七月初九，一前一后两辆马车驶进了郑氏老宅。
郑范下车之时，奇怪地看了眼那辆跟在他后面的车子，不过雨势太大，很快便收回了目光，进到了正厅之内。
仆人端上了茶水。
郑国桢之妻顾氏出来稍稍说了几句话，随后便告知三舍要晚上才能回来。
郑范只能按捺性子等待，同时默默思索着接下来该怎么说。
华灯初上时分，郑国桢终于回来了。
见到郑范后，连连苦笑：“在衙署就听到你回来的消息，甚是惊讶。无奈夏公一直在议事，我这个首领官不好走。”
郑范起身行了一礼。
“夏公”就是副万户夏迪，今年由他坐镇太仓及刘家港的分司。
老相公郑用和则回了苏州，协助达鲁花赤、万户处理公务。
夏迪明年就要转镇他处，由副万户费雄来太仓主持大小事务——今年他坐镇位于嘉定州孩儿桥的漕府分司，以一年为期。
“来，说说情况如何。”郑国桢让人重新上了一遍茶，说道。
郑范遂把在大都的见闻详细地说了一遍。
郑国桢听完后，沉思良久。
“三舍。”郑范等了许久，见没动静，轻声唤道。
郑国桢摆了摆手，道：“其实没什么，我在想父亲年事已高，却还要随船督运粮草，我为人子，实在难受。”
郑范轻声叹息。
漕府就这个样子。许多年前，因为入漕府为吏升迁较快——仿六部奏差体例——又不开科举，许多读书人便入府为吏，混个前程。可谁成想，有一天突然要求小吏也要跟着出海，这些人便绷不住了，大批量改换至他处为吏。
而今副万户亦要跟着出海，这却是没招了。四个人轮流来，郑用和也逃不掉，除非今年年底就辞官致仕。
“好了，说正事吧。”郑国桢收拾心情，道：“依你之言，运河还能通吗？”
“不修难通。”郑范说道：“而修运河，必得治黄河、淮河。所费甚大，迁延多久也很难说。”
郑国桢想了想，国初那会还用运河运过粮，最多一年五百万石，不过昙花一现，很快就不行了，漕粮改走海运。
海运的顶点是在十四年前，一年运了三百五十二万石粮食到直沽，比运河少了足足三成，不过胜在廉价，各色耗费远远少于运河，毕竟沿途吃拿卡要的人少，也不用维护河道、隘闸，不用担心枯水期等等。
到了这会，运河其实还在断断续续运粮，但规模小得可怜，大头在海上。而今黄河决口，这最后一点运力也中断了，重担全部压在了海运上面——就连做南北间生意的商人，现在也要考虑海运了，“拼好船”难以避免。
“仲节那边难看了……”郑国桢连刚端上来的茶也不喝了，起身在厅内踱来踱去，凸显了内心的复杂。
一瞬间，他考虑了很多。
首先是新形势下，他父亲有没有可能执掌万户之职？毕竟从三品到正三品，一步之遥罢了。但想想又不太可能，他们家在朝中的人脉这几年死的死、致仕的致仕，已然没几个了。
本来可通过金华人吴直方的关系搭上丞相脱脱。但人家辞官了，阿鲁图那边也不熟悉，没有交情，如之奈何。
再者，父亲这身体不能操劳，只能静养。本来今年要出镇上海的，到最后还是想办法留在了苏州。从本心来说，他自然希望父亲继续做着副万户甚至万户，但从人子的角度来讲，又不适宜这么做。
他转过身来，看向郑范，神色间颇有些踌躇。
郑范似乎看懂了什么，起身道：“三舍，要不我跑一趟乔司空巷？”
郑国桢眼神飘忽。
郑范心下暗叹，这事确实不能由当儿子的人来劝，至少得有一层遮羞布，于是立刻说道：“三舍，叶世坚今明两年很难当上副万户了，他恨也好，怨也罢，都是命，要怪就怪黄河去吧。为今之计，还是得让老相公再撑两年，为免有人使坏，不如捐个几千石粮食。如此一来，朝廷或许就不会动老相公的官位了，毕竟当年整顿漕籍是有功的。”
郑国桢唔了一声，倒背着双手，又转身看向厅外如连珠般的大雨。
“北地连年雨霖，正月里黄河都决口，简直闻所未闻。”郑国桢飘忽的声音响了起来，“罢了，就捐点粮食吧，多少为宜？”
“老相公这个身份，没有五千石怕是下不来。”郑范说道。
郑国桢转身坐回了椅子上，似乎决断力又回来了，开口说道：“往日甫一过年，郑、方、顾三族的亲朋故旧削尖脑袋挤过来，几乎把门槛踏破。平日里，又在外间仗着我们家的名头狐假虎威，捞了不少黑心钱。这次我家出一半，剩下的让他们凑足。此事尽快办理，就让——”