大雨方歇，原野上便出现了一支庞大的队伍。
当先是百余骑士，皆美服也，并未着甲。此刻在泥泞的道路上牵马步行，牢骚满腹。
接着便是一辆接一辆的车，直延伸到远方的天际边。
车上满载酒瓮、粮食以及粗粗处理过的猎物，在泥水中艰难踟蹰。
泥水时而四溅，将赶车之人的袍服弄得一片脏污，顿时惹来阵阵骂声。
马车两侧，裤管糊满泥巴的步军表情麻木，走起路来一步一滑，以至旌旗东倒西歪，着实不像样。
装载粮食、猎物、酒瓮及其他杂物的车足有数百乘。它们过后，便是十余辆华丽的马车了，显然是贵人所乘——不过贵人也嫌脏，不愿下地。
走在最后面的则是大群衣衫褴褛之辈，人数众多，几不下千。
烈日暴晒之下，有人唇角干裂，顾不得脏污，直接趴在地上喝起水来，直到被赶过来的兵士用刀鞘痛击。
也有人饿得头晕眼花，哀求着给点食物。
兵士们连连冷笑，只道身子骨不够强健的人，不配做御史大夫家的驱口。
队伍就这样慢慢蠕动着，直到走上官道。
其实官道路况也很差，运粮车密密麻麻，充塞道路。
江南漕粮运抵直沽后，经都漕运使司（治直沽河西务）转运至大都。
眼前这些运粮车很明显是前往大都的，而旁边的御河河面上还有不少船只，亦满载粮食，赫然是水陆并运。
“都漕运使司的车船。”路旁一间酒楼上，游历大都的胡翰介绍道：“此衙管御河上下至直沽、河西务、通州、李二寺等处的粮斛运输，至大都后交给京畿都漕运使司。京畿司下面有个新运粮提举司，负责将粮食转输至二十一座在京粮库。”
郑范闻言，却问道：“仲申何时南归？”
胡翰沉默片刻，叹道：“再陪陪吴公吧。”
胡翰是金华人，师从本郡大儒吴莱学习古文，而吴莱又是集贤殿直学士吴直方的长子，已于四年前去世，春秋四十有四。
胡翰来大都的主要目的就是见见世面，顺便看望恩师的父亲。
临行前，他曾邀同为吴莱学生的宋濂一起北上，无奈后者要在东明精舍讲课，脱不开身，于是只能独自踏上行程。
他最近就住在吴直方的府上，读读书，看看风土人情，有时候也会帮忙跑腿传话，今日便是了。
郑范听到胡翰还没打算回家之后，便不提这事，转而问道：“远处那支车队是谁的？”
“看到旗号没？别儿怯不花家的，此人去岁还是中书左丞，而今是御史大夫，这却不知是他家哪位子弟了。许是出外打猎，为暴雨所困，今日方才回返。”胡翰说道：“别儿怯不花出身弘吉剌部，此部世为后族。”
郑范微微颔首。
他早年来大都的时候，就听说弘吉剌氏“生女为后，生男尚公主，世世不绝”，地位尊崇。
历代天子很喜欢在弘吉剌氏中挑选皇后，一方面可能是祖训，另一方面这个部落的女人确实是蒙古诸部中相对有姿色的——便是政治联姻，人也想要长得好看的啊。
“御史大夫与阿鲁图不和，素来有隙。你所求之事，恐还得着落在他身上。”胡翰又道。
“怎么说？”郑范打起了精神。
胡翰叹了口气，道：“黄河不是第一年决口了，多年肆虐之下，河南、两淮饱受蹂躏。麻烦不仅仅在于农田歉收，更在死人多了以后瘟疫蔓延，地方上人丁锐减，农田进一步撂荒。而今运河暂不能行船，南北不通，河南又这个样子，你说大都吃什么？”
“海运漕粮。”郑范不假思索道。
“腹里也能供给一些粟麦，但不够，大头还得江南稻米来填补。”胡翰苦笑道：“所以朝堂上非常重视海运，王公大臣纷纷上书，献计献策。
听吴公所言，有人提出明年春天或青黄不接，为免大都爆发饥荒，最好三月初就起运漕粮，跨海输至直沽。天子从之，令中书尽快选定明年的海运提调官。
又有人提及海寇劫夺漕船之事，天子下令中书即刻处分。
中书很快做了布置——
莱州洋等处分兵把守，禁止往来船只停留；
禁沿海百姓与往来梢水交结；
有志于捉拿海寇者，朝廷供给船只，若能擒拿头目，予其官职；
江浙、河南二省派遣军士至港埠戍守，一有船只回港，便登船审问，验明正身后方许入内靠泊；
水军海仙鹤哨船本应巡视海疆，然多年来在港不动弹，军纪废弛，而今不许了，即刻出港，严查可疑人等，确保海路安全；
又敕漕府不许再用副千户、千户、知事、经历等中下级官佐为督粮官应付了事，从秋运起，至少要有副万户一级的官员督运。
如此大张旗鼓，可见重视矣。现在的漕府，已然被满朝文武死死盯着，不许出半分差错，如此，便有些机会了。”
胡翰洋洋洒洒说了很多，其实大多是转述的吴直方的话，另加了少部分他自己的理解。