在祭台的一侧，一队身穿精良铠甲的骑兵静静地立在风雪中。
“这味儿……真冲。”
离祭台约莫百步开外的一处高坡上，一名骑着乌骓马的将官皱了皱眉，抬手用锦帕捂了捂鼻子。
他是罗绮宗。
京城神机营出身，正七品总旗，化罡境的高手，也是魏破天麾下的得力干将。
骑着一匹通体乌黑的高头大马，身穿明光铠，腰悬雁翎刀，面如冠玉，目似朗星，只是那嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
这次被赵静烈派来，名义上是协助秦庚维持祭江大典的秩序，实则是来压阵的。
在他身后，整整齐齐列着一队五十人的骑兵。
清一色的高头大马，清一色的黑铁甲胄，连马蹄子上都裹着消音的软布。
这五十人往那一站，哪怕不动，那股子令行禁止的肃杀之气，也跟周围那些乱哄哄的百姓形成了鲜明的对比。
这就是京畿军的气派。
罗绮宗坐在马上，居高临下地看着正在祭台上忙活的秦庚，眼神里带着几分不屑。
“江湖草莽，到底是上不得台面。”
罗绮宗在心里冷哼了一声。
在他看来，这所谓的“祭江大典”，不过是秦庚用来收买人心、显摆威风的把戏罢了。
这种手段，在京城的官场里那是被人笑掉大牙的。
真正的强者，谁会跟这些泥腿子混在一起？
还搞什么百猪宴？
罗绮宗敏锐地感觉到，这现场的人气太旺了。
数万百姓聚集，那股子冲天的阳气和血气，对于妖魔来说，简直就是黑夜里的灯塔。
若是真引来了什么大家伙，这数万百姓就是最好的自助餐。
“大人，咱们要不要往后撤撤？”
旁边的一个副官低声说道：“这人太多了，万一……”
“撤什么？”
罗绮宗冷冷地瞥了他一眼：“千户大人的军令如山。再说了，有我在这，这浔河里就算真蹦出个什么王八犊子，我也能一刀给它劈了。正好让这帮乡巴佬开开眼，看看什么才是真正的朝廷精锐。”
他把手按在刀柄上，体内的罡气隐隐流转，在铠甲表面形成了一层淡淡的微光。
那是化罡境的标志。
“大人。”
副官继续低声说道：“这秦总旗的排场，可是越搞越大了。这哪是祭河神啊，便是京里王爷出巡，也就这动静了。”
罗绮宗冷笑一声，目光越过人群，落在那祭台上正忙着指挥人摆放香案的秦庚身上。
此时的秦庚，换了一身崭新的袍服，束了个发髻，插着根玉簪，看着倒是有几分英气。
“草莽习气。”
罗绮宗从鼻孔里哼出一声，语气里带着几分不屑，也有几分无奈的轻叹：“到底是津门码头上混出来的，哪怕穿上了这身官皮，骨子里还是那一套江湖把式。”
“大人何出此言？”
副官捧了个哏。
罗绮宗扬起马鞭，指了指那祭台下跪得黑压压一片的百姓，还有那些对着秦庚顶礼膜拜的乡绅族老。
“你看这架势。”
罗绮宗淡淡地说道：“若是按照朝廷法度，镇魔司乃是军机重地，斩妖除魔那是公务，讲究的是雷霆手段，杀伐果断。哪有这般大张旗鼓，搞什么‘百猪祭江’的？”
“这分明就是拿公帑做人情，借着鬼神的幌子，在这些愚夫愚妇面前立威。”
罗绮宗虽然是武人，但毕竟是在京城的官场圈子里泡大的，对于这种手段，他看得太透了。
在他眼里，秦庚这是“野路子”。
先是利用百姓对妖魔的恐惧，把自己塑造成那个唯一的“保护神”，然后再通过这种极具视觉冲击力的祭祀仪式，把自己的形象神化。
一百口猪，那是钱吗？
那是在买这平安县十几万百姓的“信”。
“这也难怪。”
罗绮宗摇了摇头，语气中那股子优越感油然而生：“他毕竟根基浅。不像咱们，背后站着的是神机营，是朝廷的正统。他要想在这乱世里坐稳这个位置，除了能打，就只能靠这种江湖手段来聚拢人心了。”
“不过……”
罗绮宗话锋一转，眼神变得锐利起来：“手段虽然下作了点，但这胆子也是真大。”
他能感觉到，这数万人聚集在一起所产生的庞大阳气和血气，正在这江边汇聚成一股肉眼难辨的热浪。
对于那些藏在阴暗角落里的妖魔鬼怪来说，这简直就是黑夜里点燃的一把冲天火炬。
太诱人了。
“秦庚这是在玩火。”
罗绮宗的手指轻轻敲击着刀柄，发出有节奏的“笃笃”声：“他想显摆，想让全县百姓看着他有多威风。但他也不想想，这浔河里的东西，是几头猪、几炷香就能打发的？”
“若是真引来了成了气候的大妖，就凭他手底下那帮子……”
罗绮宗瞥了一眼祭台周围那些穿着新号衣的镇魔司旗丁。
铁大山正拎着把大砍刀，在那咋咋呼呼地维持秩序；
马三那个罗圈腿，跑起来跟鸭子似的。
虽然这些人看着一个个精气神不错，但在罗绮宗这个化罡境的高手眼里，依然是一群乌合之众。
“看来，千户大人让咱们来是对的。”
赵静烈之所以派他来，就是因为不放心秦庚。
觉得秦庚是为了搞这种面子工程，又怕兜不住底，所以才去求了上面，借了他们这支精锐来镇场子。
这种行为，在罗绮宗看来，就是典型的“又菜又爱玩”。
虽然他对秦庚之前单手托棺、义薄云天的名声也有所耳闻，甚至在心里也敬佩这是条汉子。
忠义，勇武，这些秦庚都有。
可惜为出身经历所累，眼界太低，格局太小。
“这秦庚，看着是个狠人，实则也就是个土霸王。”
罗绮宗暗自摇头：“既想借着祭祀立威，又怕兜不住底，所以才求着千户大人派我来镇场子。这是拿我们神机营的精锐给他当保镖呢。”
他甚至觉得赵静烈对这个秦庚太过看重了。
一个靠着运气和狠劲爬上来的车夫，就算是拜了叶门，练到了抱丹，那也是江湖客。
江湖客，最喜欢卖弄权势。
就在这时，一阵沉闷的鼓声从祭台方向传来。
“咚！咚！咚！”
这鼓声敲得极有章法，每一声都像是砸在人的心坎上。
原本嘈杂的人群瞬间安静了下来。
吉时已到。
秦庚整了整衣冠，大步走到了祭台的最前端。
他没有拿稿子，也没有说什么场面话，只是从那个一直跟在他身边的账房先生手里，接过了一个巨大的海碗。
碗里装的不是酒，是鸡血，混着朱砂。
秦庚端着碗，目光如电，环视了一圈台下的百姓。
那一刻，站在高坡上的罗绮宗愣了一下。
因为他发现，秦庚的眼神里，并没有他预想中的那种得意洋洋，也没有那种享受众人膜拜的虚荣。
相反，那双眼睛冷得吓人。
像是一潭深不见底的古井，又像是一把藏在鞘中的利刃。
“奇怪……”
罗绮宗皱起眉头，心头莫名地跳了一下。
这秦庚身上的气息，怎么有些不对劲？
虽然看着还是抱丹境界，但那种隐而不发的气势，竟然让他这个化罡境的高手都感觉到了一丝若有若无的压迫感。
尤其是当秦庚站在那风口浪尖，面对着滚滚浔河水的时候。
他仿佛和脚下的这片土地，和这那条大河，连成了一体。
“祭——！”
秦庚一声暴喝。
声音不大，却在内劲的裹挟下，清晰地传遍了方圆数里。
罗绮宗甚至看到，随着这一声喝令，祭台周围的空气都出现了一瞬间的扭曲。
那是……势？
还没等罗绮宗琢磨明白，祭台下方的绞盘开始转动了。
“哗啦啦——”
木排倾斜。
那一百口大肥猪，像是下饺子一样，被人推下了水。
鲜红的猪血瞬间染红了江面，那浓烈的血腥味儿顺着风，直接扑到了罗绮宗的脸上。
那一刻，罗绮宗座下的战马突然不安地打了个响鼻，四蹄躁动地刨着冻硬的泥土。
不仅仅是马。
身为武者的直觉，让罗绮宗浑身的寒毛在一瞬间炸了起来。
那种感觉，就像是被什么恐怖的东西给盯上了。
不是来自人群，而是来自……水下！
罗绮宗猛地握紧了刀柄，死死盯着那翻滚的江面。
这一刻，他脑子里那些关于“秦庚在作秀”的念头瞬间烟消云散。
这哪里是在祭河神？
这特么的分明是在拿猪血打窝子！
这秦庚……不是怕出事才找我来兜底。
他是笃定要出事，找自己来杀妖的。
罗绮宗兴奋的握住了刀柄。