希望城对晨曦帝国宣战的消息扎上了翅膀。
迅速从希望城传遍到了整个晨曦帝国。
然后是整个晨曦大陆。
不多时，就连旧大陆也都会知道这则消息。
所有人都是自发的传播者，任何一切存在的渠道，都流传着这个消息。
并在一夜之间覆盖了整片大陆。
东境的市集上，南境的田埂边，西境的矿洞里，北境的军营中。
所有人都在议论同一个话题：希望城要动真格的了！
酒馆里，说书先生把宣战公告背得滚瓜烂熟，每说一句，台下就响起一片倒吸凉气的声音。
茶楼里，客人们围坐在一起，压低声音交换着不知道从哪个渠道听来的小道消息。
就连乡下的农夫，在田间地头歇晌时，也会放下锄头，蹲在树荫下，听识字的人念从不知哪里传来的《希望日报》。
无数的探子涌入希望城。
他们有的伪装成商人，赶着马车，车上装着布匹和茶叶，车底板下藏着密信和窃听器。
有的假扮成难民，衣衫褴褛，满脸尘灰，混在从帝国逃过来的人群里。
有的混在建筑工人里，扛着铁锹，推着独轮车。
有的甚至敢乔装成精灵族的使节，穿着翠绿色的长袍，戴着尖顶帽，试图用精灵语的问候蒙混过关。
他们瞪大眼睛，竖起耳朵，试图从这座钢铁之城的每一个缝隙里打探出价值不菲的消息。
希望城有多少军队？装备怎么样？指挥官是谁？主攻方向是哪里？
每一个消息都在情报黑市中标好了相应的价码。
但希望城也加强了各方面的管控力度。
城门的检查站从两个增加到了六个，每个检查站都配备了身份识别扫描仪和魔法探测仪。
身份核验从抽查变成了人人必查，进城的人必须出示希望城居民证、东境临时通行证或者有顾明亲笔签名的特许通行函。
巡逻的士兵比平时多了一倍，他们穿着防弹背心，戴着战术头盔，腰间别着手枪和电击警棍。
监控摄像头三百六十度无死角地扫视着每一个重要角落。
宣战公告发布后，人们发现希望城的高层全都换上了军装。
顾明穿上了深灰色的革新军统帅制服。
肩章上是三颗金星，衣领上是金色的希望城徽章，袖口绣着两道红色的镶边。
奥利维亚也换上了笔挺的革新军军常服。
周总参的上将服也被他穿在了身上。
军帽上的帽徽在灯光下闪闪发亮。
谢笑愚那身从不离身的灰色中山装也换成了一身墨绿色的将官服。
他不太习惯穿军装，走路时总是不自觉地扯领口。
希望城从上到下，完全一副不打下整个晨曦帝国不罢休的架势！
走在大街上，你甚至分不清谁是文官谁是武将。
因为所有人都是一身戎装，腰杆笔直，步伐带风。
连食堂打饭的阿姨都换了一套类似于民兵制服的工作服。
真正的希望城上下，统一思想，全员皆兵！
数不清的希望城独有的会跑的铁车、铁鸟从希望城各处出现，又纷纷涌入希望城与晨曦帝国交界的位置。
铁车是军绿色的，车顶上架着天线，车门上喷着编号和伪装迷彩。
运输车队首尾相接，在晨曦平原的公路上绵延数十公里，不见首尾。
铁鸟在低空呼啸而过，翅膀下挂载着导弹和炸弹，阳光照在弹体上反射出冷冽的金属光泽。
大量的士兵调来调去。
有的从东境调往南境，有的从南境调往北线，有的则是从后方基地前推到边境集结区。
士兵们背着行军包，扛着步枪，排着纵队在公路上行进。
他们的军靴踩在地面上发出整齐的啪啪声，口号声在清晨的空气中格外嘹亮。
装甲车和步兵战车在队伍两侧护卫，炮塔上的机关炮指向天空和路边的灌木丛。
空气中弥漫着紧张的战前气氛，连路边的野草都被车辆碾平了，露出下面干裂的土地。
甚至连之前被俘虏的异族俘虏们，都被希望城发动了起来，准予他们通过军功立功的机会。
那些兽人战士，那些曾经在战场上与希望城殊死搏斗的异族士兵。
如今换上了革新军的给他们赶制的灰色制服。
剃掉了乱蓬蓬的头发，排着整齐的队伍领武器口粮。
他们站在队列里，身形比人类士兵高出整整一个头，肌肉把制服撑得绷紧。
他们的眼神透着复杂。
迷茫，警惕，但也有一丝隐隐的期待。
训练时他们比谁都卖力，跑步跑在最前面，格斗课上把教官摔得七荤八素。
唯一的缺点是，那些会喷火的铁棍子，并没有交由他们使用。
不过这没关系，强大的兽人士兵从不凭借外力！
他们知道，这或许是他们和他们的家人获得希望城公民身份的唯一机会。
这些曾经让帝国头疼的异族士兵，如今成了希望城的矛尖。
以前的晨曦帝国，从上到下加在一块都打不过这些异族士兵。
当年兽人联军兵临东境，帝国倾举国之力才勉强抵挡。
战死将士数以万计，粮草辎重更是消耗无数。
如今狮心家族名存实亡，狮心骑士团被克律塞斯带走了大半。
剩下的散的散、逃的逃，连训练他们的老教官都跑去了北境。
诺顿家族集体叛逃希望城，连诺顿大公本人都站在了顾明身边。
北境家族独立，早已不听帝都的号令，北境公爵自立为王。
帝国下一代最具有领导能力的伊莎贝拉公主，如今也成了希望城的高层。
所有人都觉得，这次晨曦帝国真要完蛋了！
这个维持了数千年的霸主帝国，将要结束他对这片土地的统治！
酒馆里的说书先生已经不再讲帝国开国皇帝的英雄事迹，改讲希望城的崛起和顾明的传奇。
茶楼里的客人们开始打赌帝国还能撑几个月。
有的说三个月，有的说一个月，最乐观的也说撑不过半年。
连帝都的百姓都开始私下议论，说皇帝陛下怕是连今年冬天都熬不过去了。
晨曦帝国内，一时间风声鹤唳，种种真假消息漫天飞。
有人散播谣言说顾明已经率军攻破了帝都，皇帝陛下被关在笼子里游街示众。
有人说诺顿大公带着龙族从北边杀了过来，北境之王已经倒向了希望城。
还有人说伊莎贝拉公主会在东境登基称帝，另立中央，册封顾明为摄政王。
百姓们不知道该信谁，只能紧闭门窗，存粮存水，等待命运的裁决。
帝都的粮店门口排起了长队，米价从每斗三十铜币涨到了三百铜币，并且还在继续涨。