赵耀星那话一出口，屋里头的气氛顿时就变了味儿。
周桂花脸上的笑意一下子就收了，眼神冷冷地看了宋萍萍一眼。
那眼神里头的意思，谁都瞅得出来。
栓子更是气得小脸通红。
他“啪”地一下把筷子往桌上一拍，瞪着赵耀星：
“那你别吃！”
“嫌乡下没好吃的，那你回城里去啊！”
“没人求着你来！”
赵耀星被这一嗓子给吓住了，嘴巴一瘪，眼泪就在眼眶里头打转。
“哇——”
他扯着嗓子就哭了起来：
“娘！哥哥欺负我！”
宋萍萍的脸一阵红一阵白，又气又臊。
她伸手想去捂儿子的嘴，可赵耀星哭得正凶，根本不听她的。
赵兴国的脸色也不好看。
他皱着眉头，冲栓子喝道：
“栓子！你咋说话的呢？”
他的语气有些严厉：
“耀星是你弟弟。”
“当哥哥的，就该让着弟弟。”
“弟弟说错话了，你当哥哥的，就非得拿这点事儿上纲上线？”
栓子老大不乐意，心中像是憋着一口气。
凭啥？
凭啥弟弟说错话，挨骂的却是他？
凭啥他就得让着弟弟？
就因为弟弟是爹和后娘亲生的，他不是？
这个一冒出来，就在心底抹不去。
陈拙一直没吭声。
可听到赵兴国这话，他的脸色一下子就冷了下来。
“栓子。”
“过来，坐我这边。”
栓子一听这话，像是找到了主心骨似的。
他“噌”地一下从赵兴国身边跳开，三两步跑到陈拙跟前，一屁股坐在了他旁边。
那架势，好像陈拙才是他亲爹似的。
赵兴国的脸色顿时就僵住了。
周桂花把这一幕看在眼里，冷笑了一声。
“当爹的没有当爹的样子。”
“难怪儿子都不亲近亲爹。”
赵兴国的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，想反驳，却又说不出口。
宋萍萍在旁边瞅着这一幕，心里头也不是滋味儿。
她想要发火呛声，可又不敢。
陈拙就坐在对面，那双眼睛虽然没看她，可她就是觉得浑身不自在。
“娘……”
宋萍萍强挤出一个笑来：
“咱们这次回来，也是为了栓子好。”
她说道：
“这不是想帮忙把栓子弄到厂办的子弟小学去嘛。”
“那儿的老师教得好，条件也好。”
“栓子去了，肯定比在村小学强。”
她瞅了栓子一眼：
“栓子，你说是不是？”
“你也不想一辈子待在乡下吧？”
栓子坐在陈拙身边，胆子一下子就大了起来。
他挺起小胸脯，瞪着宋萍萍和赵兴国，大声道：
“我不去！”
“我就要在马坡屯读书。”
“我哪儿也不去！”
这话一出口，赵兴国刚压下去的火气，“噌”地一下又上来了。
“你说啥？”
他瞪着栓子：
“你知道你在说啥不？”
他的声音有些大了：
“马坡屯就一个小学。”
“你还能读一辈子？”
“读到死，也就是个小学毕业的文凭！”
“能有啥出息？”
他指了指旁边还在抹眼泪的赵耀星：
“你瞅瞅你弟弟。”
“人家在厂办子弟小学念书，以后能考初中、考高中，甚至能考大学！”
“等到时候，耀星都是高中生了，你还是个小学毕业的。”
“这要是被别人知道了，不是要闹笑话吗？”
栓子咬着牙，腮帮鼓鼓的。
他听出来了。
爹这话里话外的意思，是在拿他跟弟弟比。
是在说他不如弟弟。
是在说他没出息。
周桂花再也忍不住了。
她“砰”地一下拍在炕桌上，震得碗碟直响。
“赵兴国！”
“你有能耐啊？”
“一年四季难得回来一趟。”
“回来就知道吹胡子瞪眼。”
“孩子乐意在哪儿读书，就在哪儿读书！”
“你把话说得那么难听干啥？”
她指着赵兴国的鼻子：
“栓子在村小学读完，以后去镇上公社的初中念书。”
“屯子里的林老师、田知青、贾知青，教得不比别人差！”
“咋地？你现在出息了，就能瞅不起人？”
赵兴国被亲娘这一顿骂，脸上火辣辣的。
可他也来了脾气，梗着脖子道：
“娘，您想供栓子读书，也得有钱啊！”
他的语气有些冲：
“您在屯子里挣那几个工分，能值几个钱？”
“自个儿养活自个儿都难！”
“现在老来又找了个伴儿……”
“还想供栓子读书？”
“哪来的钱？”
这话一出口，屋里头顿时就静了。
周桂花的脸色铁青。
宋萍萍低着头，不敢吭声。
林曼殊坐在一旁，眉头紧皱，却也不好插嘴。
陈拙的眼睛微微眯了眯。
就在这时候，老金忽然站起身来。
他走到炕边，从怀里掏出一样东西。
那东西用一块旧布包着，他慢慢地打开。
旧布里头，躺着一颗金灿灿的豆子。
那豆子比黄豆大不了多少，圆溜溜的，在油灯的映照下，泛着柔和的光芒。
老金把那豆子往炕桌上一放，然后退后一步，站在周桂花身后。
他那神情、那动作，分明是在说：
这不就是钱？
赵兴国愣住了。
他皱着眉头，往那豆子看去。
一开始，他还没反应过来。
可等他凑近了仔细一瞅，脸色顿时就变了。
“金……金豆子？”
他的声音都在发抖：
“娘！你们哪弄来的？”
他瞪大了眼睛，不敢置信地看着那颗金豆子：
“这……这是真金？”
周桂花冷哼了一声。
“瘪犊子。”
她撇了撇嘴：
“出去了几年，就瞧不起咱这片山、这片土地了？”
“你以为咱们长白山是啥地方？”
“这山里头、水里头的好东西，多了去了！”
“远远比你想象的还要多！”
她指了指那颗金豆子：
“这玩意儿，在你眼里是稀罕物。”
“可在咱们山里人眼里，也就那么回事儿。”
这话就是吹牛了，但是这老太太是真有金豆子。
就算知道她这会儿吹牛，赵兴国的嘴巴也忍不住张得老大，半天合不拢。
宋萍萍也愣住了。
她盯着那颗金豆子，喉结上下滚动，咽了好几口口水。
金豆子啊！
这玩意儿，别说在城里了，就是在省城，也是顶尖儿的硬通货。
一颗这么大的金豆子，少说也值个十几二十块钱。
够她在食品厂干好几个月了。
“这……”
她结结巴巴地说道：
“这咋……咋弄来的？”
周桂花瞥了她一眼，没搭理。
陈拙这时候开口了。
他的声音不咸不淡的，听不出什么情绪：
“兴国哥。”
他说道：
“四大娘家里不缺钱。”
“至少也能吃个七分饱。”
他顿了顿，目光落在赵兴国脸上：
“你在城里挣的那点工资，是不少。”
“可有钱也得能买着东西啊。”
“现在城里啥情况，你比我清楚。”
“有钱……怕是也买不着粮食吧？”
这话一出口，赵兴国和宋萍萍的脸色更难看了。
陈拙说的是实话。
现在城里头粮食紧张，有钱都买不着东西。
食品厂的食堂，顿顿都是稀粥窝头，见不着几滴油星子。
他们两口子在城里，日子过得也紧巴。