这是一处位于浔河下游的江心洲，原本是个没名字的荒岛，只有几棵歪脖子老柳树和一座破败不堪的送子娘娘庙。
那庙早年间塌了一半，神像都被风吹雨淋成了泥胎，连野狗都不乐意往里钻。
可如今，这地方变了模样。
大正月里的寒风还没过去，江面上却热闹得跟开了锅似的。
十几艘乌篷船、乃至装了马达的小火轮，争先恐后地往这岛边上挤。
码头是新修的，用的都是上好的青石条，栈桥一直延伸到水里三十米。
岸边停满了车，有拉脚的洋车，也有黑得发亮的福特小轿车。
这送子庙如今也修葺一新，琉璃瓦在冬日的阳光下泛着贼光，门口那尊铜鼎里，线香插得密密麻麻，烟气腾腾地往天上冲，把这方圆几里的江面都熏得一股子檀香味儿。
来往的香客里，不光有穿着蓝布棉袄的乡下婆姨，更多的是那些西装革履、戴着金丝眼镜的城里人，还有挺着大肚子、手里转着核桃的富家翁。
他们不全是求子的。
“听说了吗？那城北布庄的赵老板，上个月来拜了一遭，回去没三天，那一直卡着的单就下来了，赚了这个数！”
一个穿着长衫的中年人伸出五根手指头，在那比划着，唾沫星子乱飞。
“那算什么！”
旁边一个戴礼帽的压低了声音，神神秘秘地说道，“警备厅的那位副厅长，早年一直是个科长，也就是来这挂了一盏长明灯，那是步步高升啊。如今这庙，求子灵，求官求财更灵！”
这叫谢家湾，原本是个穷得叮当响的渔村，如今靠着这庙，那是村里的狗都吃上了肉包子。
村口的牌楼立得高高的，上面还挂着几面锦旗，写着“有求必应”、“泽被苍生”。
而在谢家湾深处，宗族祠堂里，气氛却没外面那么喜庆。
祠堂大门紧闭，只有几缕烟气从门缝里飘出来。
屋内供着几十个灵位，烛火摇曳，照得那一张张老脸阴晴不定。
坐在主位上的族长谢宗道，是个七十多岁的老头，手里拄着根龙头拐杖，那拐杖头都被磨得油光锃亮。
他吧嗒吧嗒抽着旱烟，眉头锁成个“川”字。
“都说说吧。”
谢宗道把烟袋锅子往桌腿上一磕，发出“当”的一声脆响：“大仙又传话了。”
底下坐着的十几个族老，身子都哆嗦了一下。
“又要？”
一个瘦得跟猴似的老头——谢老三，瞪大了眼睛，声音发颤：“这才多久？去年中元节不是才送去一对吗？当时大仙可是许诺了，保咱们三年风调雨顺。”
“那是以前。”
坐在左手边的一个胖老头冷笑了一声，他是负责管理庙产账房的谢有财，手里捏着串佛珠，那肥脸上满是油光：“以前咱们这破村子，一年能有多少油水？大仙现在法力高深了，保佑的人多了，胃口自然也就大了。这叫水涨船高。”
“放屁！”
谢老三猛地站起来，指着谢有财的鼻子骂道：“涨什么高？那都是人命！这一年不到就要两对童男童女，哪家舍得？上次送去的是那外来户的孩子，这回呢？这回大仙点名要咱们本族嫡系的！谁家出？你出？”
“我孙子那是读书种子！将来要考大学府的！”
谢有财脖子一梗，“再说了，没有大仙保佑，你家那两亩鱼塘能不遭瘟？你儿子能在县城里开铺子？”
“那也不能拿孩子去填那无底洞！”
谢老三气得浑身发抖：“这事儿若是传出去，咱们谢家湾那就是丧尽天良！我看不如报官！那秦五爷不是当了镇魔司的总旗吗？还是那龙王会的龙头，是有真本事的。咱们备上厚礼，去求求秦五爷，让他来除了这祸害！”
“报官？”
谢有财像是听到了什么笑话，嗤笑一声：“老三，你是不是老糊涂了？秦五爷那是官，官字两个口。他来了，咱们这庙还能开？这日进斗金的买卖就没了！再说了，秦五爷再厉害，那也是凡人，能斗得过大仙？万一没斗过，大仙发怒，水淹谢家湾，这一村老小几百口子，谁担得起这责任？”
“就是。”
旁边几个一直没吭声的族老也开了口，附和着谢有财。
“老三啊，眼光放长远点。你看那城里的张局长，还是咱们大仙的信徒呢。咱们这叫有靠山。”
“牺牲两个娃，保全族富贵，这笔账划算。”
“再说了，也不一定非得是咱们自家的，去外头买两个看起来机灵的，洗干净了送去，大仙未必分辨得出来……”
听着这些话，谢老三像是被抽了脊梁骨，颓然坐回椅子上，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一句话来。
人心里的贪欲一旦起来了，比那江里的妖魔还要可怕几分。
祠堂里的烟气更浓了，缭绕在那祖宗牌位前，仿佛连那些死去的列祖列宗，都在冷眼看着这群不肖子孙的交易。
……
平安县城，覃隆巷。
外头的喧嚣似乎被隔绝在了这方小院之外。
秦庚赤着上身，只穿一条宽松的灯笼裤，站在院子正中央的雪地上。
那卷【镇魔宝图】被他高高挂在葡萄架上，并没有完全展开，只露出了小半截山水的纹路，但那股子如山岳般厚重的威压，却像是有实质一般，压得院子里的空气都仿佛凝固了。
秦庚保持着一个古怪的姿势。
双脚微分，前虚后实，双手一前一后探出，如同那老树盘根，又似灵蛇吐信。
形意拳，三体式。
这是万拳之母，也是最考验功夫的桩法。
他已经保持这个姿势整整两个时辰了，身上却连一丝微颤都没有。肩膀上落的一层薄雪，既没有化，也没有掉。
若是有人靠得近了，便能听到他体内传来的细微声响。
那是血液流过血管时的冲刷声，像是大江奔流；是筋膜拉伸时的崩鸣声，像是强弓硬弩。
秦庚闭着眼，但他的感知却无比清晰。
在他的丹田处，那颗虚幻的金丹正在缓缓旋转，每一次旋转，都会将体内的气血提炼、压缩。
他在尝试化罡。
抱丹是收敛，是将全身的精气神锁住，圆润无暇，见神不坏。
而化罡，则是外放。
是要将那股子凝练到了极致的内劲，通过毛孔、穴窍，甚至是一个眼神，一个意念，喷薄而出，化作无坚不摧的罡气。
这不仅是肉体的突破，更是精神的质变。
这需要一种势。
一种能够打破天地枷锁，无视规则束缚的势。
“呼——”
秦庚缓缓吐出一口浊气，这口气凝而不散，如同一支利箭，射出三尺有余，才缓缓消散在空气中。
他睁开眼，目光如电。
身形动了。
不再是静止的桩功，而是动若脱兔。
他脚踏八卦方位，手中并无兵刃，却以掌代刀，劈、砍、撩、挂。
每一掌劈出，空气中都会发出一声清脆的“啪”声，那是空气被极速压缩后炸裂的声响。
他在模仿刀意。
模仿那把八百零八斤的镇岳斩马刀的煞气。
随着他的动作越来越快，那卷挂在架子上的宝图似乎也生出了感应，微微震颤起来，一丝丝肉眼难辨的清气从图中溢出，被秦庚的毛孔贪婪地吞噬。
就在这时，隔壁传来了朗朗的读书声。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
那是林书同在给学生们上课。
稚嫩的童声穿过院墙，飘进这充满了肃杀之气的演武场。
秦庚的动作并没有停，但那种凌厉的杀气却似乎被这读书声给中和了几分。
武以止戈，文以载道。
他突然福至心灵，手中的掌法一变，不再是一味的刚猛霸道，而是多了一丝圆融，一丝浩然正气。
“势，不仅仅是杀戮。”
秦庚心中明悟：“官身是势，民心是势，这教化亦是势。我要斩那大青鱼，靠的不仅仅是刀，更是这平安县的万家烟火气！”
他猛地收势，双脚如生根般扎入地下，浑身一震。
“嗡！”
一层无形的波纹以他为中心，向四周扩散开来。
肩膀上的积雪瞬间被震成齑粉。
成了？
还没。
秦庚摇了摇头，那股子罡气虽然有了雏形，但还是太散，离那种“凝气成兵、百步神拳”的境界还差了那临门一脚。
百业书上，武师境界已经四十九级，距离破入五十级化罡，就只差临门一脚。
……
转眼便是正月十五，上元佳节。
这一天的平安县城，万人空巷。
并不是去看花灯，而是都涌向了浔河边。
因为镇魔司放出了话，今日要在江边举办“祭江大典”，而且那位新上任的秦总旗，要摆下“百猪宴”，亲自祭祀河神。
浔河岸边，早已搭起了一座高高的祭台。
祭台周围，彩旗招展，却不是寻常的红旗，而是清一色的黑底金字的大旗，上面绣着狰狞的兽头和那个硕大的“秦”字。
一百口褪了毛的大肥猪，被人用红绳捆着，整整齐齐地码放在祭台下方的栈桥上，白花花的一片，看着就让人眼晕。
那股子生肉的腥气，混杂着江风，飘散出老远。
但这不仅仅是一场祭祀。
更像是一场阅兵。
在祭台的外围，三步一岗，五步一哨，站满了身穿号衣、手持长枪的镇魔司旗丁。
他们一个个面容冷峻，眼神锐利，尤其是站在最前排的那十几个人，身上透着股子彪悍的血气，一看就是手里见过大红的狠角色。
那是如今镇魔司的骨干。
而在更外围，则是全副武装的卫所兵丁，负责维持秩序，将那看热闹的数万百姓拦在警戒线外。
“好大的排场！”
人群中，有人咋舌：“这秦五爷当了官就是不一样，这气势，比那县太爷出巡还威风。”
“那是！也不看看五爷是谁？那可是单手托棺的主儿！”
百姓们议论纷纷，眼神里既有敬畏，也有兴奋。
那股子生猪特有的腥臊味，混着江水的土腥气，还有岸上数万人挤出来的汗味、劣质旱烟味，被冷风一搅和，直往人鼻子里钻。