“你给了那些人希望，实实在在的希望。”
“不是虚无缥缈的许诺，而是看得见摸得着的改变。”
“那些跟随你的人，眼里有光，那是我在精灵族很多年轻精灵眼中也能看到、却不知如何点燃的光。”
她停顿了一下，似乎在整理思绪：
“所以我想，如果我可以，我也想成为精灵族的希望。”
“不是作为被尊敬的符号，而是作为能带领大家找到出路的人。”
“哪怕我知道，我的做法会让以大长老为首的保守派不高兴，甚至会引起族内的一些分歧，我也会这样做。”
“你知道大长老也是为族群好。”顾明说道。
“我知道。”
精灵圣女点头，语气诚恳：
“他活了几千岁，经历过亡灵天灾，亲眼见过外族带来的伤害。”
“他的谨慎、他的保守，源于对族群深沉的爱和保护欲。”
“我理解他，真的。”
“但你不支持他的做法。”顾明问道。
“不支持。”
圣女的回答干脆利落：
“因为时代不同了。”
“数千年前，精灵族选择封闭自守。”
“是因为当时的敌人，曾经利用了与精灵族交好的人类王国的信任，从内部瓦解了防线。”
“那是背叛留下的创伤，我能理解长老们对外界根深蒂固的不信任。”
她深吸一口气，声音更加坚定：
“但数千年后的今天，敌人卷土重来，而我们也遇到了不同的外界——你们希望城。”
“你们掌握着与魔法截然不同却同样强大的力量，你们的目标不是征服或掠夺，而是建设与共存。”
“最重要的是，你们带来的可能性，是精灵族单靠自身无法实现的。”
她看向顾明，眼神清澈而认真：
“大长老想用旧时代的方法应对新时代的危机，那就是筑起更高的墙，加固更厚的屏障。”
“但亡灵天灾不是围城军队，它是侵蚀，是腐化，是从大地深处、从生命本源发起的攻击。”
“高墙挡不住，屏障防不了。”
“唯一的生机，是找到新的武器，新的盟友，新的可能性！”
“而我认为，希望城就是那个可能性。”
在顾明面前，爱莉丝德拉毫不回避自己的想法。
她没有在任何同族精灵面前说过的话，如今在顾明的面前全都坦露了出来。
“所以哪怕会惹大长老不高兴，哪怕会暂时造成族内分歧，我也会推动与你们的合作。”
“因为这是我认为正确的路，也是通过圣树母亲的启示，指引给我的方向。”
顾明看着她，这个坐在石台上、赤着双足、抱着膝盖的精灵少女。
她看起来依旧纤细、年轻，甚至有些柔弱。
但她的眼神，她的话语，她所展现出的担当与决断，却让顾明看到了一位真正领袖的雏形。
一次短暂的闭关，能让一个人成长这么多吗？
或许可以。
当这个人本就拥有非凡的天赋和纯净的心灵，当危机迫使她迅速成熟。
当她找到了值得追随的榜样和值得奋斗的目标时。
成长便成了顺理成章的事情。
就像顾明认识的伊莎贝拉公主，还有希望城副统领奥利维亚一样。
从某种角度来看，顾明感觉无论是爱莉丝德拉，还是伊莎贝拉公主，又或者是他希望城的副统领奥利维亚。
她们三个在某种特制上，真的很像。
“爱莉丝。”
顾明第一次叫了她的名字，而不是圣女殿下。
爱莉丝德拉微微一怔，耳朵尖不易察觉地动了一下。
那是精灵情绪波动的细微表现。
“虽然你变了。”
顾明笑了起来，那笑容里是毫不掩饰的欣赏和赞叹：
“变得更成熟、更果决、更有担当。”
“但我确信，你还是我认识的那个精灵圣女。”
“那个会好奇地问东问西，会坦率地表达想法，会真心关心他人。”
“会因为我精神力受损而毫不犹豫伸手治疗的爱莉丝德拉。”
圣树之女的眼睛微微睁大，随即，一抹真正的、发自内心的笑容在她脸上绽开。
那笑容让她瞬间变回了顾明记忆中的那个少女，纯真而明亮。
“至于亡灵天灾的威胁。”
顾明站起身，望向森林深处。
“你放心，我们一定会找到解决办法的。”
他转身，看向圣树之女：
“既然我能来到这个世界，既然希望城能在这里扎根，那就说明，我们一定能找到战胜威胁的方法。”
“这不是盲目的自信，而是基于事实的判断。”
“两个世界的智慧结合，没有什么问题是无法解决的。”
圣树之女也站起来。
她站在顾明身侧，身高只到他肩膀，需要微微仰头才能与他对视，但背脊挺直。
“嗯。”
她轻声说，语气里有种全然的信任。
“我相信你。”
一阵林风吹过，带来远处精灵们练习魔法的吟唱声，还有星辉鹿清脆的鸣叫。
阳光正好，穿过叶隙的光柱中有微尘起舞。
圣树之女忽然展颜一笑，那笑容一扫刚才的严肃，重新变得明亮轻盈：
“走吧，别在这儿说这些沉重的话题了。”
“我带你到精灵族四处转转！”
“我从小在这里长大，有好多很有趣的地方可以跟你分享。”
她眼睛转了转，露出一点狡黠：
“比如，东边有片回声花谷，你对着花朵说话，声音会在花丛里回荡好几分钟，变成好几种不同的音调！”
“还有北边的流光瀑布，晚上瀑布水流里会飞出成千上万的光点，像倒流的星河！”
“哦对了，西边森林深处有棵记忆古树，只要你把手放在树干上，就能看到几百年前发生在它周围的景象片段……”
她如数家珍地说着，一边说一边重新穿好软鞋，动作轻快。
那个沉稳果决的圣女暂时隐去，此刻的她更像一个迫不及待想向朋友展示自家宝藏的女孩。
顾明看着这样的她，忽然觉得，这或许才是圣树之女最真实的样子。
可以扛起族群重任，也可以为一片花谷雀跃。
可以面对长老据理力争，也可以对着瀑布星光惊叹。
这很好。
一个领袖，不该只有一副面孔。
“那还等什么？”
顾明笑着跟上她的脚步。
“带路吧，圣女殿下。”
“让我看看，精灵森林到底藏了多少惊喜。”
爱莉丝回头，冲他眨了眨眼：
“跟紧哦，有些小路只有我知道，走丢了可不好找哦。”
两人一前一后，跃下石台，踏着铺满柔软苔藓的林间小径，向着森林深处走去。