雷纳德领命冲出门去。
阿尔杰农看着堂兄狰狞的脸色，小心地问：
“兄长，万一陛下那边……”
“陛下那边我会处理。”
克律塞斯深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“你现在立刻进宫，以‘有紧急军情禀报’为名求见。”
“记住，如果陛下已经看到报纸，你就说那是叛军的宣传，是伊莎贝拉和叛贼顾明为了掩盖叛国罪行而编造的谎言。”
“如果陛下还没看到……你就说收到了前线‘最新情报’，东境确实有小胜，但公主已被叛贼顾明挟持，联军实为叛军。”
“挟持？”
阿尔杰农一愣。
“对，挟持。”
克律塞斯的眼睛眯起来。
“伊莎贝拉不是叛国，她是被那个异族人控制了。”
“我们是去拯救公主，平定叛乱。”
“这个说法，比单纯的‘叛国’更容易让人接受，也给我们出兵提供了更正当的理由。”
“我明白了。”
阿尔杰农点头，转身快步离开。
书房里只剩下克律塞斯一人。
他走到窗前，看着府邸庭院里忙碌准备宴会的人群，那些喜庆的装饰此刻显得如此讽刺。
他握紧了拳头。
不管这份《晨曦时报》是什么来头，不管是谁在背后捣鬼。
他都会用铁腕，用鲜血，用他刚刚到手，绝不容许任何人挑战的公爵权威。
把这一切压下去！
与此同时，在城市的另一端。
卢修斯伯爵正快步走向皇城宫门。
他怀里揣着那份报纸，手心因紧张而出汗。
作为皇帝的近侍伯爵，他有随时入宫觐见的特权，至少在理论上是这样。
但当他来到东侧宫门时，守卫的骑士队长却拦住了他。
“卢修斯伯爵，抱歉，陛下今日身体不适，不见任何人。”
“我有紧急军情禀报！”
卢修斯急切地说：
“事关东境，事关公主殿下！”
骑士队长的眼神闪烁了一下。
卢修斯认得这个人，他是狮心家族旁系出身。
“大师，东境的事陛下已经知晓了。”
“狮心公爵今早刚进宫禀报过，陛下听后更加悲伤，这才下令闭门静养。”
队长的语气礼貌而坚决：
“您请回吧。等陛下身体好转，自然会召见诸位。”
“可是——”
“大师，请别让我们为难。”
卢修斯看着队长身后那队全副武装的狮心骑士，又看看宫门内深不见底的走廊。
他明白了。
宫门，已经被把守住了。
通往皇帝的道路，被刻意截断了。
他握紧了怀中的报纸，最终缓缓后退。
但他没有离开，而是绕到了皇城西侧。
那里有一道鲜为人知的侧门，是宫廷仆役出入的通道。
或许，还有机会。
上午时分，帝都的街道突然变了天。
一队队身着狮心家族深红镶金纹章罩袍的骑士策马冲上街头，后面跟着手持长戟和绳圈的士兵。
传令官敲着铜锣，用洪亮而冰冷的声音宣布：
“奉狮心公爵令！全城查禁非法印刷品《晨曦时报》！”
“凡私藏、贩卖、传播此报者，以散布谣言、煽动叛乱论处！”
“举报者有赏，违抗者严惩不贷！”
恐慌迅速蔓延。
在运河桥头，那个卖给卢修斯报纸的小报童还没来得及逃跑，就被两名士兵抓住。
他怀里的报纸被全部夺走，撕成碎片扔进运河。
孩子吓得大哭，一名骑士挥起马鞭！
“住手！”
一个路过的老妇人忍不住喊道：
“他只是个孩子！”
骑士转头，眼神阴冷：
“老太婆，你想一起进去？”
老妇人脸色煞白，不敢再言。
孩子被拖走了，哭声渐远。
镇压迅速升级。
运河码头边的酒馆成了第一批目标。
五名士兵踹门而入时，酒馆里还有七八个客人在讨论报纸上的内容。
几杯酒下肚，一些压抑许久的话就冒了出来。
“看看人家，公主在前线拼命，曙光伯爵拿出家底救国。”
一个醉醺醺的佣兵高声质问：
“可咱们帝都的老爷们在干什么？听说白银公爵家的大少爷前几天又买了一座庄园，花了十二万金币！”
“十二万金币！”
同伴啐了一口：“够东境军队吃三个月了！”
“皇帝陛下也是……听信谗言，寒了忠臣的心。”
一个穿着旧学者袍的中年人冷笑：
“前线将士用命的时候，咱们的皇帝陛下和尊贵的公爵大人们在干什么？在议政厅里吵架？在宴会上跳舞？”
“嘘！小声点！”
“怕什么？”学者提高了声音。
“我说错了吗？看看报纸！”
“击溃兽人大军的，是希望城的铁鸟。治疗数万伤兵的，是曙光伯爵的圣雨！”
“咱们帝国自己的骑士呢？法师团呢？”
“除了拖后腿，还会干什么？”
酒馆安静了一瞬，随即响起更多压抑的附和。
“就是！当初要不是那些贵族排挤，曙光伯爵至于跑去边境自己建城吗？”
“现在知道人家的好了？早干什么去了！”
“要我说，东境有公主和曙光伯爵在，比指望帝都那些老爷强多了！”
“全部不许动！搜查！”
随着士兵的闯入，原本义愤填膺的讨论声，瞬间静若寒蝉。
桌椅被掀翻，杯盘摔碎一地。
客人们被粗暴地按在墙上搜身。
酒馆老板试图上前理论，被一枪杆砸在腹部，痛得蜷缩在地。
“长官，我们没、没说什么……”
一个年轻工匠颤抖着说。
“没说？”
带队的小队长从柜台后面搜出一张被小心折好的《晨曦时报》。
小队长抖开报纸，冷笑：
“这是什么？啊？”
“那是……那是今早买的……”
“买的？那就是传播非法印刷品！”
小队长一挥手。
“全部带走！酒馆查封！罚款五十金币，交不出来就等着坐牢吧！”
“五十金币？！”
老板挣扎着抬起头，脸上毫无血色：
“我、我一年的收入都没有…”
“那就去牢里慢慢赚。”
小队长一脚踢开他。
酒馆里的客人全被绳索捆住手腕，像串鱼一样被拉出门外。
街对面，几个胆大的民众探出头看，立刻遭到骑士的呵斥：
“看什么看！想一起进去？！”
人们慌忙缩回头，关上窗户。