祝生心头一紧，看向韩云。
韩云却似饶有兴致：“哦？什么传说？”
“都说这江底沉着不少冤魂呐。”
艄公慢慢转过身，斗笠下的眼睛闪烁着幽幽的光：“尤其是那些渡江的书生、客商，一不小心，可就成了这江里的一员了。”
他说话间，小船竟无声无息地停了下来，在江心打着转。
雾气更浓了，几乎伸手不见五指。
祝生骇然发现，脚下的船板缝隙里，正渗出冰冷的江水，而那江水颜色发黑，粘稠如浆，散发着浓郁的腐臭。
“你……”
祝生指着艄公，声音发颤。
艄公咧嘴一笑，露出满口黑黄的尖牙，脸上的青斑迅速扩散，整个人的皮肉如同浸水的墙皮般剥落，露出底下肿胀溃烂、挂满水草的真容。
“等了这么久，总算又有肥羊上门了！”
它嘶吼着，不再是人的声音，而是如同无数溺水者混杂的哀嚎：“留下来吧！陪我在这江底！”
小船剧烈摇晃，四周的雾气中，影影绰绰浮现出更多肿胀腐烂的人形，伸出苍白浮肿的手臂，朝着船上抓来。
冰冷的怨气几乎凝成实质，要将人的魂魄都冻僵。
祝生只觉得血液都凉了，手中紧攥的旧书“噗通”一声掉入那渗出的黑水中，瞬间被腐蚀消融。
他绝望地看向韩云，却见对方依旧端坐，连眉梢都没动一下。
“本想看看，这江中还有多少污秽。”韩云轻叹一声，似有些厌倦，“罢了，都散了吧。”
他伸出右手，五指张开，对着江面，虚虚一按。
没有惊天动地的巨响，没有炫目的光华。
只是随着他这一按，那翻腾的浊浪、弥漫的浓雾、扑来的水鬼、腐烂的艄公……
一切妖邪异象，如同被一只无形巨手抹去的污迹，瞬间凝固、僵直。
紧接着，以小船为中心，一圈清澈的涟漪无声荡开。
所过之处，昏黄的江水变得透明，粘稠的黑水化去，腐烂的水鬼如烟消散，连那浓得化不开的雾气也顷刻间被涤荡一空。
阳光重新洒落江面，波光粼粼。
小船安安稳稳，仿佛刚才的一切只是幻觉。只有船板上残留的些许水渍，证明着方才的凶险。
那艄公……
或者说，那水鬼的躯壳，还僵立在船头，维持着狰狞扑击的姿势，但眼中已无神采，躯干正在迅速淡化、透明。
韩云看也没看那即将消散的水鬼，目光投向清澈了许多的江面之下，仿佛能穿透水流，看到江底那淤积了不知多少年的怨气与沉骸。
“看来，这桃花江，需彻底梳理一番了。”
他低声自语，随即转头看向惊魂甫定、面色惨白的祝生。
“怕了？”
祝生猛喘了几口气，用力点头，又摇头，最终苦笑道：“怕，但更怕的是，这朗朗乾坤之下，怎会尽是……”
“尽是魑魅魍魉？”
韩云替他说完，目光投向对岸隐约可见的城郭轮廓。
“因为人心鬼蜮，更胜妖邪三分。因为天地失序，纲常已乱。这不过是冰山一角罢了。”
小船无人摇动，却自行向着对岸平稳驶去。
“你生而不凡，但你身上的那点东西，在这世道，是福是祸，犹未可知。”
韩云忽然道：“方才茶棚之事，可曾想明白了？”
祝生想起寇三娘梨花带雨的模样，又想起那杯化为腥腐毒液的香茶，想起自己那不合时宜的怜悯，以及韩云所说的因果，心中百味杂陈。
“学生愚钝。只觉仙长所言甚是，美色惑人，险恶难辨。只是看她那般凄苦，终究不忍。”
“不忍，是人性。”
韩云淡淡道：“但人性若无知无慧引导，便是取祸之道。你既有向道向善之心，又身负异禀，日后当更需明辨是非，砥砺心性。”
“否则，今日是寇三娘，明日可能是张三娘、李三娘，你救得过来？又或者，救下的是不该救的，徒增业障。”
祝生肃然，躬身一礼：“学生受教。”
小船靠岸。
渡口冷冷清清，与对岸荒凉并无二致。
远处，金华城的轮廓在暮色中显得格外巍峨，却也格外沉默，仿佛一头蛰伏的巨兽。
“前路漫漫，你好自为之。”
韩云留下这句话，青衫飘动，已然上岸，几步之间，身影便融入通往城门的官道行人之中，再难寻觅。
祝生站在岸边，望着韩云消失的方向，又回头看看那恢复平静却依旧深不见底的桃花江，再想想自己那被腐蚀殆尽的旧书，以及空空如也的钱袋。
最后，他摸了摸心口，那里似乎还残留着面对妖邪时的惊悸，以及那杯未饮毒茶带来的后怕，还有一丝说不清道不明、因韩云寥寥数语而点燃的微光。
暮色四合，江风渐冷。
他整了整破烂的衣衫，深吸一口气，迈开步子，朝着那座沉默的巨城走去。
身后，桃花江水无声流淌，江心深处，似有一道淡金色的印记一闪而逝，没入幽暗的水脉之中。
——————
祝生深一脚浅一脚地上了岸，离了那令人心悸的桃花江。
暮色愈发浓重，官道上的行人稀稀拉拉，都行色匆匆，无人交谈，只余脚步声和车轮碾过路面的单调声响。
空气中弥漫着一股尘土与暮霭混合的味道，隐约还夹着远处城郭飘来的炊烟气息，但这烟火气也显得稀薄而冷漠。
他摸了摸空瘪的肚腹，又掂量了一下更空的钱袋，苦笑摇头。
旧书已毁，盘缠几尽，前途茫茫。
然而，方才江上那番经历，尤其是韩云最后那几句话，却像一根细小的刺，扎在他心里，并不疼痛，却时时提醒着他这世道的险恶与自身的窘迫。
不知走了多久，双腿已有些发软，金华城的轮廓终于清晰地矗立在眼前。
城墙高大，在暮色中呈现一种暗沉的青灰色，墙头旌旗有气无力地耷拉着。
城门尚未关闭，但进出的人流已不多，两个穿着破旧号衣的兵丁倚在门洞边，眼神懒散地扫视着偶尔经过的行人，并未盘查。
祝生随着最后几个挑着空担的农夫混进了城。