大伙儿打着哈欠，三三两两地往家走。
陈拙也收拾好东西，准备回家。
刚走到门口，就看见林老爷子正站在那儿，手里拿着粉笔擦，似乎在等什么人。
见陈拙过来，林老爷子不经意地冲他使了个眼色，又指了指仓库里头，那意思很明显——
留下。
陈拙心领神会。
他故意放慢了脚步，假装系鞋带，等人都走得差不多了，才悄没声地又折返了回去。
仓库的大门关上了一半，挡住了外头的风。
昏黄的灯光下，林老爷子那张苍老的脸上，透着一股子认真。
“虎子，过来。”
林老爷子招了招手。
陈拙走过去：
“林爷爷，还有事儿？”
林老爷子从怀里掏出一本泛黄的旧书，那是他从城里带出来的宝贝——
一本关于机械原理的俄文教材的中文手抄本。
“虎子，你脑子活，人也稳当。这扫盲班那是给大伙儿学的，太浅。”
“我心底想着，给你开个小灶。”
林老爷子翻开那本书，指着上面复杂的机械图纸：
“这是拖拉机的构造图。”
“从明天开始，白天咱们在田间地头教大伙儿怎么开那个乌尼尔，也就是大家伙说的铁牛。”
“晚上……你就留下来，我教你点真东西。”
“怎么拆，怎么修，这离合器怎么调，这柴油机怎么维护……”
林老爷子看着陈拙，语重心长：
“这年头，光有力气不行，得有技术。这拖拉机手，将来可是个金饭碗。”
“我教你这些，是为了让你去镇上考那个拖拉机手的证书。”
“只要证下来了，那你就是正儿八经的技术员，谁也替不了你。”
陈拙看着老人那殷切的目光，心里头一阵感动。
这是真拿他当自家晚辈看了。
“林爷爷，您放心，我肯定好好学！”
*
第二天一早。
马坡屯那片开阔的打谷场上，围满了人。
那一台锈迹斑斑的“乌尼尔”拖拉机，也就是大伙儿口中的“铁牛”，正威风凛凛地停在当中间。
这可是公社为了奖励马坡屯，特地拨下来的大家伙，平时大队长连摸都不让人摸，今儿个却成了教具。
林老爷子穿着那身旧中山装，手里拿着根细木棍，站在拖拉机旁边，开始给大伙儿讲课。
“乡亲们，这就是拖拉机，是咱们农业机械化的拳头。”
“要想开好它，光有胆子不行，得懂它的脾气。”
“这拖拉机啊，其实就跟咱们那老黄牛差不多，也有心脏，也有腿脚。”
林老爷子用木棍指着那黑黢黢的发动机：
“这儿，就是它的心脏，叫内燃机。”
“它是咋动的呢？简单说，就是给它喝油，然后在那肚子里头把油点着了，‘嘭’的一下炸开，这股子劲儿就把那活塞给顶出去了……”
林老爷子讲得深入浅出，尽量用大白话去解释那些复杂的机械原理。
虽然大伙儿听得云里雾里的，但也觉得新鲜，一个个伸长了脖子，听得津津有味。
陈拙站在最前排，那是全神贯注。
他有着后世的见识，再加上昨晚林老爷子的小灶，这会儿听起来那是毫不费力，甚至还能举一反三。
而旁边的黄家兄弟和黄二癞子，那可就惨了。
黄老大听得直挠头皮：
“这咋还要爆炸呢？那不得把车给炸飞了？”
黄二癞子更是听得哈欠连天，眼泪都出来了：
“哎呀妈呀，这比听戏还催眠。我就想知道那方向盘咋拧，这还得管它肚子里咋炸的？”
等到实操环节。
林老爷子让大伙儿轮流上去试手。
黄仁民第一个上去，紧张得手都在抖，挂挡的时候弄得齿轮“咔咔”乱响，那拖拉机猛地一蹿，差点没撞到柴火垛上，吓得周围人一阵惊呼。
黄老二上去更是不堪，死活踩不动那离合器，憋得脸红脖子粗，最后还得林老爷子上去帮忙才熄了火。
轮到陈拙了。
他稳稳当当地爬上驾驶座，熟练地检查了一遍档位和油门。
“突突突——”
随着摇把的转动，拖拉机发出了有节奏的轰鸣声。
陈拙踩离合、挂挡、松手刹、给油，动作行云流水，一气呵成。
那庞大的铁牛在他手里，变得温顺无比，稳稳当当地在打谷场上绕了一圈，最后精准地停在了起跑线上。
“好！”
底下响起了一片叫好声。
林老爷子看着陈拙，眼里满是欣慰和赞赏，这孩子，天生就是吃这碗饭的料。
而旁边的黄家兄弟，看着陈拙那潇洒的样儿，一个个嫉妒得眼睛发红，嘴里酸溜溜地嘀咕：
“显摆啥啊？不就是开个车么……”
就在这时候。
屯子口那头，突然传来了一阵喧哗声。
“哎哟，那不是王春草吗？”
“她咋回来了？旁边那是……曹元？”
“这俩人不是进城享福去了吗？咋这副德行回来了？”
陈拙坐在高高的拖拉机座上，循声望去。
只见屯子口那条土道上，两个灰头土脸的身影正深一脚浅一脚地往里走。
正是王春草和曹元。
这会儿的两人，可没了之前进城时的那股子神气劲儿。
王春草挎着个破包袱，头发乱蓬蓬的，脸上也没抹雪花膏了，显得有些憔悴。
曹元更是狼狈，那一身中山装皱皱巴巴的，皮鞋上也全是泥，耷拉着脑袋，跟斗败了的公鸡似的。
他俩这一现身，立马就成了全场的焦点。
那些正在看热闹的老娘们儿，那嘴可是不饶人的。
“哟，这不是春草吗？咋地？昨天才进了城里，这么一会儿的功夫，福就享够了，回来视察工作来了？”
孙翠娥阴阳怪气地喊了一嗓子。
“曹同志，你这大忙人咋也有空回咱这穷山沟了？不用上班啊？”
“这大包小包的，该不会是……让人给撵回来的吧？”
这话一出，周围顿时响起了一阵哄笑声。
曹元的脸，瞬间涨成了猪肝色，头埋得更低了，恨不得找个地缝钻进去。
王春草也是又羞又恼，咬着嘴唇，狠狠地瞪了那帮人一眼，却一句话也反驳不出来。
他们确实是灰溜溜回来的。
曹元那临时工的工作，因为屡次迟到早退，再加上得罪了人，直接被开除了。
城里待不下去了，老家又不能回——
他要是这副德行回老家，那帮如狼似虎的兄弟还不把他那点私房钱给生吞活剥了？
没办法，两人一合计，只能硬着头皮回马坡屯。
毕竟在这儿，没人知道他在厂里的底细，还能装一装。
陈拙坐在拖拉机上，看着这一幕。
他甚至都没有正眼去瞧那俩人，只是淡淡地扫了一眼，就收回了目光。
他的注意力，重新回到了手里的方向盘上，回到了林老爷子讲的那些机械原理上。
对于现在的他来说，王春草和曹元，那就是路边的野草，正事在前，一时半会……陈拙还真顾不上他们。
再说了，马坡屯的消息，就是个漏了底的筛子。
什么消息，都瞒不过各家各户的老娘们。
不过是早知道、晚知道的区别罢了。
反倒是眼下他这副两耳不闻窗外事样子，落在林老爷子眼里，更是让他暗暗点头。
这心性，稳！
*
晌午。
大食堂里又是热气腾腾。
陈拙做好了大锅饭，正拿着大勺给大伙儿分菜。
就在这时候，曹元领着王春草，也挤进了食堂。
他这会儿倒是缓过来了点劲儿，脸上强撑着那股子城里人的傲气。
他并没有去排队打饭，而是径直走到了正在吃饭的大队长顾水生面前。
“大队长，我想跟你说个事儿。”
曹元清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来有底气：
“我听说，咱屯子在选拔拖拉机手？”
顾水生抬头瞅了他一眼，吧嗒了口烟：
“是有这事儿。咋地？”
“我也要报名。”
曹元挺了挺胸脯：
“我也要做拖拉机手！”
这话一出，食堂里瞬间安静了一下。
紧接着，就像是炸了锅一样，反对声四起。
“啥？你要当拖拉机手？”
赵福禄第一个就不干了，把筷子一摔：
“曹元，你是不是还没睡醒呢？”
“你是咱屯子的人吗？你户口都不在这儿！”
“就是！”
旁边人也跟着嚷嚷：
“你在咱屯子连个房片瓦都没有，还想占咱集体的名额？”
“这拖拉机手可是技术工种，那是给咱社员的福利，你一个外人凑什么热闹？”
“哪凉快哪待着去吧！”
大家伙儿本来就对这个眼高手低的“城里姑爷”没啥好感，这会儿更是群情激奋，唾沫星子都要把他给淹了。
曹元被骂得脸色发白，但他显然早有准备。
他咬了咬牙，大声喊道：
“谁说我不是咱屯子的人？”
“我……我打算在咱马坡屯落户了。”
“而且……”
他深吸一口气，抛出了最后的杀手锏：
“我还要在屯子里盖房子！”
“就在老王家后头那块空地上，我要盖两间大瓦房。”
“到时候，还得请各位乡亲们帮忙，工钱、伙食，我一分不少，全都现结。”
这话一出，原本喧闹的食堂，一下子就静了下来。
盖房子？
还要给工钱？
这可是大新闻啊。
这年头，谁家能盖得起大瓦房？
那可是钱袋子厚不厚的象征哇。
而且，既然人家要落户，还要盖房子，那就是真心想在马坡屯扎根了。
最关键的是，那盖房子的工钱和伙食……
那是实打实的好处啊。
顾水生的眼神也闪烁了一下。
他上下打量了曹元一番，虽然心里头也不太待见这小子，但作为大队长，他得为屯子考虑。
多一户人家，就多一份壮劳力，多一份人气。
而且这小子既然敢说盖瓦房，那手里肯定是有俩钱的。
“你……真要盖房子？”
顾水生问。
“千真万确！”
曹元赶紧点头：
“钱我都准备好了。只要大队长批了宅基地，我立马动工。”
“还有，我在钢厂那会儿，也是天天跟机器打交道，这机械的道理我也懂一些，肯定比这帮泥……比大家伙儿学得快。”
曹元心里头打着小算盘。
他必须得把这拖拉机手的位置拿下来。
只有当上了技术员，不用下地干苦力，还能拿满工分，他在这个屯子里才能抬起头来，才能维持住他那点体面。
至于回老家？
那是死路一条。
顾水生沉吟了片刻，最后磕了磕烟袋锅子：
“行吧。”
“既然你要落户，那也算半个社员了。”
“这报名的事儿，我准了。不过能不能考上，那得看你自个儿的本事。”
“还有，宅基地的事儿，回头让会计给你量量。”
“谢谢大队长！谢谢大队长！”
曹元大喜过望，居然在众目睽睽下连连鞠躬。
顾水生一瞅这小子的架势，就知道，这小子在城里……指定有事儿。
周围的人见大队长都发话了，也就不再言语了，甚至有些老爷们儿已经开始盘算着到时候去帮忙盖房能挣多少钱了。
*
中午收了工。
陈拙回到了家。
刚一进屋，就看见老姑徐淑芬和何翠凤正坐在炕上生闷气，那脸色难看得跟吃了苍蝇似的。
“气死我了，真是气死我了！”
徐淑芬一边拍着炕席，一边骂道：
“那个曹元，是个什么东西？”
“一个被城里赶回来的丧家犬，还想跟咱家虎子抢拖拉机手？”
“他还想盖瓦房？我看他是癞蛤蟆想吃天鹅肉，做梦去吧！”
何翠凤也是一脸的愤愤不平：
“就是！这大队长也是，咋就答应他了呢？”
“这不是明摆着恶心人吗？”
陈拙看着这俩气呼呼的老太太，心里头微微一热，却又忍不住笑了。
他走过去，给俩人倒了杯水：
“娘，奶，你们这是跟谁置气呢？”
“犯不着。”
陈拙一脸的云淡风轻，眼下为了安老娘老奶的心，决定先吹会牛逼再说：
“他曹元想抢？那也得看他有没有那个本事。”
“这拖拉机手，靠的是技术，不是靠嘴皮子吹出来的。”
“该是我的，他抢不走。”
“他要是真能从我手里把这机会抢走了，我陈拙这名字倒着写！”
看着儿子这副笃定的模样，徐淑芬心里的火气消了一半。
她咬了咬牙，站起身：
“可不就是？我徐淑芬的儿子，还能差那王八犊子一截儿？”
“不行，我得去给你弄点好的补补脑子。”
“这几天学那个……机械原理，肯定费脑子。”
说着，她风风火火地就往灶房跑：
“我给你蒸个鸡蛋羹去，滴上香油！”
何翠凤也没闲着，她颤颤巍巍地爬到炕琴那儿，从最深处的一个铁盒子里，摸出了几块用油纸包着的点心。
那是过年时候留下的槽子糕，都放干巴了，一碰直掉渣。
可老太太却像是捧着宝贝似的，塞到陈拙手里：
“大孙子，吃！这是甜嘴儿的，吃了长劲儿！”
“一定要把那个瘪犊子给比下去。”
陈拙看着手里那几块干硬掉渣的糕点，再看着老奶那有些豁口的牙，心里头一阵发酸，心尖尖儿更是滚烫皱巴的。
有种说不出的滋味儿在胸腔中徘徊流连。
他拿起一块，咬了一口。
虽然有点噎人，但这槽子糕……却意外的甜。
*
另一头。
隔壁老王家。
那气氛可就不一样了。
曹元和王春草回了家，冯萍花那是难得地露出了笑脸。
她一听说曹元要在屯子里盖三间大瓦房，那两只三角眼都眯成了一条缝，心里的算盘珠子拨得啪啪响。
“哎哟，姑爷啊，我就知道你是个有本事的！”
冯萍花殷勤地给曹元倒了碗水，也不提之前骂人的茬了：
“这盖房子是大事儿，那是好事儿啊。”
“到时候房子盖起来了，宽敞！咱家金宝以后娶媳妇也有地儿住了不是？”
曹元喝着水，心里头冷笑，面上却应付着：
“是，是。到时候肯定得让金宝常去住。”
王金宝这会儿正趴在炕上玩嘎拉哈，一听这话，耳朵竖了起来。
他一骨碌爬起来，冲到曹元跟前，眼巴巴地问道：
“姐夫，你要盖房子？那是不是要请客吃饭？”
王春草这会儿觉得面上有光，腰杆子也硬了，笑着摸了摸弟弟的头：
“那当然！你姐夫说了，到时候摆流水席，请全屯子的人帮忙。”
“哇——”
王金宝一听有席吃，口水都要流下来了。
可这小子紧接着眼珠子一转，突然就在地上撒起泼来：
“我要吃肉，我要吃好吃的……”
“姐夫，你一定要请虎子哥来掌勺！”
“只有虎子哥做的菜才好吃。那个溜肉段，那个炖鱼……我想死那个味儿了！”
“你要是不请虎子哥，我就不吃！你不请虎子哥，我就不跟你好，我将来就不帮我姐撑腰……哇——”
这冷不丁的一嗓子，把屋里的人都给整愣了。
王春草那脸上的笑，瞬间就僵住了，变得难看无比。
请陈拙？
那不是打曹元的脸吗？
打曹元的脸也就算了，那更是打她王春草的脸啊！
曹元那脸色更是黑得跟锅底似的，手里的碗差点捏碎了。
“金宝，你胡咧咧啥呢。”
王春草厉声喝道：
“这事儿没门！谁掌勺都行，就是不能是陈拙。”
“我不！我就要虎子哥，我就要吃虎子哥做的饭。”
王金宝哪管那个，在地上打着滚，哭得惊天动地。
冯萍花赶紧去哄儿子，一边哄一边还埋怨王春草：
“你说你，跟孩子置什么气？”
“当初你要是不跟陈拙闹掰，咱家金宝至于馋成这样吗？”
“那陈拙虽然是个犟种，但那手艺确实没得挑……”
王春草一听这话，气得好悬没背过气去。
当初是谁撺掇她跟陈拙断的？
是谁嫌弃陈拙穷，非要让她攀高枝找城里人的？
现在倒好，全成她的不是了？
她捂着胸口，大口大口地喘着粗气，指着冯萍花，半天说不出一句话来。
这老王家，顿时又乱成了一锅粥。
王春草就差大滴大滴滚落泪珠，反倒是曹元看着老王家闹哄哄的一幕，心里直犯恶心，恨不得现在就把房子造好，赶紧搬出去。
他这会儿看向王春草的眼光，也有些后悔。
娶妻娶贤，娶了这么一个搅家精……
他曹元上辈子是做了什么孽啊？！