“你觉得该怎么处理？”
顾明问道。
“使者团没有实际威胁，但代表了帝国皇室最后的试探。”
奥利维亚说：
“我的建议是：见一见，明确拒绝，然后送走。”
“至于伊莎贝拉公主，她既然愿意选择放弃公主身份加入希望城，就应该获得庇护。”
“她本人在东境的治理表现和与我们的合作态度，都证明她是一个有价值的伙伴，而不仅仅是帝国公主。”
对于奥利维亚的回答，顾明相当满意：
“很好，看来就算我今天没有回来。”
“你也早就想好了应对的办法。”
“那就按你说的办！”
“先把那位放烟花的副大臣带过来吧。”
“地点在机场的接待室，简单点。”
奥利维亚点头，拿起通讯器说了几句。
很快，在大街上放烟花的晨曦帝国副大臣，就被突然冒出来的一队士兵，带到了机场的接待室。
房间不大，一张长桌，几把椅子，墙上挂着希望城的区域地图。
窗户对着机场跑道，能看到地勤人员正在从运输机上卸货。
副大臣被带进来时，顾明正在看窗外。
他听到动静，转过身。
两人第一次面对面。
顾明穿着简单的深色工装，袖口挽到手肘，身上还带着长途旅行的风尘。
但他的眼神清澈，姿态放松。
副大臣则完全相反。
一周的牢狱生活让他消瘦了一圈，眼窝深陷，皮肤苍白。
曾经精心打理的头发现在油腻地贴在额前。
他身上还穿着那身皱巴巴的宫廷便服，领口处能看到禁魔项圈留下的淡淡红痕。
他努力挺直腰背，试图维持最后的体面，但那姿态在顾明平静的注视下，显得异常脆弱。
“请坐。”
顾明先开口，指了指桌子对面的椅子。
副大臣走到桌对面，拉开椅子坐下。
金属椅子冰凉，他下意识地绷紧了身体。
两人隔着一张桌子的距离对视。
“你就是顾明？”
副大臣先开口。
“我是。”
顾明点头：
“奥利维亚副统领告诉我，你们一路过来，遇到了一些麻烦。”
“希望城的规则可能和帝国不太一样，让你们不适应了。”
副大臣的嘴角抽搐了一下。
他深吸一口气，没有接这个话题，决定直接切入正题。
“顾明城主。”
他的声音有些沙哑，但努力保持庄重：
“我是晨曦帝国副大臣，世袭子爵。”
“奉皇帝陛下之命，作为特使前来，与你商讨重要事宜。”
顾明没接话，只是点点头，示意他继续。
房间外隐约传来声音。
接待室的门没有关严，留了一道缝隙，外面走廊上似乎聚集了些人。
那是收到顾明归来的消息后，特意赶来寻找顾明的人。
其中大部分是希望城的老人。
那些曾经跟随顾明将希望城从零变成一的，一众希望城本土高层。
顾明听到了不少熟悉的声音，反正这次的会谈，也没有什么需要保密的内容。
他索性把门打开，让外面的人一块听听帝国的副大臣，带来的什么样的‘诚意’。
看着门外围观的人群，副大臣深吸一口气。
莫名的压力，顿时从他的心底涌现。
他加快了语速：
“陛下深知希望城的潜力，也认可您在此地建立的功业。”
“因此，陛下愿意正式册封您为‘曙光伯爵’，并将希望城及周边土地永久赐予您作为封地。”
“同时，帝国将不再追究此前与南境的任何冲突。并且……”
他顿了顿，观察顾明的反应。
顾明脸上依然没什么表情。
“并且，”
副大臣继续说，声音提高了一些：
“陛下有意促成一段良缘，将帝国长公主，伊莎贝拉·晨曦，许配与你为妻。”
“在你们婚后，陛下还会立伊莎贝拉公主为第一顺位继承人。”
“如果您能与公主殿下联姻，那么您将不仅是伯爵，更是未来的帝国亲王，女皇的丈夫！”
他的眼睛亮了起来，那是一种赌徒亮出最后底牌时的光芒：
“想象一下，顾明城主。”
“您的血脉，将坐上晨曦帝国的皇位！”
“您带来的技术，将成为皇室的技术。”
“您的力量，将成为帝国的力量。”
“两个伟大的文明将以最紧密的方式结合，开创前所未有的盛世！”
他把所有的筹码都推到了桌上。
这句话说完，房间里安静了两秒。
然后，门外的走廊炸开了。
先是几声压不住的倒吸凉气。
接着是窃窃私语，声音越来越大:
“啥？娶公主？”
“哪个公主？东境那个伊莎贝拉？”
“我靠，真的假的？”
然后有人笑出声来，是那种听到什么离谱笑话的、毫不掩饰的笑:
“哎哟我去，这算政治联姻吗？老套路啊！”
“咱们城主可以啊，连帝国公主都惦记上了！”
更有人扯着嗓子，故意朝门缝里喊:
“城主！答应啊！那可是公主！漂亮不？听说在东境口碑挺好的！”
“就是就是！多好的事儿啊！白捡个老婆还附带爵位封地！”
哄笑声、口哨声、起哄声混成一片。
副大臣的脸色变了。
他预想过很多种顾明的反应。
但他没预想过这种场面。
在帝国，谈论皇室婚姻是极其严肃的事。
任何人敢在这种场合嬉笑，轻则鞭刑，重则掉脑袋！
可在这里，这些人。
他们就像在集市上听说书人讲了个有趣的故事，肆无忌惮地发表评论。
简直是对皇室的大不敬！
顾明终于有反应了。
他微微偏过头，朝门的方向看了一眼，嘴角似乎动了动。
不是笑容，更像是一种习以为常的无奈表情。
然后他转回头，看着副大臣:
“继续。”
继续？
副大臣愣住。
外面的喧哗还在继续，而且话题已经开始跑偏:
“不过说真的，伊莎贝拉公主确实不错。上次来希望城参观，一点架子没有，还跟咱们食堂大师傅学做菜呢！”
“对对对，我也记得！她还问咱们的教育体系，说要是在东境也搞起来多好。”
“这么说是郎才女貌？”
“屁！咱们城主那是才貌双全！公主那是高攀了！”
“就是！要我说，城主就算要娶，也该先娶咱们副统领！”
这句话一出，外面的声音突然小了一半。