嘴里发出一阵含糊不清的“阿巴”声。
陈拙走过来，蹲下身，迅速检查了一下老金头的伤势。
胸口抓痕深可见骨，肋骨断了几根，内脏可能受了震荡。
伤很重。
但只要及时救治，还要不了命。
“快，抬进去。”
“刘大夫，拿药箱来！”
……
这一夜，马坡屯注定无眠。
打了老虎，杀了豹子。
可屯子里的人和马匹也被伤到了。
周桂花的肩膀包扎好了，没伤着筋骨。
但她一步也不肯离开老金头的床边。
老金头躺在热炕头上，呼吸虽然微弱，但还算平稳。
刘大夫给他缝了针，敷了最好的金疮药，又灌了珍藏的虎骨酒。
老金头的命算是保住了。
屋里头，灯光昏黄。
周桂花手里攥着老金头那只粗糙的大手，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
“老金啊……”
“你个老东西，平时看着窝囊，关键时刻咋这么虎呢？”
“你要是真有个三长两短，你让我这老婆子以后咋活？”
她一边哭，一边絮叨：
“等你好起来了……”
“咱们就去把证领了吧。”
“不管别人咋说，不管那混账儿子咋闹。”
“我周桂花这辈子，就认准你了。”
“我就给你做饭，给你洗衣裳，伺候你一辈子……”
……
风雪夜，营地里的火把烧得正旺。
那头被打死的老巴子，就像是一座倒塌的小山，横在雪地上。
一身黄黑相间的皮毛，即便沾满了泥浆和血水，依旧难以掩饰上好的毛料光泽。
可这会儿，没人再去多看那死老虎一眼。
所有的目光，都聚在了赵兴国和何立这帮保卫科的人身上。
常有为铁青着脸，大步流星地走到赵兴国面前。他手里拿着那块还没吃完、但这会儿已经冻得硬邦邦的鹿肉，狠狠往地上一摔。
“啪——”
冻肉砸在冻土上，跟石头碰石头似的，脆响。
“这就是你们干的好事？”
常有为指着赵兴国的鼻子，手指头都在哆嗦：
“我早就跟你们说过，进了山要守规矩，要听老猎户的话！”
“陈拙同志三番五次地警告你们，这是老虎的挂，动不得，动不得。”
“你们倒好，把话当耳旁风？”
“为了这一口肉，差点把整个营地的人都给害死。”
赵兴国低着头，满脸通红，一声不敢吭。
他虽然是保卫科长，但在常有为这种行政科的科长面前，是矮了半截，毕竟真要说起来，常有为也算是这次行动的总指挥之一。
更何况，这事儿确实是他理亏。
旁边，刘建国也是一脸的恨铁不成钢。
他是肉联厂调任到矿区保卫科的，赵兴国是食品厂的，虽然不是一个单位，但都顶着保卫科的名头。
今儿个这脸，算是让赵兴国给丢尽了。
“老赵啊老赵。”
刘建国摇着头，语气里全是失望：
“你也是老保卫了，咋这点觉悟都没有？”
“贪吃误事。”
“今晚要不是陈拙兄弟反应快，要不是老金师傅舍命相搏，这后果……你担得起吗？”
这时候，一直躲在后头的宋萍萍忍不住了。
她虽然也被吓得够呛，但这会儿见自家男人被训得跟孙子似的，那股子泼辣劲儿又上来了。
“哎，我说各位领导。”
宋萍萍紧了紧身上的大衣，撇着嘴说道：
“这事儿也不能全赖我们兴国啊。”
“这肉挂在树上，谁知道是老虎的？”
“再说了，我们也是为了给大伙儿改善伙食……”
“你闭嘴！”
这一声暴喝，不是常有为喊的，而是赵振江。
老把头手里拎着那杆还在冒烟的老套筒，几步走到宋萍萍面前。
那一身杀过狼、打过熊的气息，逼得宋萍萍下意识地往后缩了缩。
“改善伙食？”
赵振江冷笑一声：
“你们那是改善伙食吗？你们那是拿大伙儿的命在填你们的馋虫。”
“虎子早就跟你们说过，那是老虎的挂。”
“你们不信，还冷嘲热讽，说我们是胆小鬼。”
“现在老虎来了，伤了人，你还有脸在这儿狡辩？”
老头儿指了指那边陈拙他们这帮人：
“你瞅瞅，瞅瞅这边。”
“虎子他们明明知道那是好肉，为啥不吃？”
“你们非但不想，反倒一个个吃的满嘴流油，引来了祸端，还得让别人给你们擦屁股。”
周围的工人和社员们，这会儿也都回过味儿来了。
之前他们还羡慕赵兴国那帮人有鹿肉吃，觉得陈拙他们傻。
现在一看，那是人家陈拙精明啊。
这哪里是肉，这分明就是阎王爷下的饵。
“就是，这也太不像话了。”
“差点把我们也给连累了。”
“这保卫科的也不咋样嘛，遇着事儿还不如个哑巴老头顶用。”
议论声像苍蝇一样在赵兴国和宋萍萍耳边嗡嗡响。
宋萍萍脸涨成了猪肝色，张了张嘴，却再也说不出一句硬气话来。
“行了！”
常有为一挥手，给这事儿定了性：
“赵兴国，何立，还有参与这次行动的所有人。”
“回去写检查，深刻反省。”
“这头鹿剩下的肉，全部没收，交由大食堂统一处理，给受伤的同志补身子。”
“至于这头老虎……”
张国峰看了看陈拙和独眼吴：
“这是你们打死的，咋处理，你们说了算。”
陈拙没接这话茬，他的心思根本没在这老虎身上，而且这老虎得集体来分配，不是马上就能分配好的。
他把水连珠往肩上一背，转身就往周桂花那个地窨子走。
“我去看看金大爷。”
……
地窨子里，暖气烧得足。
老金头躺在炕上，身上缠满了白布条子，脸色蜡黄，但那双眼睛却透着别样的精气神。
周桂花坐在炕沿边，正拿着勺子，一口一口地给他喂水。
那一双眼睛肿得跟桃儿似的，显然是刚才哭狠了。
屋里头围了不少人。
刘长海、顾水生、王如四，还有几个屯子里说话有分量的老人都在。
就连那几个朝鲜族的老乡，也提着鸡蛋和米酒过来了。
“金老哥，感觉咋样？”
刘长海抽了口烟，看着老金头，眼神里全是佩服：
“你这把老骨头，是真硬啊。”
“跟豹子硬顶，还能把那畜生给撞翻了，这屯子里头一份。”
老金头咧嘴笑了笑，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，但还是摆摆手，比划了两下。
意思是：没事，死不了。
“这可不是没事的事儿。”
顾水生叹了口气：
“刚才刘大夫说了，肋骨断了两根，还得养一阵子。”
“不过话说回来，今儿个要不是老金，桂花嫂子这命……”
周桂花一听这话，眼泪又下来了。
她握着老金头那只粗糙的大手，怎么也不肯松开：
“他就是个傻子……”
“为了救我这老婆子，连命都不要了……”
看着这一幕，屋里的人心里头都有些触动。
这年头，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞的事儿多了去了。
像老金头这样，还没过门，就能为了对方豁出命去的，那是真情意。
刘长海磕了磕烟灰，看了一眼顾水生和王如四，像是下了什么决心。
“桂花。”
刘长海清了清嗓子，开了口：
“有些话，本来不该我这个二舅来说。”
“但今儿个这事儿，大伙儿都看在眼里。”
“老金这人，实诚，义气，是个爷们儿。”
“之前屯子里有些风言风语，说是啥……老不正经，图谋家产。”
说到这儿，刘长海冷哼一声，意有所指地往外头瞟了一眼：
“我看那纯粹是放屁！”
“那就是有些人心眼子歪，看不得别人好，在那儿煽风点火。”
“老金图啥？图你家那两间破房？”
“人家要是真图钱，那金豆子、那本事，在哪儿过不上好日子？”
“人家图的，就是你这个人，就是想有个家。”
这话一出，屋里头一片附和声。
“是啊，老金这人没得挑。”
“这才是过日子的人。”
王如四老爷子也点了头，慢悠悠地说道：
“桂花啊，你也别顾虑那些闲话。”
“日子是自个儿过的，不是过给别人看的。”
“老金这人，我们几个老骨头都认可。”
“你要是也觉得中，咱们就趁着这热乎劲儿，把这事儿给办了。”
“凑个老来伴，互相是个照应，也是给栓子找个依靠。”
周桂花听着大伙儿的话，脸红了，但手却握得更紧了。
她看了看老金头。
老金头正眼巴巴地看着她，那眼神里全是期盼和小心翼翼。
周桂花心头一软，眼泪又涌了出来，但这回是热乎的。
“我……我听大伙儿的。”
这个平日里风风火火的小老太太，此刻却低着头，小声应了一句。
“好。”
刘长海一拍大腿：
“这就对了。”
“恭喜恭喜啊！”
那几个朝鲜族的老乡也跟着鼓掌，用生硬的汉语说着吉祥话：
“百年好合，白头偕老！”
栓子更是围在刘长海、周桂花还有老金旁边欢呼。
他对于爷爷没什么印象，只知道老金头对自己很好。
好得不得了，甚至比亲爹还好。
对于老金头当自己的爷爷，栓子是一百二十个赞成。
屋里头一片喜气洋洋。
就在这时候。
门帘子一掀。
赵兴国和宋萍萍走了进来。
宋萍萍本来是想进来看看老金头死了没，顺便再说道说道。
一听这话，眉毛立马立了起来。
“啥？结婚？”
宋萍萍尖着嗓子喊道：
“我不同意！”
“这也太荒唐了。”
“娘都多大岁数了？还搞这一出？”
“也不怕让人笑掉大牙。”
她瞪着老金头，眼神里全是嫌弃：
“再说了，这老头是个哑巴，还是个盲流子，现在又残废了。”
“以后吃喝拉撒都得赖在咱家，这是找了个爹回来伺候啊？”
“赵兴国，你倒是说话啊。”
她捅了捅旁边的赵兴国。
赵兴国站在那儿，脸色变幻不定。
他看了看躺在炕上的老金头，又看了看一脸坚决的老娘。
脑子里闪过刚才那惊心动魄的一幕。
那老虎扑过来的时候，是他吓得腿软。
而那豹子扑向老娘的时候，是这个哑巴老头豁出命去挡的。
他赵兴国虽然混蛋，但也是个人。
这救命之恩，是实打实的。
“你少说两句吧。”
赵兴国低声呵斥了宋萍萍一句。
“我说错了吗？”
宋萍萍不依不饶：
“这要是传出去，咱家以后在镇上还咋抬头？”
“还有那房子，那是赵家的祖产……”
“宋萍萍！”
一声暴喝，从门口传来。
常有为和王胖子推门而入。
常有为脸色严肃，手里还拿着个文件袋。
他径直走到炕前，先是看了看老金头的伤势，然后转过身，冷冷地看着宋萍萍：
“这位女同志，请注意你的言辞。”
“老金同志，那是我们矿区的功臣，是这次抗击野兽、保护集体财产的英雄。”
“而且……”
常有为举起手里的文件袋：
“鉴于之前发现河底金砂的情况，经过矿务局领导研究决定。”
“特聘请金万山同志——也就是老金师傅，为我们矿区的‘黄金勘探技术指导’。”
“享受技术员待遇，每月工资四十五块，外加特殊津贴。”
“并且，矿上决定，给他分配一套家属房，什么时候有空就能来住。矿区随时为他保留。就在矿区边上，砖瓦结构的。”
“啥？”
宋萍萍的嘴巴张大，半天合不拢。
技术指导？
四十五块钱工资？
还分房？
这待遇，比赵兴国这个保卫科长还要高啊。
“还有。”
常有为接着说道：
“考虑到老金师傅身体不好，组织上特批，允许他带家属，如果屯子里待不下去了，随时可以随矿居住。”
“既然周大娘和老金师傅情投意合，这结婚报告，我们矿上直接给批了。”
“谁要是敢在这个问题上搞破坏，那就是跟我们矿区过不去，就是破坏团结。”
这一番话，说得掷地有声。
直接把宋萍萍所有的歪理邪说都给堵回去了。
人家现在是公家的人，是有身份有地位的技术员。
你还嫌弃人家吃软饭？
人家手里捧着的可是金饭碗。
宋萍萍的脸瞬间变得煞白，也不敢吱声了。
赵兴国看看常有为，又看看老金头。
他突然觉得，自个儿之前那些所谓的面子、所谓的算计，在这铁打的事实面前，简直就是个笑话。
他深吸了一口气，转过身，一把拽住还要撒泼的宋萍萍。
“走！”
“兴国，你干啥？那房子……”
“别丢人现眼了！”
赵兴国低吼一声，死死瞪着宋萍萍：
“天要下雨，娘要嫁人。娘要嫁人，那是娘的事儿。”
“老金叔救了娘的命，这恩情我认。”
“以后，谁也不许再提这茬。”
说完，他也没脸再待下去了，拉着宋萍萍，灰溜溜地钻出了地窨子。
眼看着赵兴国带着宋萍萍离去，屋里头转而爆发出了一阵笑声。
周桂花看着常有为，又看看炕上的老金头，眼泪流得更凶了，但这回，是高兴的。
……
风波平息。
老金头的伤也在慢慢养着。
但树欲静而风不止，那边赵兴国才刚领了处罚，这边一群人就气势汹汹地找上门来了。
这些人是二道沟子的社员。
领头的正是他们的车老板，刘力。
这帮人一个个脸色不善，手里还牵着几匹瘸了腿的马。
“赵兴国呢？何立呢？”
“让这帮犊子给我滚出来！”
刘力站在营地门口，破口大骂。
顾水生赶紧迎了上去。
“这是咋了？发这么大火？”
“咋了？”
刘力指着身后那几匹马，气得浑身发抖：
“你瞅瞅，你瞅瞅！”
“这都是我们屯子的好马，那是拉爬犁的主力。”
“昨儿个晚上，因为那头老虎下山，把马给惊了。还有豹子也出来袭击了马匹。”
“这几匹马要么为了躲老虎，全掉沟里去了，腿折了。要么被豹子伤了，身上带伤流血。”
“这可是我们的命根子啊。”
“这老虎是咋引下来的？”
刘力红着眼睛，死死盯着闻讯赶来的赵兴国：
“我都听说了。”
“就是这帮食品厂来的二流子，手欠，去偷老虎的食儿。把老巴子引下来了。”
“这笔账，必须算在他们头上！”
“赔钱！赔马！”
二道沟子的社员们跟着起哄，把赵兴国和何立团团围住。
赵兴国这会儿也是有苦说不出。
他刚被领导训了一顿，又在家里丢了面子，这会儿又被人家找上门来索赔。
“这……这老虎下山，那是天灾，咋能全赖我们呢？”
赵兴国硬着头皮辩解。
“放屁！”
刘力一口唾沫啐在他脸上：
“要不是你们招惹它，它能追到这儿来？”
“我都问过懂行的了，那就是寻仇来的。”
“今儿个你要是不给个说法，我们就去县里告你。”
“告你破坏生产，告你祸害乡邻！”