“绿党不会接受雷妮拉让私生子继承铁王座，奥托不会，海塔尔不会，半个七国都不会。”
“而雷妮拉与戴蒙，也绝不会放弃铁王座。”
“这一切的根源，正是那三个本不该存在的斯壮。”
他稍稍压低嗓音，更加清晰辩驳道：
“我不会踢开我的姐姐或哥哥。”
“但倘若雷妮拉无法割舍错误，那么，我恳请您依从当年大议会的决议，依照男性长子继承制行事。”
“贵族们当年虽有不满，仍接受了雷妮拉，只因那时她身上未有私生子丑闻，如今一切已不同。”
“七国绝不会承认来历不明的孩子坐上铁王座，即便此刻沉默，也只是慑于巨龙之力。”
祸根不除，坦格利安的未来…。
“若王室率先践踏规则，他人便会效仿，规则一旦崩坏，坦格利安的统治性也将荡然无存。”
“除非您能将七国贵族们屠戮殆尽。”
“但你做得到吗？”
“这些绵延千年的家族，子嗣何其繁多？”
“早已是，你中有我，我中有你了…”
“即便是梅葛一世，纵有黑死神，被人称赞，战士下凡，屠杀数万反抗者，亦未能做到。”
“而我们坦格利安…如今人丁稀薄。”
“若无巨龙，我们根本无法统治七国。”
“倘若有一天龙绝迹，等待我们的，唯有亡国灭族。”
他略作停顿，紫眸中映着跳动的火光：
“至于雷妮拉…若她执意站在会毁掉家族的那一边，那么，是的，我会做我必须做之事。
为了家族存续，为了血脉不被玷污，为了龙不灭绝。”
韦赛里斯感到一阵眩晕，伸手扶住桌沿。
伊蒙德说得如此坦然，如此确信，仿佛他所陈述的并非预言，而是早已写定的命运。
而最可怕的是，韦赛里斯心底知道，伊蒙德或许是对的。
国王抬起湿润的眼眶。
也许戴蒙说得残酷，却是现实，那三个孩子最好的归宿，或是长城。
只是雷妮拉…
他心烦意乱，不知该如何说服女儿。
他看着伊蒙德，看着这个年轻得令人心悸、却又老成得令人恐惧的儿子。
“你发誓。”韦赛里斯忽然道，“发誓你不会觊觎铁王座，发誓你不会为了王位。”
伊蒙德毫无犹豫。
他抬起右手，按于胸前：
“我以坦格利安之名起誓，以我体内流淌的真龙之血起誓。”
“我，伊蒙德·坦格利安，永不会成为七国之王。”
“我唯愿坦格利安家族再度伟大，愿龙血永续不衰。”
“我愿成为家族的剑与盾，成为支撑王座的柱石。”
誓言在地牢中回荡，沉入石壁。
韦赛里斯紧紧盯着他，盯着那双紫色眼眸，寻找谎言的痕迹，寻找一丝闪烁或不诚。
可他只看见一片真诚。
而在伊蒙德心底，尚有未说之话。
我不成王，不代表我不能择立谁为王。
血龙狂舞终会爆发，总要有人背负弑亲争位的恶名。
他不会成为王，但他的子嗣将稳坐于铁王座之上。
而他，将立于王座之后，执掌真正的权柄。
许久，韦赛里斯终于点了点头。
“明日。”
国王撑起身，步履有些沉重。
“你将被释放，返回你的封地。”
“此后未经传召，不得再入君临。”
他走至门边，并未回头：
“记住你的誓言，伊蒙德。”
“记住你今日所说的一切。”
牢门再度闭合。
伊蒙德独自静坐片刻，伸手拿起桌上那本《瓦雷利亚血统与巨龙》，翻至先前读到之处。
书页间有一段以古瓦雷利亚语写就的段落，旁有大学士的译注：
“血火同源，龙与人合。”
“龙翼蔽天之日，血裔承冠之始。”
“然血若淡，契必断裂。”
“故龙王者，乃系于血。”
“此乃瓦雷利亚千古不移之谕。”
他凝视这段文字良久，指尖轻抚过羊皮纸面上凸起的墨迹。
然后，缓缓合上了书。