那木偶尖叫一声，想要逃窜。
但陆兴民早就在旁边等着了，手里的一张黄纸符箓脱手而出。
“定！”
符箓准确地贴在木偶的脑门上。
木偶身子一僵，动弹不得。
秦庚走上前，也没什么废话，直接伸出手，一把抓住了那木偶的脑袋。
掌心之中，精气神勃发。
“滋滋滋……”
那木偶身上冒出大量的黑烟，发出凄厉的惨叫声，那是里头附着的阴魂在被秦庚的阳气灼烧。
片刻之后。
“啪嗒。”
木偶彻底不动了，原本鲜亮的油彩迅速剥落，变得斑驳不堪，成了一块朽木。
“解决了。”
秦庚把那朽木随手一扔，拍了拍手上的灰。
外头的阳光，似乎终于透进来了一些。
钱掌柜这时候才敢爬进来，看着那一地的狼藉，还有那两个伙计的残骸，虽然心疼，但更多的是庆幸。
“多谢五爷！多谢七爷！”
钱掌柜从怀里掏出一叠厚厚的银票，又摘下手上的金扳指，一股脑地往秦庚手里塞。
“这是点小意思，不成敬意！五爷您一定要收下！”
秦庚看都没看那些钱财一眼，把手推了回去。
“钱掌柜，这钱你留着。”
秦庚指了指地上的那堆棉絮和人皮：“这两个伙计是在你这儿出的事，家里头肯定还有老小。这钱，给他们家里送去，算是抚恤。若是给少了，我唯你是问。”
“是是是！一定厚葬！一定给足安家费！”
钱掌柜连连点头。
“至于我们。”
秦庚道：“走了。”
说完，秦庚带着陆兴民和曹小六，转身就走。
……
回去的路上，马车走得不快。
车厢里，气氛有些沉闷。
“这才哪到哪啊。”
陆兴民手里盘着那串骨珠，看着车窗外萧瑟的街景，叹了口气：“这才是个县城，也就是个成了精的木偶。我今早收到信儿，内城那边，昨晚上出了好几起大案子。有僵尸拜月的，有狐狸迷人的，甚至还有洋人那教堂里爬出来的吸血鬼。”
“乱了，全乱了。”
曹小六在一旁缩着脖子：“七爷，那咱们以后咋办啊？这日子还过不过了？”
“过，咋不过。”
陆兴民苦笑一声：“这还算是好的。听说南方那边，那是真的成了修罗场。龙脉断得更彻底，那些深山老林里的积年老怪都出来了，有的直接占山为王，把一个镇子的人都圈养起来当血食。相比之下，咱们这北边，也就是乱点，还没到那地步。”
秦庚一直没说话，只是闭目养神。
他心里清楚，这所谓的好，只是暂时的。
随着时间的推移，若是没人能把这天给补上，或者是把那新龙脉立起来，这北边也迟早会变成人家地狱。
到了胭脂斋门口，秦庚把陆兴民和曹小六放下。
“师兄，最近多加小心。有事儿让人去车行找我。”
“知道了，你也小心。”
告别了师兄，秦庚没回平安县城，而是让车夫把车赶到了津门内城，卧牛巷叶府。
……
叶府，后花园。
叶岚禅正坐在一棵老槐树下，手里拿着一把剪刀，修剪着一盆有些枯黄的盆栽。
那盆栽的根系似乎出了问题，叶子掉得厉害，看着没什么生机。
就像这叶府的主人一样。
秦庚走近了，才发现师父头上的白发似乎比前几日更多了，那原本笔挺的脊背，也有些微驼。
“师父。”
秦庚轻声叫道。
叶岚禅手里的剪刀一顿，转过身来，看到是秦庚，脸上露出了一丝温和的笑容。
“小十啊，坐。”
秦庚在石凳上坐下，看着师父那有些浑浊的眼睛，心里头一阵发酸。
龙脉断绝，对于叶岚禅这种一辈子都在这天地气机里浸泡的宗师来说，打击是最大的。
那是把他的根给断了。
“师父，徒弟今儿个来，是有个事儿想不通，想请教您。”
秦庚开门见山。
“说吧。”
叶岚禅放下剪刀。
“徒弟如今已经抱丹，精气神混元如一。但这往后的路，该怎么走？”
秦庚问道：“我看那些拳经上写的，抱丹之后便是练罡，但这罡到底是个什么东西？怎么练？”
叶岚禅听了这话，并没有马上回答，而是用一种深邃的目光审视着秦庚。
良久，他才缓缓开口，声音里带着几分试探，又有几分希冀。
“老五，你跟师父说实话。”
“这龙脉被斩，天地上了锁。你……没感觉到那层枷锁吗？”
叶岚禅紧紧地盯着秦庚的眼睛。
这几日，他的大徒弟、二徒弟，甚至是他自己，都明显感觉到了修行的阻滞。
那是天道不允许你再往上走了。
可他在秦庚身上，却看到了一种让他看不透的生机。
那种生机，勃勃向上，没有丝毫的颓势。
秦庚心里咯噔一下。
他知道，师父这是起疑了。
《百业书》的存在，是他最大的秘密，绝不能说。
哪怕是师父，这事儿也太过于惊世骇俗。
秦庚面不改色，迎着叶岚禅的目光，点了点头，又摇了摇头。
“师父，若说没感觉，那是假的。这天地间的气确实乱了，吸着费劲。”
秦庚半真半假地说道：“但我总觉着，我这身子骨，或者是这口气，似乎还能往上顶一顶。那种被锁住的感觉，有，但不重。就像是……身上背了个包袱，沉是沉了点，但还能走。”
叶岚禅听完，眼中的光芒猛地亮了一下。
“好！好！好！”
连说了三个好字。
“看来你是天赋异禀，或者是你这命格特殊。”
叶岚禅并没有深究，每个人都有自己的秘密。
只要徒弟能往上走，那就是叶门的幸事。
“既然你没有那层死锁，那这化罡的路子，师父便讲给你听。”
叶岚禅站起身，虽然身形有些佝偻，但在这一刻，那股子宗师的气度再次回到了他身上。
他伸出一只手，平举在胸前。
“武道前四层，练的是皮肉、筋骨、内脏、气血。到了抱丹，那是把这一身的精气神揉成了一团，锁在了身子里，不漏。”
“但这还不够。”
“人力有时而穷，光靠肉身的力量，终究是有极限的。”
“第五层，名为‘化罡’。”
叶岚禅的手指微微一颤，周围的空气仿佛都跟着扭曲了一下。
“所谓化罡，便是将你那锁在丹田里、融在血液里的精气神，高度压缩，提纯，然后再放出来。”
“由内而外，化虚为实。”
“让你的意志，你的气血，能够干涉现实，能够隔空伤人，甚至是形成一层护体的气墙，刀枪不入，水火不侵。”
秦庚听得聚精会神。
这道理听着简单，但做起来难如登天。
把无形的气变成有形的罡，这得需要质量多么高的精气神？
“那具体该怎么练？”
秦庚问道。
叶岚禅收回手，指了指面前的虚空。
“没有什么捷径，就是一个字——磨。”
“你现在既然已经抱丹，那就要学会控制那股子丹气。”
“每天，你就对着这虚空挥拳。”
“不要用蛮力，要用意。”
“想象你的拳头上，不仅仅是皮肉骨头，更包裹着你的精气神，包裹着你的一团火。”
“每一拳打出去，都要把那股子气尽量往外送，又要尽量把它聚拢，不让它散。”
“什么时候，你能一拳打出去，隔着三尺远，把这树上的叶子震碎而不伤树枝；什么时候你能一拳打出肉眼可见罡劲，就算是练成了。”
叶岚禅说着，突然猛地一挥袖。
“呼！”
一道劲风凭空而生，并没有打在树上，而是打在了旁边的池塘水面上。
“砰！”
水面炸开，并没有水花四溅，而是像是被一只无形的大手按了一下，留下了一个清晰的掌印凹坑，过了好一会儿才恢复。
“这就是罡劲。”
“看明白了吗？”
秦庚眼中精光爆闪。
看明白了。
这就是把气血当子弹打，把意志当火药烧。
“谢师父指点！”
秦庚站起身，恭恭敬敬地行了一礼。
叶岚禅摆了摆手，重新坐回石凳上，显得有些疲惫。
“去吧。”
“这乱世，不等人啊。”
秦庚告别了师父，走出叶府大门。