是对血亲之间可能存在的温情的微弱期待。
但一次又一次，赏赐越来越丰厚，封号越来越冗长。
而她递回帝都的、关于东境真实情况、改革建议、乃至对帝国隐忧的警示奏章。
却大多石沉大海。
或换来几句不痛不痒、甚至暗含敲打的批复！
现在，她更清楚这些华丽辞藻和实物赏赐背后是什么。
是安抚，是示好，是胡萝卜，也是提醒：
你的一切尊荣、权力、乃至你此刻能站在这里推行新政的资格，都来源于皇室，来源于皇帝的恩赐。
可以给你，也可以随时收回。
“另赐予：南海明珠十斛，颗颗圆润，夜晚生辉。”
“北境百年雪貂皮五十张，毛色纯净如初雪。”
“精灵王国流光织锦百匹，其纹天成，华美非凡。”
“帝都皇家工匠新制金丝王冠一顶，蓝宝石耳坠一副……”
赏赐的名目繁多，从珠宝皮草到艺术品，无一不是价值连城，彰显着皇室的富庶与慷慨。
副大臣终于念完了最后一段套话：
“我亲爱的女儿，望你不负朕望，替皇室永远稳固东方边疆。”
“此谕。”
他双手将羊皮诏书卷起，向前一步，递向伊莎贝拉。
伊莎贝拉上前一步，双手接过那卷沉甸甸的羊皮纸。
指尖能感受到上面细腻的纹理和火漆坚硬的凸起。
她微微躬身，声音清晰而平稳：
“我，伊莎贝拉·晨曦，您的女儿，感谢父皇的恩典。”
“愿父皇万岁，帝国永世昌盛。”
礼仪性的流程走完，副大臣脸上那层刻板的严肃略微松动。
嘴角向上牵动，露出一丝属于宫廷老臣的、完美拿捏了分寸的公式化笑容。
既不显得过于亲近，又表达了足够的恭维。
“公主殿下深受陛下喜爱与信任。”
“如此丰厚的赏赐，如此尊荣的加封，近十年来，在各位皇子皇女中也是独一无二的。”
“可见皇帝陛下对您的看重与期望之深。”
“副大臣远道而来，一路辛苦了。”
伊莎贝拉将诏书交给身旁静候的侍女。
“旅途劳顿，请您和随行人员先到驿馆稍作休息，缓解疲乏。”
“今晚，府中举行晚会，再为各位使者接风洗尘，也算略尽我们东道主的一点心意。”
“殿下的盛情，我心领了，在此先行谢过。”
副大臣脸上笑容不变，却没有移动脚步。
他的目光似乎不经意地扫过伊莎贝拉身后的几位东境政务官。
然后重新落回公主脸上，声音压低了些：
“不过，在休息之前，陛下还有一份口信，是单独给殿下的。”
“需要殿下让其他人暂时退下，单独聆听。”
闻此，伊莎贝拉的眼眸深处，极快地掠过一丝微光。
果然，重头戏来了。
表面的赏赐不过是铺垫，真正的意图，隐藏在这份需要单独聆听的口信之中。
她面上不动声色，只是轻轻点头，然后转向身后：
“诸位辛苦了，先下去吧，按照刚才商定的，去准备晚宴。”
“是，殿下。”
首席书记官带头，几位官员齐齐躬身行礼，随后秩序井然地退出大厅。
无人多看一眼，多说一句。
从他们的反应表现来看。
伊莎贝拉公主在东境，绝对拥有毋容置疑的话语权，以及崇高的地位。
侍女也捧着那卷诏书，低头退出了大厅，并轻轻带上了厚重的橡木门。
门轴发出细微的声响，将内外隔绝开来。
连门口守卫的脚步声，也向远处挪移了一些。
大厅里顿时变得更加空旷安静，连阳光中飞舞的微尘都清晰可见。
只剩下公主与帝国的副大臣。
两人相隔几步，相对而立。
“副大臣请讲。”
伊莎贝拉抬手示意，她的声音在安静的大厅里显得格外清晰。
副大臣向前挪了小半步。
表情也收敛了那层职业化的笑容，再次变得严肃而专注：
“皇帝陛下说。”
他微微停顿，用目光扫过伊莎贝拉公主脸上的神情：
“曙光伯爵顾明，在东境建立‘希望城’，开垦荒野，收容流民。”
“虽有未经帝国命令、擅自开启边境争端的嫌疑。”
“但观察其本人的行为，其才能可用，其力量可依仗。”
“皇帝陛下，念他可能是外界来人，还不是很熟悉帝国的法度，心怀宽厚。”
副大臣说到这里时，伊莎贝拉的心顿时一沉。
来了。
果然不只是赏赐那么简单。
顾明和希望城，始终是父皇，是帝国高层贵族心中那根最敏感的刺，也是最具诱惑力的果实。
如今异族的危机解除，看来父皇又打起顾明的主意了。
副大臣继续道：
“因此，皇帝陛下愿展示皇恩浩荡，可以正式将希望城及其周边数百里内的山林、荒地，赐予他作为永久世袭封地。”
“并再次确认其‘曙光伯爵’爵位，录入帝国贵族谱系。”
“享受帝国伯爵应有的一切权利、责任与礼遇。”
“他在南境与狮心家族的冲突，帝国也可以出面调停，不再进行追究，让双方停战和解。”
条件听起来颇为优厚。
正式承认合法性，给予封地，化解与南境大贵族的矛盾。
这几乎是任何一个‘不被帝国承认的势力’梦寐以求的恩赐。
但伊莎贝拉深知，她的父皇绝不是慈善家，更非天真的和平主义者。
优厚条件的背后，必然有着对等的、甚至更为苛刻的要求。
果然，修斯话锋一转，语气稍稍加重：
“然而，天下没有不劳而获的恩宠，也没有不表明忠心的臣属。”
“顾明需要在帝国派遣的特使面前，重新进行宣誓效忠的仪式。”
“向皇帝陛下、向晨曦帝国，献上他毫无保留的忠诚，以表明他真心归化。”
副大臣直视着伊莎贝拉的眼睛，一字一句，清晰无比：
“同时，为了显示他的诚意，证明他心向帝国。”
“他手中所掌握的‘人造太阳’秘法、钢铁巨兽的锻造技术、疾行铁鸟的奥秘、以及各种新奇武器的制造蓝图等等。”
“全都需要将这些核心的关键，不少于一半的，恭敬地献给皇室！”
“由帝国皇家工坊和皇家魔法师研究院共同接收、研究、仿制。”
“只有这样，才能表明他的赤诚之心。”
“只有这样，皇帝陛下才可以不计前嫌，待他如帝国最忠诚的荣誉骑士。”