“传令：击鼓！”船队驶过最危险的江段后，邵树义下令道。
“咚咚咚……”钻风海鳅率先擂鼓，在江面上传出去很远。
“咚咚咚……”太甲船上传来了充满节奏的回应声，接着是太乙船。
三条船各自回应，示意安全之后，邵树义挥了挥手，道：“各回各处。”
“好的，哥哥。”虞渊提着两把火铳，准备退下。
“下次回复‘是’。”邵树义叮嘱道。
“是，哥哥。”虞渊大声应道。
邵树义张了张嘴，无奈道：“把铳放好。”
两人说话间，船舷内侧脚步声不断。
原本蹲在那里的梢水们收刀入鞘，纷纷回到各自的隔舱。
顷刻间，船上剑拔弩张的气氛消失于无形，说说笑笑的声音再度响起。
孔铁路过窗外，朝邵树义点了点头，然后开始巡视全船，催促四处站立着的水手们回到各自位置。该操舟的操舟，该休息的休息，该保持戒备的继续保持戒备。
水手们依令而行，不过还是有些喧哗。
一瘦猴模样的汉子带着两个人回到第五隔舱，把刀斧放下之后，哂笑道：“几以为出海运粮碰到了海寇。”
另外两人凑趣笑了笑，脸色却有些不好看。
老实说，遇到海寇真的凶多吉少，便是打赢了，死伤也会很大。
第六隔舱内，两人匆匆入内，将刀剑收起后，相对而坐。
“五年前在山东，盐司的人好不晓事，不过去他们林子里捡些枯柴做饭，也要和我拼命。幸而同船之人赶至，我才幸免于难。”
“山东那地界出事最多了。”另一人说道：“昔年有个乡邻，上岸汲水，被土人捆缚了起来。几个船总管纠集百余人上岸搭救，好一场械斗。”
“哈哈。我最喜欢看到械斗完事后，官人们惶恐不安的模样。”
第十隔舱内，一人将环刀放下，对关心他的同伴笑了笑，道：“无事，没遇到江贼。其实我倒想见识见识的，江贼和海寇有什么不一样。”
如此种种，梢水们说了好一阵子，才慢慢消停下来。
孔铁不紧不慢地走着，路过每一个隔舱时，都朝里头看上两眼，示意众人保持肃静。
船舯部舱室内，郑范指了指北岸，好奇问道：“小虎，这便是你觉得最危险的江段么？”
“是。”邵树义几乎没有任何迟疑，说道：“裕溪河直通巢湖，又通过南淝水勾连合肥，匪患严重，不得不全神戒备。方才若有人靠过来，我直接射箭警告，若再不听，继续靠近，便要两杆火铳一起打了。”
“上次被你射伤的那人，便是巢湖水匪么？”
“巢湖之上，怕是没有特别大的水匪。”邵树义说道：“最有名的双刀赵、李扒头都被官军围剿得四散躲藏了，其他人又哪敢冒头？”
“海船户打得过水匪么？”
邵树义沉默片刻，道：“不好说。做过案子的水匪桀骜难驯，凶恶异常，一般的海船户怕是难以抵敌。所以，招雇人手时，便找那些与海寇碰过面，或者上岸与盐户、土人械斗过的海船户。”
“你想得倒挺周到。”郑范满意道：“过了这段，便没什么危险了吧？”
“应无大碍了。”邵树义回道：“过采石矶时，官人若想停船，可也。采买完食水后，便不会再停了，直趋刘家港靠泊。”
郑范点了点头，道：“就这么办吧。”
十四日午后，船队泊于采石矶。
两淮运司的人靠过来，发现不是盐船后，骂骂咧咧地走了。
郑范带人上岸转了一圈，入夜方回，还给邵树义等人带了几壶美酒、一个猪头。
十五日晨，船队拔锚起航，一路没有停留，于二十一日上午抵达了老槐树。
从采石矶到刘家港大几百里的距离，六天时间就走完了，说实话比骑兵部队前进的速度还快。
在江南地界上，顺风顺水的船只是可怕的，能日夜前进的它们机动能力远超任何兵种。
巳时初，当双脚踏到坚实的大地上时，邵树义暗暗松了口气。
第一次往返于刘家港和江州，耗时两月有余。
一路之上，有过些许波折，但大体还是平稳的。
走过这一遭后，他的自信心也提升了不少。
再下一步，可以等待运粮结束后的船只甩卖潮了。
******