大雨敲打着临冬城古老的石墙，雨水顺着数千年前先民堆砌的岩石流淌，在墙角汇成浑浊的水洼，倒映着城头摇曳的火把光亮。
临冬城，北境的首府，坐落于这片广袤而严酷的土地上。
北境占据维斯特洛大陆近三分之一的面积，从赠地到颈泽，从颤抖海到西海岸。
然而气候恶劣，长冬来临时，冰雪会封冻大地长达数年。
这里人口稀少，总共也只有百万之众，散落在冰封的丘陵、幽深的森林和寒风呼啸的海岸。
北境的人都是先民的后裔，信仰旧神，在鱼梁木上雕刻面容，在森林深处倾听自然的低语。
苦寒之地孕育出坚韧的人民他们沉默寡言，重视荣誉，把誓言看得比生命更重。
在征服战争之前，每当长冬降临，北境的老兵们便会组成“冬狼军”，从卡林湾南下掠夺。
这些年迈的战士为了让年轻的家人度过寒冬，战斗时如狂战士般无畏死亡。
他们残暴中又带着北方人特有的真性情。
他们不惧生死，只怕会让饥饿和寒冷缠绕在家人身上。
“征服者”伊耿统一七国后，作为七国之主，下达了法律，每次在长冬来临时坦格利安就会号召南方六国援助北境。
但真正支撑这片土地度过无数寒冬的，是史塔克家族。
他们在北境称王五千年，从未积累起南方领主们那样的金山银海。
临冬城的金库常常空空如也，因为每一枚金币都被换成粮食、毛皮和柴火，在凛冬降临时分发给子民。
在北境人心中，史塔克不是高高在上的统治者，他们是寒冬中的火，是绝境里的希望。
史塔克的话，就是北境的法律。
主堡大厅内，壁炉中的橡木柴烧得噼啪作响。
戴蒙·坦格利安卸下沾满雨水的厚实斗篷，随手抛给一旁的侍从。
暗红色皮甲在炉火映照下泛起血一般的光泽，胸前以金线绣成的三头龙纹章栩栩如生。
雨水从他银色的发梢滴落。
十八岁的克雷根·史塔克坐在主座。那是一张用整块鱼梁木雕刻而成的座椅，历代北境之王的臀部在木头上磨出了深深的凹陷，如今铺着一张完整的冰原狼皮，灰白色的毛皮，狼首搭在椅背顶端。
年轻公爵有着史塔克家族标志性的长脸、灰眼和深褐色的头发。
他身侧站着雷德学士，老人须发皆白，锁链在颈间轻响，那双见证过数十年北境风雪的眼睛正仔细打量着来访的亲王。
“亲王远道而来，北境本该以客礼相待。”克雷根开口，声音不高却清晰得能压过窗外雨声。
“但恕我直言，您这趟恐怕要空手而归。”
戴蒙眯起眼睛。他四十有四了，岁月在他眼角刻下细纹，缓缓扫过大厅。
墙上挂着历代史塔克领主的画像，那些在长夜中与异鬼作战的国王，那些在征服时代向征服者伊耿屈膝的北境之王。
旗帜从高处垂下，灰底上的冰原狼在穿堂风中微微飘动。
“失望？”戴蒙轻笑一声，走向壁炉伸手烤火，“我还没开口，公爵就知道我要说什么？”
“七国上下都知道。”克雷根平静道。
“黑水湾的猎杀，潮头岛的陷落，龙石岛的血战。”
“杰卡里斯、路斯里斯、乔佛里…
“我接到渡鸦传来噩耗时，正在长湖边巡视粮仓，为长冬做准备。
“旧神在上，愿这些瓦列利安少年安息。”
戴蒙转身，声音冷了下来。
“瓦列利安？”
“这些少年，都是你们曾效忠的雷妮拉公主的子嗣，现在他们就这么不明不白的死去？”
“你们如今畏惧绿党权势，保持沉默？”
克雷根沉默片刻。壁炉里一块木柴爆开，溅起一片火星。
“即便如此，弑亲仍是重恶。”他缓缓道。
“旧神律法写在鱼梁木上，刻在先民心中。”
“血亲相残者，终将受诅咒。”
“旧神？”戴蒙笑了，那笑容里带着特有的傲慢。
“克雷根公爵，你可知道在瓦雷利亚覆灭之前，血缘意味着什么？意味着血脉力量的纯粹。”
“兄弟相残？父杀子？在那片自由堡垒的土地上屡见不鲜。”
“因为巨龙不认软弱，巨龙只追随力量。”
雷德学士清了清喉咙，锁链随之轻响。