希望城的动作越来越大，舆论也造得越来越广。
自从希望城出兵后，短短数日内。
革新军和赤兔军的铁甲洪流就席卷了与希望城接壤的大片土地。
那些边境上的小城、村镇，甚至来不及组织抵抗，就看到希望城的旗帜在晨光中升起。
一队队士兵从东境和南境两个方向同时推进。
像两把烧红的铁刀狠狠切入。
所过之处，帝国的防御工事土崩瓦解！
更让帝国贵族们胆寒的是。
不少还没有被希望城打到的地方，也纷纷闻风而降。
各地的城主、领主、封疆大吏们争先恐后地派使者送来降书。
献上地图、户籍、粮册，表示愿意归顺希望城。
在他们看来，这不过是又一次改朝换代。
换一面旗帜，换个效忠的对象。
自己的庄园、领地、爵位和财富还能保住。
就像千年来晨曦帝国历史上发生过无数次的那样。
胜者册封败者，贵族依然是贵族。
可偏偏希望城并没有接收这些投降的势力。
顾明亲手签发的命令只有一句话：
“不接收任何无条件投降。”
“所有原帝国的贵族、官吏、地主，必须接受人民审判！”
降书被原封不动地退了回去，使者连城都没能进去。
那些还在等着用投降换取平安的贵族们面面相觑。
不知道希望城到底要干什么。
有的不死心，又派了第二拨、第三拨使者，换着花样送降书。
甚至有人愿意把一半的家产献出来。
但结果都一样。
退回来，不接受。
有的地方甚至被警告。
再派使者来，就按战争行为处理。
而在刚刚打下来的土地上。
希望城进行了一系列让整个大陆目瞪口呆的活动。
不是简单地占领和接管。
而是彻底的、毫不留情的清算！
分土地、审判恶霸、当众枪毙压迫百姓的旧恶贵族。
这些词第一次出现在晨曦大陆的历史中。
像一颗颗炸弹，在每个人的心里炸开了花！
南境某个不知名的小镇。
一夜之间成了整片大陆瞩目的焦点。
这个小镇名叫石桥镇，坐落在南境平原的边缘。
镇子不大，只有几百户人家。
但方圆几十里最好的土地都属于本地的老牌贵族——赫尔曼家族。
这个家族统治这片土地已经两百年了。
庄园里的粮仓比镇上所有老百姓的粮食加起来还多。
地窖里藏着的银币够普通人家吃几辈子。
这一天，小镇广场上人山人海。
消息早在几天前就传出去了，百姓们从四面八方赶来。
有的是本镇的，有的是从几十里外翻山越岭走来的。
甚至还有从邻郡赶来的。
天还没亮，广场上已经站满了人。
他们穿着打着补丁的粗布衣裳，面黄肌瘦。
眼睛里却闪着一种从未见过的光。
广场中央临时搭起了一个审判台。
台上坐着几名希望城的军官和文职人员，军装笔挺，面色严肃。
他们面前的桌上摊着厚厚几本卷宗。
里面密密麻麻记录着赫尔曼家族三代人的罪行。
台下被押着一排人。
本地的贵族赫尔曼男爵和他的三个儿子。
庄园总管、税吏、打手头目，以及几个作恶多年的狗腿子。
他们衣衫不整，有的连鞋子都没穿。
面如死灰，浑身发抖。
赫尔曼男爵花白的头发乱成一团，嘴唇哆嗦着。
一名希望城军官站在台上，手里拿着一份厚厚的卷宗。
声音洪亮，整个广场都能听到。
他穿着深灰色的革新军制服，腰间别着手枪。
面容刚毅，目光如炬。
“赫尔曼家族，统治石桥镇及周边十二个村庄，共计两百一十三年！”
他翻开卷宗，一页一页地念。
“第一代赫尔曼男爵，在位期间，强占农田三千亩，逼死农户十七人，私设地牢，关押反抗佃农不计其数！”
台下百姓发出一阵低沉的议论声。
“第二代赫尔曼男爵，在位期间，将本镇所有水源据为己有。”
“百姓吃水必须交钱，每年因缺水渴死的牲畜上百头。”
“强行征兵，将本镇青壮年当作炮灰送去参加帝国战争，生还者不足三成！”
一个老妇人终于忍不住哭出了声。
她的三个儿子，全都被征走了，一个都没有回来。
军官继续念。
第三代、第四代……
每一条罪行都像一把刀，剜在百姓的心上，也剜在那些被押者的心上。
赫尔曼男爵的腿在发抖，他身后一个儿子瘫倒在地上，被士兵架了起来。
“强占民田、私设刑罚、逼死人命、强抢民女、偷税漏税、勾结盗匪、私吞赈灾粮款……”
军官念了整整一刻钟，嗓门越来越大，越来越沉。
每念一条，台下百姓就发出一阵低沉的议论声。
或咬牙切齿，或低声咒骂。
念完后，军官抬起头，目光扫过台下的百姓。
“这些罪行，可有人要补充？”
广场上一片寂静。
没有人敢开口。
几百年来，赫尔曼家族的人站在高处，他们站在低处。
赫尔曼家族的人说话，他们只能听着。
这种恐惧刻进了骨头里，不是一天两天能消除的。
军官没有催促，只是静静地等着。
沉默了片刻。
然后，人群里，一个头发全白、背驼得像一张弓的老妇人颤巍巍地站了出来。
她的声音十分沙哑：“我……我要说。”
军官点点头，示意士兵扶她上台。
老妇人走到台前，指着赫尔曼男爵，眼泪哗哗地流：
“他……他杀了我的小儿子。”
“三年前，我儿子在地里多挖了两垄地，他说那是他的地，派人把我儿子抓去，活活打死了。”
“第二天，尸体被扔在家门口……浑身是伤，没有一块好皮肉……”