城内的景象，却并未比城外好上多少。街道还算宽阔，但石板路多有碎裂，缝隙里积着黑乎乎的泥水。
两旁的店铺大多已经关门，只余几间酒肆茶馆透出昏黄的光，里面人影晃动，传出些压低了的、含混不清的声响。
更多的是一些低矮的民房，门窗紧闭，偶有咳嗽声或孩童的啼哭传出，也很快被沉沉的暮色吞没。
空气中那股尘土味更重了，还混杂着阴沟的秽气、劣质油脂燃烧的呛味，以及一种难以言喻的、仿佛什么东西在缓慢腐烂的沉闷气息。
这就是金华？
那个在诗书典故里也算有一席之地的金华？
祝生有些茫然地站在街口，腹中饥饿感更加强烈，咕咕作响。
他抬眼四顾，想找一处最便宜的落脚地，或者哪怕有个能赊一碗稀粥的铺子也好。
正张望间，一个黑影忽然从旁边的小巷里窜出，猛地撞在他身上。
祝生“哎呦”一声，踉跄后退，差点摔倒。
撞他的是个干瘦的老乞丐，头发蓬乱如草，满脸污垢，看不清年纪，只一双眼睛在昏暗中闪烁着饿狼般的光芒。
老乞丐手里死死攥着一个破碗，碗里似乎有半块发黑的饼子。
“对不住，对不住……”
老乞丐嘴里含糊说着，身子却不停，像条泥鳅般就要往人群里钻。
祝生本不是斤斤计较之人，何况对方是个乞丐，便摆摆手，打算自认倒霉。
可就在这时，旁边另一个巷口又冲出两个衣衫略整齐些的汉子，一脸凶相，直扑那老乞丐。
“老不死的！偷了张大户祭祖的供饼还敢跑！”其中一个汉子骂道，伸手就去抓老乞丐的胳膊。
老乞丐吓得魂飞魄散，嘶声尖叫，拼命挣扎，手里的破碗和饼子都掉在了地上。
那汉子一脚踩住饼子，碾得稀烂，另一只手已揪住了老乞丐稀疏的头发。
“饶命啊！大爷饶命！我三天没吃东西了，实在饿得不行了……”老乞丐哀嚎着，涕泪横流。
周围有几个行人停下脚步，远远看着，指指点点，却无人上前。
那两个汉子愈发得意，另一个也上前，劈手就给了老乞丐几个耳光，打得他口鼻见血。
“偷东西还有理了？打死你这老贼！”
祝生看得心头火起，那读书人的迂腐正义感又冒了上来。
他虽自身难保，却见不得如此欺凌弱小，尤其是对方还是个行将就木的老人。
“住手！”
他上前一步，挡在老乞丐身前，对着两个汉子拱手道：“二位，这老丈固然有错，但年事已高，又饥饿难耐，情有可原。不过半块饼子，何必下此重手？不如……”
“不如怎样？”
那踩碎饼子的汉子斜眼打量祝生，见他衣衫虽然还算齐整，但面有菜色，顿时嗤笑一声。
“哪来的穷酸，也敢管闲事？滚开！不然连你一起打！”
说着，伸手就要推开祝生。
祝生又气又急，他手无缚鸡之力，眼看就要吃亏。就在那汉子的手即将碰到他胸口时，异变陡生。
汉子忽然“咦”了一声，动作僵住，脸上露出惊疑不定的神色。
他盯着祝生的脸，又低头看了看自己的手，仿佛碰到了什么极烫或极冷的东西。
祝生自己也觉奇怪，下意识地摸了摸胸口。
那里，正是之前面对妖邪时心惊悸动的位置，此刻似乎有一丝极其微弱的暖流，若有若无地流转了一下。
另一个汉子见状，骂骂咧咧地也伸手来抓祝生：“装神弄鬼！”
他的手同样在距离祝生寸许的地方停住，脸上肌肉抽搐，像是被无形的针扎了一下，猛地缩回手，惊疑不定地看着同伴。
“怎么回事？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了忌惮。
周围看热闹的人也察觉到了异样，开始窃窃私语。
祝生自己更是莫名其妙，但见对方似乎被镇住，胆气稍壮，忙扶起瘫软在地、瑟瑟发抖的老乞丐，低声道：“老丈，快走。”
老乞丐如蒙大赦，连滚带爬地钻进了旁边另一条更暗的小巷，瞬间不见了踪影。
那两个汉子看着祝生，又看看空荡荡的巷口，脸色一阵青一阵白。
他们摸不准祝生的底细，那诡异的触感让他们心里发毛。
最终，那踩碎饼子的汉子啐了一口：“晦气！碰上个邪门的穷书生！”
丢下一句狠话，拉着同伴也匆匆走了。
围观的人见没热闹可看，也很快散去。街口又恢复了之前的冷清。
祝生独自站在原地，夜风吹过，他不禁打了个寒颤。低头看看自己的手，又摸摸胸口，那丝暖流早已消失无踪，仿佛刚才的一切只是错觉。
“是因为那位仙长留下的什么吗？还是？”
他想起了韩云说他身负异禀之语，难道自己真有什么特别之处？
可这特别，在这妖鬼横行、人心叵测的世道，究竟是福是祸？
饥饿和疲惫再次袭来，压过了那点微末的疑惑与惊悸。他必须找个地方过夜。
他沿着街道继续往前走，尽量避开那些过于阴暗的巷口。
经过一家门口挂着破旧灯笼、上书“悦来”二字的客栈时，他犹豫了一下，摸了摸钱袋，终究没敢进去。
再往前走，看到一处挂着“慈济庵”牌匾的小庙，庙门虚掩，透出一点微弱的香火光亮。
或许，庙里能容他借宿一宿？
他走上前，正要叩门，门却“吱呀”一声从里面开了半扇。
一个穿着灰色缁衣、面容枯槁的老尼探出头来，昏花的老眼打量着他。
“施主何事？”
“师太有礼。”
祝生连忙躬身：“学生是赶考的书生，路过贵地，盘缠用尽，无处容身，不知能否在宝庵借宿一宵？学生定当感念大德。”
老尼又仔细看了看他，目光在他脸上停顿了片刻，那双看似浑浊的眼睛深处，似乎闪过一丝极难察觉的异样光芒，单薄的嘴唇更是轻轻勾动。
她没说话，侧身让开了门。