但镇压并非一视同仁。
在距离酒馆仅两条街的商会大厅。
这是帝都几家大商贾合资经营的私人会所。
门前，同样一队士兵的态度却截然不同。
带队军官甚至没有下马，只是在门口客气地说：
“奉令搜查非法印刷品，还请行个方便。”
商会管事笑容满面地迎出来：
“大人辛苦了，我们这里都是守法商人，绝不会有那种东西。”
“各位要不要进来喝杯茶？今天刚到的南方香茗。”
“不必了，公务在身。”
军官点了点头：“既然管事这么说，我们就不打扰了。”
“只是提醒一句，最近街上有些不安分的言论，商会这边还请帮忙规劝客人，莫要议论不该议论的事。”
“一定，一定。”
管事塞过去一个小钱袋：
“这点酒钱，给兄弟们解解渴。”
军官掂了掂钱袋的重量，脸上露出笑容：
“那就多谢了。收队！”
马蹄声远去。
而在更高级的贵族区，士兵们甚至没有出现。
那里仿佛与这场镇压完全隔绝，依旧宁静祥和。
偶尔有贵族马车经过，车帘后的主人或许知道，也或许不知道街上正在发生什么，但那都与他们无关。
当天正午时分，第一批被捕的人被押往城西监狱。
大约有三百多人，有报童，有小贩，有工匠，有酒客。
他们低着头，手腕被麻绳磨出血痕，在士兵的呵斥与鞭打下踉跄前行。
街道两旁的民居，窗户紧闭。
但从缝隙里，无数双眼睛看着这一幕。
仇恨的种子，在这一刻被深深埋下。
大规模的搜查过后，帝都表面恢复了平静。
街上的彩带被撕扯干净，庆祝的痕迹消失无踪，仿佛白天的欢腾从未存在过。
但在黑暗中，在紧闭的门窗后，人们的低语并未停止。
“听说了吗？东境打胜了，公主还活着……”
“可狮心公爵说那是谣言。”
“谣言？我侄子就在东境当兵，半个月前托人捎回过家信，说战况艰难但还有希望。后来就再没消息了，你说，信是不是被截了？”
“我今天偷偷藏了一份报纸，你要不要看……”
“小声点！不要命了！”
“可如果公主真的赢了，真的像报纸上说的那样，那咱们陛下知道吗？”
没人敢回答这个问题。
但每个人心中都有了答案。
在运河边，那个被撕碎的报摊废墟旁，几片沾满污泥的报纸碎片在夜风中微微颤动。
上面残存的字迹依稀可辨：
“生命之雨、帝国双星。”
一个路过的乞丐弯腰捡起其中一片，躲起来偷偷看了许久，然后小心翼翼地塞进怀里，消失在巷子深处。
火种未灭。
……
皇宫深处，皇帝的书房。
皇帝坐在宽大的橡木书桌后，手中捏着那份由卢修斯通过御厨采买通道送进来的《晨曦时报》。
书房里只点着一盏水晶灯，昏黄的光照在他略显苍老而憔悴的脸上。
他已经这样坐了半个小时。
一动不动，只是看着。
起初，当卢修斯跪在地上，颤抖着呈上报纸，说出“陛下，东境可能另有真相”时，皇帝是愤怒的。
他认为这是又一个试图动摇他心志的阴谋。
但当他看到标题，看到那些具体的战场描述，看到女儿的名字与英勇、贤明这样的词联系在一起时。
皇帝的嘴唇毫无征兆地剧烈颤抖起来。
不是悲伤，是释然。
是半个多月来压在心头那块“女儿叛国而死”的巨石，突然被移开的虚脱与狂喜。
伊莎贝拉还活着。
她没有背叛帝国，没有背叛他。
她打赢了。
“陛下……”
侍立在一旁的老总管小心翼翼地问。
“您……还好吗？”
皇帝没有回答。
他继续往下读，每一个字都看得无比仔细。
他看到了“希望城铁军”，看到了“无人机”，看到了“生命之雨治愈十万伤员”，看到了“公主与曙光伯爵配合无间，军民称颂为帝国双星”。
狂喜渐渐冷却。
取而代之的，是另一种情绪开始在胸中翻腾。
如果这是真的……
那么克律塞斯·狮心带回来的故事是什么？
东境惨败？公主叛国？天神降罚？
谎言。
全都是谎言。
皇帝的手开始颤抖，不是因激动，而是因愤怒。
一股冰冷而暴烈的怒火从心脏涌向四肢百骸，烧得他浑身发抖。
他被骗了。
被自己最信任的臣属之一，被那个口口声声说着“忠诚”，说着“为帝国鞠躬尽瘁”的克律塞斯，精心策划地欺骗了。
这半个月来，他沉浸在“丧女之痛”中，闭门不出，将朝政大事交给了由六大公爵把持的“临时应急枢机会”。
他听信了克律塞斯的一面之词，相信女儿背叛了国家。
在悲痛中签署了晋升公爵的诏书，甚至默许了对方接管部分东境事务的请求。
他成了傀儡。
成了一个被谎言操纵、亲手将权力送给阴谋家的老糊涂！
“好……好一个狮心公爵……”
皇帝的声音沙哑而低沉，每一个字都像从牙缝里挤出来。
“好一个‘力挽狂澜’的英雄……”
他想起了更多细节。
这半个月，所有从东境传来的官方文书都稀少而模糊。
所有试图求见的东境军官或信使，都被以各种理由拦下。
宫廷里议论此事的人，第二天往往会“调职”或“休假”。
他原本以为那是朝臣们体贴他丧女之痛，现在想来，那是一场精心策划的信息封锁。
而他，帝国的皇帝，被隔绝在真相之外。
“陛下。”
书房门被轻轻推开，卢修斯伯爵去而复返，脸上带着焦虑。
“刚刚得到消息，狮心公爵下令全城查禁这份报纸，已经抓了三百多人。”
“他的堂弟阿尔杰农正在宫外求见，说是……有‘最新军情’禀报。”
皇帝抬起头，眼中的怒火已经沉淀为一种令人胆寒的平静。
“让他等着！”
“是。但陛下，公爵的势力……”
“朕知道。”
皇帝缓缓站起，那份报纸被他轻轻放在桌上。
他走到窗前，看着外面皇城的景色。
狮心公爵府所在的方向隐约有灯火辉煌，那是正在举行的庆祝宴会。
“卢修斯。”
“臣在。”
“你说，这份《晨曦时报》，是怎么突破克律塞斯的封锁，送到帝都来的？”
“臣……不知。”
“但这报纸的印刷方式很特别，油墨和纸张都不是帝都常见的工艺。”
“而且内容如此详细，必须有亲历者提供信息。”
“臣推测，可能来自……”
“希望城。”
皇帝接过话头，转身，憔悴的脸上露出一丝复杂的表情：
“顾明那个叛逆，他不仅打赢了仗，还用这样的方式，把真相送到朕面前。”
“你们说，他到底是想图谋什么？”