但是，未来的阴影，已经庞大得令人窒息。
这种源自土地、源自最基本生产方式的碾压，让人感到一种根本性的无力。
“难道……我们就只能等待被慢慢绞死吗？”有人颤声问道。
“不，我的孩子们。”
英诺森四世挺直了佝偻的背，浑浊的眼中重新燃起一丝属于教皇的、近乎偏执的火焰，“我们必须看到另一面！如此庞大的动员，抽走了那么多青壮，赵朔的后方必定空虚！维持如此巨量的军队，他的国库必定在以惊人的速度枯竭！时间，站在我们这边！”
他的声音提高了，试图驱散绝望：“他现在可以靠积攒的财富支撑，但明年呢？后年呢？他必然要加税！而加税，就会引发不满，就会点燃叛乱的烽火！”
“到了那时，他远征的大军必定人心思归，蒙古各部也绝非铁板一块，矛盾必将爆发！那就是上帝赐予我们的机会——坚持，守住每一座城堡，消耗他们，等待他们自己从内部崩解！然后，我们衔尾追杀，收复失地，光复基督的荣光！”
“还有，赵朔年过七十，军旅劳顿，到底能撑多久？他若一死，蒙古人能不退兵？”
最后，英诺森四世高声道：“孩子们，本座向你们通报这个情报，当然不是为了打击你们的士气。而是告诉你们，形势远比我们想象中艰难。你们务必尽心竭力守住每一个城堡，尽一切可能减慢蒙古军进军的速度。”
“只要我们坚持住，上帝必然保佑我们！最终的胜利，也必然属于我们！”
这番话语如同一剂强心针。国王和领主们的眼中重新亮起希望的光芒，
尽管这光芒深处仍残留着恐惧的阴影，但他们需要这个信念来支撑下去。
“坚持！为了基督！”
“守住每一个城堡！消耗野蛮的东方人！”
“胜利终将属于我们！”
“上帝啊，收了赵朔这个魔鬼吧！”
……
呼喊声零落却逐渐坚定地响起，在空旷的大教堂内回荡。他们互相鼓励，彼此承诺，仿佛已经看到了蒙古帝国因财政崩溃而退却的那一天。
……
……
三个月后，中都，政事堂。
政事堂的门扉被猛地推开，带进一股寒气，但来人脸上却是一片激动的红晕。
主管户部的参知政事张荣手持一份墨迹犹新的卷宗，几乎是闯了进来，声音都变了调：“出来了！今年的岁入……统计出来了！”
霎时间，中书令耶律楚材从堆积如山的西征文牒中抬起头，礼部尚书也放下了手中的公文，齐齐向张荣看来。
“多少？”耶律楚材沉稳问道，但微微前倾的身体泄露了他的关切。
张荣将卷宗“啪”地一声按在宽大的檀木公案上，手指点着最上面的数字，一字一顿，仿佛每个字都有千钧之重：“一亿……八千三百四十二万……六千三百四十七元！比去年，还多了整整五百万！”
一元，就是白银一两！
宋国当初的年财政收入，是一亿五千万贯左右。但是，折合成白银，不过是六七千万两。
这一亿八千多万两的岁入，真是一个极为恐怖的数字。
“什么？！”
素来持重的耶律楚材也禁不住瞳孔微缩，伸手取过卷宗。
元好问也立刻凑上前。白纸黑字，确凿无疑。
“这……怎么可能？”元好问对财政不算精通，满脸不可思议；“今年又是二十万府兵西去，连上去年那批，便是四十万张嘴等着朝廷贴补！每人每年补贴二十四两银，这就是九百六十万两！还有他们沿途人吃马嚼、舟车转运的花销呢？还有为补他们空缺而新募、新训府兵的耗费呢？还有前线大军损耗的兵甲、器械、战马的补充呢？更别说那些新补充进八旗的将士，待遇更厚！”
他越说越快，自己都被这庞大的支出流吓住了：“国库的钱粮，简直像决了堤的河水往外淌！老夫虽不直接理财政，也大致晓得，今年的支出，怕不有两亿之巨！结果，今年竟仅仅有不到两千万的赤字？”
耶律楚材已快速浏览着细目，眼中精光闪动。
张荣接过话头，脸上兴奋之色不减：“元公所说不差，今年总支赤字确只一千六百余万。”
他指着账目，道：“关键是这岁入！非但没减，反而大增！”
“这不合常理啊？”元好问摇头道：“四十万青壮离乡，还有补充的府兵免税，本该是税收大减才对。”
“先生，这正是我大元与历代不同之处，也是陛下思虑深远之处！”
张荣此时已平复少许，开始条分缕析，“表面看，府兵西征是耗费。但您细想，这四十万人沿途的粮草、被服、器具从何而来？皆需向民间采买。朝廷拨下的饷银、贴补，最终流入市井乡野。工匠开炉，农人售粮，商贾转运，车夫驮运……整个帝国的产业，都被这战争需求带动起来了！”
他越说越流畅，仿佛在揭示一个美妙的循环：“百姓手里有了活钱，就要买更多布匹改善衣裳，打制新农具，甚至有余力修缮房屋。市面繁荣，交易频仍，商税、市税自然水涨船高。此所谓‘以战促产’，战争的花费，反过来滋养了帝国的筋骨！”
元好问听得豁然开朗，抚掌大笑：“妙！妙啊！如此说来，只要这战争机器不停，我大元这口气就不仅不会泄，反而会越喘越粗？照此下去，支撑十年，也无需加征百姓一分一毫？”
大元国库里面，还有历年积攒下来的价值近两亿的钱粮呢，每年不到两千万的数字，短时期内不算什么。
“何止十年！”
耶律楚材终于开口，声音里带着一种洞察全局的沉静与隐隐的激昂。
他放下卷宗，目光仿佛已穿透墙壁，看到了帝国经济奔腾的脉搏。“张公方才所言，尚是其一。你们看这里，”
他手指点向另一项关键数据，“如今市面上，纸钞流通已占交易规模半数以上。我们支付军饷、采买物资，大半用的已是纸币。真金白银的消耗，远低于账面支出。以此算来，国库积存的近两亿底子，能支撑的年限，还要远超你我所算。”
他顿了顿，给出一个让另外两人都心头一震的判断：“若欧罗巴人指望我们财政崩溃……哼，让他们且等上二十年吧！”
张荣用力点头，补充道：“不止如此！如此全国总动员，钱粮流转如血液奔涌，极大锤炼了各级官吏的行政之能，也让我大元户籍、驿传、仓储、工造之制更加精密高效。民心在‘为国拓土’的大义下也愈加凝聚。这仗打下去，我大元怕是会……越打越强！”
政事堂内一时寂静，只有炭火噼啪。三位帝国重臣相视片刻，眼中皆是复杂光芒，有震撼，有喜悦，更有一种目睹历史在手中铸就的沉重与豪情。
最后，耶律楚材望向西方，嘴角露出一丝近乎冷酷的淡淡笑意：“现在，让欧罗巴的教皇和君王们，向他们那无所不能的上帝祈祷吧。祈望他们的城堡，他们的农奴，他们的信念……真能扛住一个越战越强的大元，足足二十年。”