那是一种渴望饮血的兴奋。
“这就对了。”
叶岚禅笑了：“这就是杀法。兵器有了神，才是真正的神兵。”
就在爷徒俩这一教一练正入港的时候。
前院忽然传来一阵脚步声。
紧接着，叶府的长工小魏快步走了进来。
小魏手里捧着一张大红的拜帖，脸上带着几分古怪的神色，先是给叶岚禅行了个礼，然后才转向秦庚。
“五爷，外头有人求见。”
“谁？”
秦庚收了功，擦了把额头上的微汗。
“是平安县城‘丰裕粮行’的赵大掌柜，赵金蟾。”
小魏把拜帖递过来：“说是听说五爷您高升了伏波司的总旗，打听到您在这，特意来给您道喜的。”
“赵金蟾？”
秦庚眉头微皱。
这名字他听过。
这赵金蟾可是南城有名的地头蛇，手里攥着十几家粮铺和磨坊，还养着一帮打手护院，黑白两道都吃得开。
平日里这号人物眼睛长在头顶上，跟他们车行虽然都在平安县城，但向来是井水不犯河水。
今儿个这是太阳打西边出来了？
“不仅是他。”
小魏压低了声音，指了指前院的方向：“他还带了不少东西。我看了一眼，那礼单上写着呢，光是小黄鱼就有十根，还有两匹上好的苏绣，两坛子三十年的女儿红。”
“这礼，可不轻啊。”
叶岚禅重新坐回太师椅上，拿过那对核桃，慢悠悠地盘着，嘴角挂着一丝玩味的笑：“无事献殷勤，非奸即盗。这是冲着你那顶新官帽子来的。”
秦庚把拜帖打开看了看。
那字写得漂亮，满纸的恭维话，什么“少年英才”、“国之栋梁”，看得人牙酸。
但在拜帖的最后，不起眼的地方，写了一行小字：
“犬子赵德柱，年方二十，自幼习武，仰慕五爷威名，愿效犬马之劳。”
秦庚合上拜帖，嗤笑一声。
“合着是来走后门的。”
“消息倒是灵通。”
秦庚把拜帖随手扔在旁边的石桌上：“我这委任状刚拿到手还没焐热乎呢，他就知道我有招人的权柄了。这是想拿钱给他那个儿子买个官身，好在护龙府里混个资历，将来也好扯虎皮做大旗。”
这年头，商人的地位虽然高了点，但到底不如官身硬气。
尤其是护龙府的编制，那是多少人挤破头都想钻进去的。
如今秦庚手握十部人马的招募权，那就是十个正经的编制名额。
在赵金蟾这种精明的商人眼里，这就是奇货可居。
“见吗？”
小魏问了一句。
秦庚看向师父。
叶岚禅眼皮都没抬，手里核桃转得咔咔响，一副“你自己看着办”的架势。
秦庚想了想，摇了摇头。
“不见。”
“把东西给他退回去。”
秦庚语气平淡，却透着股子不容置疑：“就说我刚回来，身子乏，不见客。至于招人的事儿，那是护龙府的公事，自有章程，不劳赵大掌柜费心。”
“得嘞。”
小魏也是个机灵人，一听这话就明白了。
这是要立规矩。
收了礼，那就欠了人情，以后这队伍就不好带了。
小魏拿着拜帖，转身匆匆去了前院。
没过一会儿，前院隐约传来几句客套的推辞声，然后是大门关闭的声音。
院子里又恢复了清静。
“呵呵。”
叶岚禅这时候才笑出了声，睁开眼看着秦庚，眼神里带着几分赞许。
“没被那几根金条晃花了眼，不错。”
“这赵金蟾虽然是个做买卖的，但他在平安县城的势力盘根错节。你若是收了他的礼，用了他的人，那你这刚搭起来的架子，里头就掺了沙子。”
“到时候，这兵是你秦庚的兵，还是他赵家的护院？”
秦庚走到石桌旁，给自己倒了杯凉茶，一口闷了。
“师父教诲的是。弟子也是这么想的。这十部人马，那是我的家底，必须得是干干净净、知根知底的兄弟。那种想进来镀金的大少爷，我伺候不起，也不想伺候。”
叶岚禅点了点头，指了指旁边的凳子，示意秦庚坐下。
“既然说到了这儿，那你这十部人马，心里有数了吗？”
“你现在当了总旗，手底下有了官位空缺。按照规矩，你可以自己从民间招人提拔上来，也可以等上面给你分配，甚至可以从其他总旗手下直接要人过来。”
叶岚禅竖起三根手指。
“这三条路，各有利弊。”
“上面分配的，那是掺沙子，是监视，多半是些老油条或者是别的派系的眼线，用着不顺手。”
“从别人手里要人，那是得罪人的买卖。你刚升上来，根基未稳，若是这么干，容易被孤立。”
“只有自己招，虽然费劲点，还得从头练，但这才是正道。”
秦庚沉吟片刻：“弟子打算自己招。车行里有几个好苗子，像李狗、川子他们，虽然底子薄点，但胜在忠心，而且这这一年多也练出来本事了。我想先把他们拉进来充个骨架。”
“嗯，这路子对。”
叶岚禅又问了一句：“那粮饷怎么办？这可不是一笔小钱。”
秦庚也没瞒着：“江千户跟我透了底。这十部人马的粮饷，衙门只给一半，剩下一半，得我自己想辙。”
“啧。”
叶岚禅咂摸了一下嘴，摇了摇头，脸上露出一丝意味深长的讥讽笑容。
“看来朝廷是真没钱了，连这点军饷都要抠。”
“提拔你上来，让你干活，还得你自己出钱养兵。”
“不过……”
老头子话锋一转，那双浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“这是好事。”
“天大的好事。”
秦庚一愣：“好事？”
“傻小子。”
叶岚禅用手指点了点桌子，“你出钱养的兵，那是你的兵，不是朝廷的兵。”
“吃谁的饭，就给谁卖命。这是千古不变的道理。”
“朝廷给那一半粮饷，顶多算是个雇佣费。你自己掏的那一半，才是买命钱。”
“若是朝廷全包了，那你这个总旗就是个领头的，随时能把你换了。可现在你自己养兵，这支队伍就姓秦。”
“这叫听调不听宣，懂吗？”
秦庚心中一震。
这话要是传出去，那就是大逆不道。
“弟子明白了。”
秦庚深吸一口气，眼底闪过一丝野心的火苗。
“各行各业你小子都是天赋出众，无论是拉车还是练武，上手就来。”
叶岚禅看着秦庚，语气变得语重心长：“但为人处世，统御下属，就不一定了。”
“这选人、练兵、养兵，就是磨练你的第一步。”
“你得学会怎么识人，怎么用人，怎么让这帮骄兵悍将对你死心塌地。”
“这里头的学问，比练武还要深。”
叶岚禅摆了摆手，开始下逐客令。
“回去待着吧。赵金蟾只是个打头的，看着吧，接下来几天，登门找你的人绝对不会少。”
“各种关系，各种人情，各种诱惑，都会像苍蝇一样围上来。”
“你自己看着处理。这就是考题。”
“若是实在拿捏不定，觉得棘手了，再回来问我。”
秦庚站起身，整了整身上那件虽然有些旧但依旧干净的长衫，冲着叶岚禅深深一揖。
“是。弟子告退。”
说完，他转身大步向院外走去。
背后的镇岳刀虽然不在身上，但他整个人此刻却像是一把即将出鞘的利刃。
磨刀石已经备好了。
接下来，就看这把刀，能不能在这津门的大染缸里，劈出一条属于自己的路来。
叶岚禅看着秦庚离去的背影，听着那沉稳有力的脚步声渐行渐远，嘴角那抹笑意渐渐散去，化作一声极轻的叹息。
“龙筋虎骨，乱世枭雄……”
“这天，终究是要变了。”
他低下头重新转动起手中的核桃。
咔哒、咔哒。
声音清脆，在这寂静的院落里，回荡不休。