西亚地区，迪亚巴克尔城。
这座位于底格里斯河右岸的坚城，扼守着安纳托利亚通往美索不达米亚的咽喉要道。
两千年来，无论是罗马人、波斯人还是阿拉伯人，都将其视为必争之地，是土耳其东南部当之无愧的军事与经济中心。
如今，它是别儿哥汗国的国都。
当初长子西征，罗姆苏丹国被分给了术赤汗国。拔都将罗姆苏丹国一分为三，分封给大哥斡儿答，三弟别儿哥和五弟昔班。
与此同时，别儿哥励精图治，他的封国是除了术赤汗国本部外，在术赤汗国内部最强大的势力了。
托托罕对别儿哥忌惮得很，并没有让他参加赵朔的禅位之典。
别儿哥也不在乎，反正他和赵朔父子没什么感情。
这一日，来自东方的快马终于冲进了黑色的城门，带来了那个惊天动地的消息——赵朔禅位，新帝赵赫登基。
王宫之内，穹顶高阔，壁上浮雕描绘着狩猎、战争与神启。
“太好了！真是太好了！”
别儿哥眼中闪烁着兴奋的光芒，从王座上站起来，在铺着波斯地毯的大殿上来回踱步：“这个压在全人类头顶上的‘皇帝’，终于换人了！只要赵朔不坐在那个位子上，这天下的局势，就活了！”
他转过身，对带来这个好消息的汗国宰相道：“赵朔那老东西，参与了大蒙古国的创立，对成吉思汗的基业有着很深的感情。这几十年来，他就像一根定海神针，压制着蒙古各汗国之间的矛盾，控制着内斗的范围。但是，他的儿子赵赫未必有这份香火情！”
别儿哥冷笑一声，手指轻轻摩挲着腰间的宝石匕首：“赵赫的后代，那就更未必了！说不定，他们巴不得我们蒙古内部打起来，打得血流成河，他好借机以‘调停’为名，扩充大元的地盘呢！毕竟，恐怕在赵赫以及他的后代眼里，这世上只有一种地盘最好，那就是姓赵的地盘！”
“苏丹所言极是，但还请暂且忍耐，切不可轻举妄动。”老宰相正色劝道。
到了现在，别儿哥对外仍自称“可汗”。但自从改信真神教后，国内子民已私下尊其为“苏丹”，而他也默许了这个称呼。
老宰相名叫埃尔图鲁尔加齐，是当年罗姆苏丹国内最强大的土库曼部落首领之一。与此同时，他还是后世建立横跨欧亚的奥斯曼土耳其帝国的奥斯曼一世的父亲。
也正是他，说服了别儿哥皈依真神教。
埃尔图鲁尔加齐道：“虽然赵朔已退位为太上皇，但这只猛虎余威尚在。更重要的是，大元的太子赵洛和托托罕结为了安答。术赤系本部，也依然是赵朔一系最坚定的盟友。如果我们此刻起兵对付托托罕，大元必定会干涉。以我们目前的实力，实在惹不起大元。”
“放心，本苏丹没那么蠢。”
别儿哥摆了摆手，眼中闪过一丝狡黠：“我现在不会动手，更不会傻到先去碰托托罕那个废物。”
“那苏丹的意思是？”
别儿哥伸出四根手指，幽幽道：“我再等上四年。”
“四年？”
“不错。四年后，谁知道赵朔那老东西还活着没活着？就算活着，怕也是老眼昏花，管不动事了。至于赵赫，那时候也过了六十岁，年老体衰，雄心不再。”
别儿哥嘴角勾起一抹残忍的笑意：“到了那时，我随便找个借口，先攻打大哥斡儿答的封地，吞并之后，再转头收拾五弟昔班。谅托托罕那个废物拿我也没办法！至于大元……呵呵，赵赫老迈，只要我姿态做得足，表示愿意做大元的‘坚定盟友’，恐怕他也懒得管我们术赤汗国的家务事。”
顿了顿，别儿哥眼中的杀机毕露：“待我吞了斡儿答和昔班，实力大增。只要等到赵赫一死，大元新旧交替之际，就是我挥师北上，干掉托托罕，将整个术赤汗国完全纳入掌控之时！”
埃尔图鲁尔加齐微微皱眉：“苏丹算无遗策。但这计划有个前提，便是您要比赵赫活得久。万一……”
“没有万一！”
别儿哥傲然打断道：“我比赵赫年轻得多，肯定死在他后头！退一万步讲，即便我先死了，我还有儿子！那时候，无非是各凭手段罢了。”
他站起身，望向东方的眼神中充满了不屑：“我就不信了，他赵家还能代代出明君？大元那种死板的‘嫡长子继承制’，选择面太窄了！若是出了个废物皇帝，哼哼，这世界属于谁，还未可知呢！”
埃尔图鲁尔加齐听罢，立刻跪伏于地，高声赞颂：“苏丹英明！您受真神庇佑，又有大义名分。一旦您攻打斡儿答和昔班，那些信奉真神的百姓必定群起响应，如百川归海！您注定成为术赤汗国唯一的大汗！您的后代，终将成为整个世界的主人！”
别儿哥听得心花怒放，仰天大笑。
然而，伏在地上的埃尔图鲁尔加齐，那双低垂的眼眸中，却闪烁着别儿哥看不见的寒光与狂热。
他在心里默默念道：“斗吧，尽情地斗吧！只有你们蒙古人陷入无休止的内斗，我们真神教的子民才有机会！”
埃尔图鲁尔加齐心中对那位远在东方的赵朔，其实有着深深的恐惧。
赵朔太恐怖了。
他庞大的威压限制着蒙古各部的内斗。
他成为天可汗后，蒙古更是连内斗都没有了。
在这种局面下，真神教没有任何翻盘的机会。
如今，那座大山终于挪开了
赵朔的禅位，对埃尔图鲁尔加齐而言，就像是漫漫长夜后露出的一丝曙光。
“借着蒙古人的内斗，真神教必将比以前更加强大，甚至传遍全世界！到了那时……”
埃尔图鲁尔加齐的嘴角勾起一抹不易察觉的诡异微笑：这个世界的主人，未必是姓赵的，也未必是姓孛儿只斤的。说不定……是我埃尔图鲁尔加齐的子孙的！”
……
……
占城国都，毗阇耶城。
湿热的海风穿过高大的棕榈树，吹进金碧辉煌的王宫。空气中弥漫着浓郁的檀香味道，这座深受印度文化与佛学影响的城市，处处可见精美的浮雕与耸立的佛塔。
“好！真是太好了！赵朔禅位，我占城无忧矣！”
一阵爽朗的笑声打破了宫殿的宁静。占城国王阇耶因陀罗跋摩六世，手里紧紧攥着那份来自北方的情报，激动得来回踱步，脸上的愁云惨雾一扫而空。
宰相帕拉玛看着自家大王如此失态，不禁困惑道：“大王，那是大元新旧交替，政权平稳过渡的消息。您……何出此言啊？”
阇耶因陀罗跋摩六世停下脚步，转过身来，眼中闪烁着一种自以为看透世事的睿智光芒。他不仅酷爱佛法，更精通汉学，对中原的历史典故信手拈来。
“帕拉玛，你不懂中原的历史。”
国王竖起一根手指，晃了晃：“自古以来，尤其是中原王朝，禅位的君王，有哪个是有好下场的？”
他冷笑一声，继续道：“比如那战国时的赵武灵王，何等的英明神武？实行胡服骑射，国力大增。结果呢？盛年退位给儿子，自号‘主父’，最后却被儿子的大臣围困在沙丘宫，连掏鸟窝充饥都做不到，活活饿死！”
“权力这东西，就像这世间最猛烈的毒药，一旦沾手，就再也放不下。一山不容二虎，天无二日，父子在皇权面前，那就是仇人！”
宰相帕拉玛皱眉思索片刻，小心翼翼地反驳道：“大王，也不尽然吧？听说前宋的高宗皇帝赵构，禅位给孝宗之后，做了二十多年的太上皇，享尽尊荣，最后更是得享高寿善终。这例子似乎也不远？”
“肤浅！那是你只知其一，不知其二！”
阇耶因陀罗跋摩六世轻蔑地摆了摆手，一副早已看穿一切的模样：“赵构之所以能善终，那是因为宋孝宗赵昚是从民间选出来的旁支宗室！他在朝中毫无根基，如同浮萍，只能依附于赵构。赵构虽退位，但兵权、财权，哪一样不在他手里攥着？孝宗不过是个听话的高级管家罢了。”
说到这里，国王的眼神变得锐利起来：“但现在的大元不一样！”
“那个新君赵赫，可不是宋孝宗那种毫无根基的小儿！”