正是因为维京计划把火星拍摄得太完美，火星接近地球的荒漠世界，让媒体充满遐想。
地球的问题，让人们恨不得能立刻开发火星，一场新的开荒能解决掉现实世界百分之九十的宏观问题。
“是。”林燃说，“但维京也只是告诉我们火星某几个点的情况。总统先生，火星不是一块红色的靶纸。它是一颗行星。我们不能因为在佛罗里达州测了一块沼泽地，就宣布自己理解了整个北美大陆。”
福特没有反驳。
他当了多年议员，知道这类比喻意味着什么。
国会听证会上最危险的预算，就是是看起来已经“差不多懂了”的预算。
一旦国会山相信某件事已经差不多懂了，它就会催促所有人加速。
越战就是如此，所有人都以为这场战争会轻松拿下，每一次挫折都会被解释成小问题，我们很快能解决，我们能带着孩子们回家过圣诞。
最后的结果就是阿美莉卡输了，还输得不是那么得体面。
“而且航路风险也远不是月球能比的。
很多文章把地球到火星写成一条干净的线。
实际航行中，我们要考虑太阳活动、微流星体、未知小天体、导航误差和中途修正窗口。
小行星带主要在火星和木星之间，按理说转移轨道不会直接穿过主带核心区域，
但这不代表空间是干净的。
我们的近地小行星目录很不完整，很多小天体直到接近地球时才可能被发现。
对一艘几百吨级的核动力飞船来说，一粒高速尘埃、一个螺栓大小的碎片，都可能造成严重损伤。”
“能不能加厚防护？”福特问。
“可以加厚，但每一磅防护都是质量。”林燃说，“质量会要求更多推进剂，更多推进剂要求更大的储罐，更大的储罐要求更强结构，结构又带来更多质量。
核动力能放宽这个约束，但不能让质量约束消失。
工程不会因为我们换了发动机就变成魔法。”
福特沉默着点了点头。
林燃继续道：“最后的最后才是人的问题。
总统先生，月球飞行持续几天，空间站可以让宇航员在近地轨道停留数月，可近地轨道和深空完全不同。
近地轨道有地球磁场保护，有快速返回能力，有持续补给。
去火星，飞船离开地月系统后，船员会进入真正的深空环境。
宇宙射线、太阳质子事件、长期失重、骨量流失、肌肉萎缩、心理压力、封闭环境下的冲突，这些都不能靠勇气解决。
哪怕是身经百战的巴兹，我都觉得他完成这一任务困难重重。”
福特听完之后，只听懂了一件事，那就是去火星并不是没得谈。
“教授，我希望能在1976年的11月前完成登上火星。”
如果换成任何一个其他人，福特都不会如此赤裸地把自己的意图说出来。
但眼前的是教授。
过去十五年积累起来的口碑摆在这。
你告诉他，他是不会像弗雷德那样，转头就把你说的话告诉媒体。
哪怕他的女友是个报社总编，他也会帮总统严守秘密。
因此，福特没有丝毫伪装，直接明晃晃告诉林燃，我要的就是11月，大选投票前。
我为的就是选举。
火星，一颗和地球类似的行星，人类真正意义上可能的另一个殖民地。
在我福特任期内，有一个阿美莉卡人上去了。
这是多么美妙的一件事。
对提振士气这一块，对创造历史这一块，对人类未来这一块。
意义无需多言。
林燃说：“很难，时间太短了。”
不是不可能就好。
福特说：“罗斯威尔。”
林燃看着对方，没有说话。
“罗斯威尔事件的残骸被搬到亨茨维尔之后，依然由五角大楼严加看管。
哪怕是你，要去看，都得先向五角大楼申请，申请之后在专人陪同下。
你想要做任何试验，五角大楼的反馈都是不允许。
因为这一权限甚至不在麦克纳马拉手上，它在五角大楼的一个13级公务员手上。
它刚到亨茨维尔的时候，你每周都要去看它一次。
现在你每半年才去看一次。
你甚至不打申请给五角大楼了。
我不知道你从它身上看出了什么，但我想比起看，如果能亲手把它拆开，把它的材料剥下来进行测试，进行分析。
会比这样远远看有用的多。”
“总统先生，你的意思是？”
“我的意思是，如果你能在我希望的时间点前完成载人登陆火星计划，那么它就是你的了。”福特说。
福特接着说：“没错，它是你的，我会签署总统令，把它的管理权彻底移交给NASA。
我会给NASA行政豁免，哪怕你把它弄丢，弄坏，也不会有人追究你的责任。”
林燃心动了。
因为登陆火星，本来就是他的目标。
现在福特的意思，无非是把这个时间点前置。
这并没有什么。
在这个半导体技术已经推进到了90年代的时间线，在这个有核动力飞船的时间线，刚才他所说的问题，都能通过技术得以解决。
“总统先生，我能答应你，但你得先签总统行政命令。”林燃语气无比坚定。
“不可能等到下一届大选后，你输了，你可以当做无事发生，反正你要离开白宫了。”
“你赢了，你也能反悔，我什么都做不了。”
“教授，我现在签，你做不到的话，我也拿你没办法。”福特说。
“赌，这就是一个赌局，总统先生，你只能赌我能做到。
不过这点你完全可以放心，我的字典里没有失败二字。
我答应了你，我一定会做到。
一年时间，一年内，我会向火星轨道送一座通信中继器，再送一批自动探测器和着陆器。
我们先让机器去。
让机器替人类犯错。
等我们有了足够可靠的火星轨道通信，有了高分辨率地图，有了连续气象数据，有了几个成功工作的地表站点，再谈人。
两年时间，这个地球上换任何其他人来都做不到。
只有我。”
福特看着海岸线，夕阳西下。
他转身，面对着林燃，伸出手，林燃跟着转身，伸出手，二人握手，福特说：“合作愉快。”
远远的记者们一边用相机记录下这一刻，一边抓耳挠腮的。
贼想知道总统和教授聊了什么，聊得好到要握手。
顺便再思考一下，这张照片到时候取个什么样的名字。
“亨茨维尔巨人和白宫主人之间的握手？”
“总统的信任？”
“信任之握？”
总之不管是什么标题，他们都打算把尼克松拉出来对比一下，看看新总统对教授的信任，再看看你留下的烂摊子。