河湾地，旧镇
学城
鸦庭
密酒河的水是黑的。
这并非说它浑浊肮脏，恰恰相反，这条流经旧镇西城墙外的河水清澈见底，水中游鱼可数。
但当夜色降临，天光隐退，旧镇的灯火尚未完全亮起时，河面便会呈现出一种深邃的、近乎墨色的幽蓝。
学城便坐落在河的西岸。
从远处望去，这座维斯特洛最古老的学术殿堂不像城堡，倒更像石林。
塔楼与矮屋交错，没有统一的规制，没有对称的美感。
学士们在这里研究了数千年，每一代人都按照自己的需要加盖一层楼、一座塔、一间藏书室。
于是学城便成了今天这副模样。
学城的住宅厅建在石拱桥上。
桥拱跨度最大的几座桥，桥面宽阔如广场，学士们便在上面起屋建房，将桥梁变成街道，将街道变成厅堂。
夜风吹过时，桥下的河水无声流淌，桥上的学士们正在烛火下研读古卷。
学城的正门朝东，正对着密酒河最宽阔的河段。
门两侧各蹲踞着一尊斯芬克斯。
这是学城最古老的雕像，比学士们保存的任何文献都要古老。
左边的斯芬克斯是男性面孔，须髯浓密，眉骨高耸，眼神如鹰隼俯瞰猎物。
右边的斯芬克斯是女性面孔，轮廓柔和，嘴角却带着一丝难以捉摸的笑意。
两尊雕像都有着狮子的身躯、巨鹰的翼翅、蛇的尾巴。
蛇尾盘绕在石座上，鳞片历经千年风雨依然清晰可辨。
万年前，那英雄纪元之时，传说这些叫做斯芬克斯的生物，为世人阻挡邪恶并带走罪孽。
这些生物喜爱与世人，讲谜语。
而猜中它们的谜语者，会得到知识的赐福。
也有人说，这两尊雕像原本就立在这里，学城不过是围绕着它们修建起来。
真相早已淹没在时间的尘埃中。
此刻，两尊斯芬克斯的眼睛被火光映亮。
那是从正门内透出的灯火。
守门的卫兵队长打了个哈欠。
他们属于旧镇守备队，在学城门前守卫，见过无数学士进进出出，见过渡鸦如黑云般遮天蔽日地起飞。
他见过太多，已经很难对任何事情感到惊讶。
他转过头，注意到今晚有些不同。
不远处，密酒河中，有一处小岛，名叫群鸦岛。
而那岛上，鸦庭正亮着灯火。
鸦庭可不是随便哪个学士都能去的地方。
只有学城核心成员，才能上岛。
这地方是学城的核心，在那召开的会议。
能影响到整个维斯特洛大陆。
夜已经深了。
旧镇的钟楼敲过七响。
卫兵队长拢了拢斗篷，决定不去想这件事。
学士们的事情轮不到他来过问。
他只需要站好这班岗，等交班的兄弟来接替，然后回营房喝一杯热过的葡萄酒。
他不知道的是，此刻在鸦庭内的，是学城地位最高的四个人。
而第五个人，刚刚从密酒河的夜色中走来。
鸦庭并不大。
这是一座八角形的石砌厅堂，穹顶如倒扣的酒杯。
长桌是黑檀木所制，桌面光亮如镜。
四位学士分坐两侧。
坐于上首的是一位须发皆白的老人，身形瘦削，面容清癯，眼皮耷拉着，似睡非睡。