陈拙站在船头，眯着眼睛往岸上瞧。
那头老牛正在田埂上疯跑，身后的人追都追不上。
“这牛咋了？”
赵振江凑过来，也往那边看。
“蹄子有毛病。”
陈拙沉声说道。
他能瞧得出来，那牛不是发狂，是疼的。
每迈一步，前蹄落地的时候，牛身子都要往一边歪一下。
那是疼得受不了，才这么乱蹦跶的。
岸上的人越聚越多。
几个壮劳力围成一圈，试图把牛往回赶。
可那牛疼急眼了，谁靠近就顶谁，根本不让人近身。
就在这个节骨眼上，有人扯着嗓子喊。
陈拙循声望去，就见姜大叔从人群里挤出来。
老头儿穿着一身洗得发白的粗布褂子，头上戴着顶旧毡帽，正急得团团转。
“套绳子！套绳子！”
姜大叔用朝鲜话喊了一嗓子。
几个年轻后生听了，赶紧跑回去取绳子。
……
折腾了好一阵子。
那头牛总算是被套住了。
五六个壮劳力拽着绳子，硬生生把牛拉到了田埂边上。
牛躺在地上，四条腿还在乱蹬，嘴里“哞哞“地叫着。
姜大叔蹲在牛跟前，脸色愁得能拧出水来。
这头牛是村子里的宝贝疙瘩。
整个村子就这么一头耕牛，春耕全指着它呢。
要是这牛废了，今年的地可就难种了。
就在这时候。
姜大叔一抬头，忽然瞧见江边停着一艘船。
船头挂着红底黄字的旗帜，船舷上刷着“红旗公社渔012“的编号。
“那是……”
他眯着眼睛，往船上看。
船上站着十来个人，都穿着粗布棉袄，一看就是对岸过来的。
“是对岸的渔船？”
旁边有人用朝鲜话问道。
姜大叔没吭声。
他盯着船头那个年轻后生，越看越觉得眼熟。
那后生个头不矮，肩膀宽厚，站在那儿像根松木桩子似的。
“那不是……”
姜大叔猛地站起身，眼睛瞪得溜圆：
“虎子？！”
……
陈拙也瞧见了姜大叔。
他冲船上的人招了招手：
“靠岸。”
刘长海应了一声，把舵把往右一打。
船身缓缓往岸边靠去。
“嘎吱——“
船底蹭着河滩上的沙石，发出一阵轻响。
陈拙从船头跳下来，脚底踩在湿漉漉的沙地上。
“姜大叔！”
他快步迎上去。
“虎子，真是你！”
姜大叔三步并作两步跑过来，一把抓住陈拙的胳膊：
“你怎么来了？”
“路过。”
陈拙笑了笑：
“正好顺道来看看您和金阿妈妮。”
“好好好！”
姜大叔高兴得合不拢嘴：
“正好，正好！”
“晚上在我家吃饭。”
“我让你金阿妈妮杀只鸡。”
陈拙摆了摆手：
“姜大叔，杀鸡就不用了。”
“我们这回人多，借住一晚就成。”
他往身后一指。
船上的人陆陆续续跳下来，站在河滩上。
赵振江、刘长海、孙彪、李建业、郑大炮、宋明玉……
加上刘家两兄弟，一共十来号人。
姜大叔一看这阵仗，愣了一下。
“这是……”
“都是我们屯子的。”
陈拙说道：
“还有几个是柳条沟子、黑瞎子沟的。”
“这回出来办事儿，路过您这儿。”
“想借住一宿，明儿个一早就走。”
“行行行！”
姜大叔想都没想，一口答应：
“借住算啥？”
“都是自家人！”
他拍了拍陈拙的肩膀：
“走，先进村。”
“你金阿妈妮要是知道你来了，指定高兴坏了。”
……
陈拙跟着姜大叔往村子里走。
走了没几步，他忽然停下脚步，往田埂那边看了一眼。
“姜大叔。”
他开口问道：
“刚才那牛，咋回事儿？”
姜大叔一听这话，脸上的笑容顿时垮了下来。
“别提了。”
他叹了口气：
“那牛前几天开始就不对劲儿。”
“走道儿一瘸一拐的，还老是尥蹶子。”
“今儿个更邪乎，直接发了疯。”
“我寻思着，八成是蹄子出了毛病。”
“可咱们这儿没有兽医，也不知道咋治。”
陈拙听了，点了点头。
“我去瞧瞧。”
他说道。
“啥？”
姜大叔愣了一下：
“你会治牛？”
“会一点。”
陈拙笑了笑：
“我在屯子里干过土兽医。”
“牛马骡子的毛病，多少懂一些。”
“要是能治好，就当是借住的谢礼了。”
姜大叔一听，眼睛顿时亮了起来。
他正要开口应承。
旁边几个村民却围了上来，七嘴八舌地用朝鲜话说了起来。
陈拙听不太懂，但能猜出个大概。
无非是说耕牛金贵，万一治出毛病来咋办之类的话。
果然。
姜大叔听完，脸上露出几分为难的神色。
耕牛这东西，在这年头可是宝贝疙瘩。
别说对岸了，就是在马坡屯，一头耕牛也顶得上半个家当。
乡亲们有顾虑，也是人之常情。
“姜大叔。”
陈拙开口说道：
“我先看看再说。”
“要是没把握，我不会乱来的。”
话音刚落。
田埂那边忽然传来一阵骚动。
陈拙扭头一看。
好家伙。
那头老牛不知道咋的，挣脱了绳子，正撒开蹄子往这边冲。
看那架势，是疼得失去理智了。
七嘴八舌的骂声和惊呼声夹杂在一块。
岸上的人乱成一团。
有的往两边跑，有的蹲在地上抱着脑袋。
几个拿枪的护送人民军战士也愣住了。
这是朝鲜群众的耕牛，他们总不能开枪吧？
陈拙却在这个时候试图发出模仿母牛安抚牛崽子的喉音。
这个时候技能【驯兽（精通 70/100）】就派上用场了。
听到熟悉的声音，那头发狂的公牛，慢慢安静下来。
逐渐的，牛从狂奔变成小跑，又从小跑变成慢走。
最后，它在陈拙跟前两三步远的地方停住了。
牛低着头，前蹄不安地刨着地面，嘴里还在“哞哞“地叫。
但那声音已经不像刚才那么疯狂了，反而带着几分委屈。
“乖，乖……”
陈拙低声说着，慢慢往前走。
他伸出手，轻轻抚摸着牛的脖子。
牛抖了抖，但没有躲。
“好了，好了……”
陈拙的手顺着牛脖子往下摸，一直摸到前腿。
牛浑身的肌肉都绷得紧紧的，明显是疼得厉害。
……
岸上的人全都看傻了眼。
刚才还发疯一样的牛，这会儿竟然乖乖站着不动了。
那个对岸来的年轻后生，是咋做到的？
“这……”
姜大叔张着嘴，半天说不出话来。
他活了大半辈子，还是头一回见人能用嘴把疯牛给“喊“住的。
“虎子，你这是……”
“姜大叔。”
陈拙头也没抬：
“帮我把牛按住。”
“我瞧瞧蹄子。”
……
几个壮劳力回过神来，赶紧上前帮忙。
七手八脚地把牛按在地上。
陈拙蹲下身子，抬起牛的前蹄。
蹄壳上裹着一层泥巴，已经干透了，硬邦邦的。
他用手指在蹄壳上敲了敲。
牛身子猛地一颤，嘴里发出一声痛苦的哀鸣。
“疼在这儿。”
陈拙皱了皱眉。
他从腰间抽出猎刀，小心翼翼地刮去蹄壳上的泥巴。
泥巴一层层剥落，露出里头的蹄底。
好家伙。
蹄底正中央，扎着一块指甲盖大小的铁片。
铁片已经锈了，边缘锋利得很，深深嵌进了蹄肉里。
伤口周围一圈，又红又肿，还往外渗着脓水。
明显是感染了。
“难怪疼成这样。”
陈拙嘴里嘟囔了一句。
“咋样？”
姜大叔凑过来问道。
“蹄子里扎了铁片。”
陈拙说道：
“感染了，得把铁片取出来，再清理伤口。”
“能治不？”
“能。”
陈拙点了点头：
“不过得麻烦姜大叔帮我找点东西。”
“啥东西？只要你能治好这牛，不管是什么东西，我都得给你找出来。”
“倒不是啥金贵东西，热水、干净的布条、还有一块牛皮。”
陈拙顿了顿，又补了一句：
“牛皮要软一点的，巴掌大小就成。”
姜大叔一听，二话不说，转身就跑。
“等着！我这就去弄！”
……
没一会儿功夫。
姜大叔就把东西凑齐了。
热水装在一个土陶罐子里，冒着热气。
布条是从旧衣裳上撕下来的，虽然有些发黄，但洗得挺干净。
牛皮是从牛棚里翻出来的，是去年杀的一头老牛留下的边角料。
“够不够？”
姜大叔问道。
“够了。”
陈拙把东西接过来，摆在地上。
他先用热水把手洗干净，又把猎刀在热水里烫了烫。
然后，蹲下身子，开始处理牛蹄。
【屠宰（精通 22/100）】
陈拙握着猎刀，刀尖抵在蹄底的伤口边缘。
他的手稳得很，一点都不抖。
然后，刀尖轻轻一挑。
锈铁片被挑了出来，带着一股子腥臭的脓血。
牛身子猛地一颤，四条腿蹬了蹬，但被几个壮劳力死死按住，动弹不得。
“好了好了，马上就好……”
陈拙一边安抚着牛，一边继续清理伤口。
刀尖在蹄肉里轻轻划动，把腐烂的组织一点点剔除。
他下刀的位置极其精准，每一刀都避开了蹄子里的血管和筋腱。
这活儿，没点真本事还真干不了。
牛蹄子里头的结构复杂得很，稍微偏一点，就可能伤到要害。
轻则落下残疾，重则直接报废。
……
围观的人越来越多。
村子里的老老少少都跑来看热闹。
他们看着陈拙手里的猎刀上下翻飞，一个个看得目瞪口呆。
“这后生，手真稳啊。”
有人用朝鲜话小声嘀咕。
“可不是嘛，跟拿绣花针似的。”
“我瞅着，比咱们那个老兽医还利索。”
姜大叔站在旁边，脸上的表情从担忧变成了惊讶，又从惊讶变成了欣慰。
他早就知道虎子是个能耐人。
可没想到，这小子连治牛都这么有一套。
伤口清理完了。
陈拙用热水把蹄底冲洗干净，又用布条包扎好。
“姜大叔。”
他直起腰：
“牛皮给我。”
姜大叔赶紧把那块牛皮递过来。
陈拙接过牛皮，翻来覆去看了看。
牛皮不大，巴掌大小，但厚度正好，还挺柔软。
“有针线没有？”
他问道。
“有有有。”
旁边一个大娘从怀里掏出一个布包，里头装着针线。
陈拙接过来，道了声谢。
陈拙盘腿坐在地上，凭借着【鞣革（入门 26/50）】技能，开始缝制牛皮。
他先把牛皮裁成一个合适的形状，然后沿着边缘穿针引线。
针脚走得又密又匀，跟机器缝出来的似的。
没一会儿功夫，一只简易的皮套就成形了。
皮套的形状像个小靴子，正好能套在牛蹄上。
里头还垫着一层软布，能起到缓冲的作用。
“这是……牛靴子？”
姜大叔看着那玩意儿，眼睛瞪得溜圆。
“对。”
陈拙点了点头：
“套上这个，能护着伤口，不容易沾水沾泥。”
“牛也能下地干活，不耽误春耕。”
他把皮套往牛蹄上一套，又用麻绳系紧。
“好了。”
他拍了拍手上的灰：
“让牛起来试试。”
……
几个壮劳力松开手。
牛慢慢从地上爬起来，四条腿站稳了。
它低头看了看自己的前蹄，又抬起蹄子在地上试探着踩了踩。
这回，蹄子落地的时候，牛没有再往一边歪了。
“哞——“
牛低低地叫了一声。
有人眼见这一幕，惊讶得眉飞色舞：
“呦，就这么一个套子，牛就能走了！”
姜大叔快步走到牛跟前，牵着牛绳，领着牛往前走了几步。
牛走得稳稳当当的，虽然还有点瘸，但比刚才强多了。
起码不会发疯了。
这下子，刚才还在嘀嘀咕咕、满脸担忧的那些人，这会儿一个个笑得见牙不见眼。
他们用朝鲜话七嘴八舌地说着，语气里满是感激和佩服。
陈拙听不懂，但能猜出大概意思。
姜大叔笑呵呵地给他翻译：
“乡亲们说，你这个对岸的儿子，我认得好！”
“还说你是过江龙，一出手就把咱们的大难题给解决了。”
陈拙摆了摆手：
“姜大叔，您别这么说。”
“举手之劳，不值当啥。”
“走走走，进村。”
姜大叔拉着陈拙的胳膊：
“今儿个说啥也得好好招待你们。”
……
一行人跟着姜大叔往村子里走。
李建业、孙彪、宋明玉这些人，都是头一回来对岸。
他们一边走，一边好奇地左顾右盼，打量着周围的景象。
村子不大，稀稀拉拉的十几户人家。
房子都是土坯房，墙上抹着黄泥，屋顶铺着茅草。
跟马坡屯的房子差不多，但看着更破旧一些。
院子里晾着衣裳，都是洗得发白的粗布褂子。
有几户人家的门口，还堆着柴火垛，跟马坡屯一模一样。
“跟咱们那边差不多啊。”
宋明玉小声嘀咕了一句。
“可不是嘛。”
李建业点了点头：
“都是庄户人家，能有啥不一样的。”
他顿了顿，又压低声音说：
“不过，你瞧瞧那些人的脸色。”
“比咱们那边的老乡，还黄瘦一些。”
宋明玉看了看周围的村民。
果然。
大伙儿的脸上都带着菜色，颧骨高高的，眼窝深陷。
一看就是长期吃不饱的样子。
“日子不好过啊……”
宋明玉叹了口气。
……
孙彪凑到陈拙跟前，压低声音说：
“虎子，幸亏你刚才出手。”
“要不然，咱们在这儿借住，怕是没那么容易。”
陈拙点了点头，没吭声。
他心里明白。
对岸的日子比他们那边还艰难。
一头耕牛，对这个小村子来说，就是半条命。
刚才要不是他把牛治好了，乡亲们未必会这么热情。
不过，这也是应该的。
出门在外，能帮一把就帮一把。
他山之石，可以攻玉。
今儿个帮了他们的忙，往后要是遇到啥事儿，说不定人家也能帮上自己。
姜大叔的家在村子东头。
三间土坯房，院子里圈着几只鸡，还有一头半大的猪崽子。
金阿妈妮正在院子里喂鸡，听见动静抬起头。
一看见陈拙，她手里的簸箕“啪“地一声掉在了地上。
“虎子？！”
她瞪大眼睛，满脸不敢置信：
“你咋来了？”
“金阿妈妮。”
陈拙快步走过去，冲她鞠了个躬：
“我来看看您和姜大叔。”
“哎呀哎呀……”
金阿妈妮眼眶一下子就红了。
她伸出手，在陈拙的胳膊上又摸又捏：
“瘦了，瘦了……”
“快进屋，快进屋。”
她一边说，一边往屋里让人：
“我去烧水，再弄点吃的。”
“金阿妈妮，不用麻烦。”
陈拙赶紧拦住她：
“我们人多，随便对付一口就成。”
“那可不行。”
金阿妈妮瞪了他一眼：
“来都来了，哪能不吃饭就走？”
“你们先坐着，我去张罗。”
说完，她一溜烟儿跑进了厨房。
……
众人进了屋。
屋里的陈设很简单。
一铺火炕占了半间屋子，炕上铺着草席，叠着几床打着补丁的被褥。
炕沿下头放着一张矮桌，桌上摆着几个粗瓷碗。
墙角堆着些杂物，有锄头、镰刀、还有几捆麻绳。
“都坐，都坐。”
姜大叔招呼着大伙儿上炕：
“地方小，大伙儿挤挤。”
众人脱了鞋，盘腿坐在炕上。
炕烧得热乎乎的，坐上去暖和得很。
赶了一天的路，大伙儿都有些乏了。
这会儿坐在热炕上，浑身的骨头都酥了。
“虎子。”
姜大叔给陈拙倒了碗热水：
“你这回来，是办啥事儿？”
陈拙接过碗，喝了一口。
水是刚烧开的，烫得很，喝下去肚子里暖洋洋的。
“去罗津港。”
他说道：
“公社安排的任务，协助远洋打渔。”
“罗津港？”
姜大叔愣了一下：
“那可远着呢。”
他皱了皱眉：
“从这儿到罗津港，走水路少说也得两三天。”
“路上可不好走啊。”
“是。”
陈拙点了点头：
“所以想跟您打听打听，这一路上有啥需要注意的地方。”
姜大叔听了，沉吟了一下。
“你等等。”
他从炕上下来，走到墙角翻了翻。
没一会儿，翻出一张卷起来的纸。
“你瞧瞧这个。”
他把纸摊开，铺在炕桌上。
陈拙凑过去一看。
是一张手绘的地图。
纸张已经发黄了，边角还有些破损，一看就是有些年头了。
但地图上的标注还算清晰。
图们江的走向、沿岸的村庄、入海口的位置，都画得清清楚楚。
“这图是我年轻时候画的。”
姜大叔指着地图说道：
“那时候我还跑过几年船。”
“从这儿到罗津港，走过不止一回。”
姜大叔的手指在地图上划了一道：
“你们从这儿出发，顺流往下走。”
“大概十五公里，就到防川了。”
“防川？”
陈拙问道。
“对，防川。”
姜大叔点了点头：
“那地方是华国领土的'鸡嘴尖'。”
“也是图们江流经华国地界的最后一段。”
“过了防川，江面就变成老大哥和朝鲜的界河了。”
他顿了顿，又补充道：
“防川那儿有个土字碑，是老辈子立的界碑。”
“你们到了那儿，看见土字碑，就知道快出国了。”
陈拙听着，默默记在心里。
“到了防川，不能直接往下走吗？”
他问道。
“不能。”
姜大叔摇了摇头：
“得在那儿等着。”
“等啥？”
“等大潮。”
姜大叔的神情变得严肃起来：
“防川那一段，江面窄，水也浅。”
“平时的水位，大船根本过不去。”
“你们那船我瞧了，吃水不浅。”
“要是水位不够，冲到半道上就得搁浅。”
“搁浅在老大哥和朝鲜中间，那可是找死。”
陈拙皱了皱眉：
“那大潮是啥时候来？”
“这个得看天。”
姜大叔说道：
“一般来说，每天有两回大潮。”
“一回在早上，一回在傍黑。”
“大潮一来，能把江水托高两米。”
“那时候，你们的船才能骑着潮头冲出去。”
他拍了拍陈拙的肩膀：
“所以，到了防川，千万别急。”
“老老实实等着，等潮头来了再走。”
“宁可多等一天，也别冒这个险。”
陈拙点了点头：
“记住了，姜大叔。”
……
另一边。
刘长海、孙彪、宋明玉几个人，被安排在隔壁老乡家里借住。
屋子虽然小，但收拾得挺干净。
炕上铺着草席，虽然有些旧，但没有破洞。
炕桌上摆着几碗热水，还有一碟咸菜疙瘩。
“大伙儿都坐。”
老乡是个五十来岁的老汉，脸上皱纹深得像刀刻的。
他用生硬的汉语招呼着众人：
“家里条件差，招待不周。”
“哪里的话。”
刘长海赶紧摆手：
“能有个落脚的地方就不错了。”
众人盘腿坐在炕上，开始商量接下来的行程。
刘长海从怀里掏出一张纸，摊在炕桌上。
那是出发前画的航线图。
“从防川出发，顺流往下十五公里，就能冲过拦门沙，正式进入日本海。”
他用手指在图上比划着：
“出了江口，左边是老大哥的包得哥尔那亚。”
“那地方不能靠，得大角度右转，紧贴朝鲜海岸线走。”
孙彪凑过来看了看：
“然后呢？”
“然后就是西水罗和屈浦里。”
刘长海指着图上的一个点：
“这是朝鲜最北边的海岸。”
“过了这儿，再往南走，就是罗津港了。”
他们正说着。
旁边的老乡忽然凑过来，盯着图上的标注看了几眼。
“西水罗……屈浦里……”
他嘴里念叨着，脸上露出几分凝重的神色。
然后，他用朝鲜话说了一大串。
语速很快，众人都听不懂。
只有李建业听了个大概。
他的脸色渐渐变了。
“咋了？”
孙彪问道：