抽一！四个府兵里才选一个去打仗，我们现在连府兵都不是啊！”
“可不是嘛！”另一个后生也抱怨道，“竞争太激烈了，我这些年举石锁，练弓马，硬是府兵都未必能行。”
看着底下那群因为没机会上战场而懊恼的年轻人，刘文昌笑了。
“行了，都别抱怨了。”刘文昌大声说道，“朝廷为什么不多征兵？因为用不着！”
他伸出双手，比划了一个巨大的圆：“我们大元，光华夏内省人口就有一亿七千万！而全世界加起来，人口也就是四亿左右。换言之，华夏内省的人口，要占了世界人口的近一半了。。”
“另外，何止是兵多？”刘文昌指了指远处拴着的一匹高头大马。
那马体型硕大，肌肉虬结，比寻常蒙古马大了整整两圈，用于耕种和运输。
“那是我们大元培育的‘负山马’（挽马），力大无穷，吃苦耐劳。而在军中，还有跑得比风还快的‘东风战马’！”
刘文昌的语气充满了骄傲：“这种用来运输和耕作的负山马，光我们华夏内省，现在就有五六百万匹！”
打谷场上鸦雀无声，所有人都被这一连串数字震撼了。虽然他们生活在富足中，但很少有人从这个宏观的角度去审视大元。
刘文昌深吸一口气，脸上充满了自豪。
“我们这里，不但人口众多繁华富庶，而且推行免费教育，是最为忠君爱国的地方，是大元的根基，是定海神针！”
刘文昌的声音猛然拔高，回荡在空旷的田野上：“别说区区黄金家族造反了，就算是其他地方全都反了，我们也有足够的实力和底气，把他们荡平！”
“大元万岁！”
“吾皇万岁！
……
村民们纷纷响应，那吼声直冲云霄，惊飞了远处的飞鸟，也预示着这股来自帝国根基的恐怖力量，即将席卷世界。