然而，端坐于黑风背上的罗兰却轻轻摇了摇头。
他没有回头，目光依旧平静地注视着前方道路，声音在渐起的夜风中显得格外清晰。
“范布伦，你说得对，哀嚎裂谷的危险，我也有所耳闻，白日行进，确实是更合理的选择。”
他话锋一转，语气多了一丝凝重。
“但是，你有没有注意到，橡木城这几日的气氛，已然与初来时不同了？”
范布伦闻言，神色微凛，仔细回想起来。
罗兰继续说道。
“晨辉帝国国王遇刺未遂的消息，如同投入水潭的巨石，涟漪正在急速扩散，洛瑟兰公国虽非帝国直属，但地处要冲，与帝国关系密切，贸易往来频繁。”
“这几日，城内帝国商队明显减少，往来信使神色匆匆，城卫军的盘查也比以往严厉了许多，甚至开始有意识地对‘身份不明’或‘行迹可疑’的过客进行记录与追踪。”
“凯尔森男爵昨日看似客气地‘邀请’我们去政务厅‘协助调查’，虽因阿尔薇拉小姐的干预而未成行，但其中释放的信号已足够明显。”
“公国高层，或者说至少是负责治安的部门，正承受着来自帝国方面的巨大压力，急于表现出‘积极配合调查、清除潜在威胁’的姿态。”
“我们一行四人，身份来历本就经不起深究，我、你、霍兰、埃利斯，每个人都与橡木城乃至洛瑟兰公国没有太深的根底，我们刚刚卷入了一场针对巨龙的袭击事件，虽然结果是击退了袭击者，但这个过程本身，就足以让我们被贴上‘高度危险’、‘背景复杂’的标签。”
“在眼下这种风声鹤唳的敏感时期，继续留在橡木城，哪怕只是多留一夜，都可能招来不必要的、甚至难以预料的关注和麻烦。”
罗兰的话语冷静地剖析着局势。
“哀嚎裂谷的危险，源于自然与魔物，尚有规律可循，可以凭借实力与准备应对，但卷入帝国与地方势力因恐慌而收紧的罗网之中，那种无形的压力与随时可能降临的审查、乃至构陷，往往更加难以防备，也更耗费心力。”
他最后总结道。
“所以，相比之下，我宁愿承受夜行哀嚎裂谷的风险，也要尽早离开这片正在迅速变得紧张的是非之地。”
听完罗兰的分析，范布伦沉默了片刻，随即缓缓点头。
“我明白了，鲁道夫先生，您的考量更为周全。”
范布伦不再坚持，转而说道。
“既然决定夜行穿越哀嚎裂谷，那我们更需规划好路线，以尽可能规避风险。”
他略微思考，清晰地说道。
“从此地继续沿商道向东北行进约三十里，会有一个三岔路口，我们不应直接取道向东、通往裂谷腹地的那条最明显的路，那条路夜晚最是凶险。”
“我们应该选择向北偏东的那条稍显荒僻的小径，那条路会绕行裂谷北侧的山脊，虽然路程稍远，路面也更崎岖，但地势较高，受谷底雾气的影响较小，视野相对开阔，遭遇大型魔物群的概率也低一些，唯一的麻烦是那段山路夜间不太好走，且需提防栖息于山岩间的飞行类魔物或元素生物。”
“走完那段山脊路后，会在黎明前重新下到谷地边缘，那里有一处被称为‘守夜人废墟’的古代哨塔遗迹，我们可以在那里稍作休整，等待天色完全放亮，再一鼓作气穿越裂谷最后、也是最狭窄的一段通道，之后便是一路坦途，直抵月影湖畔的外围区域。”
范布伦的路线建议具体而实用，显然对那片区域有着相当的了解。
罗兰听完，目光微亮，赞许地点了点头。
“很好，就按这个路线走。”
天色终于完全沉入墨色，星辰尚未完全显现，森林被一种近乎凝固的深蓝与漆黑所笼罩。
唯有梦魇兽黑风四蹄踏动时带起的、微弱如余烬的暗红光晕，以及埃利斯法杖顶端自行亮起的、用于照明的柔和奥术光球，勉强驱散着周遭令人不安的浓重黑暗。
空气中弥漫着潮湿的腐殖质气息与一种若有若无的、仿佛来自地底深处的硫磺味。
周遭的虫鸣鸟叫不知何时已彻底消失，只剩下风吹过古老树冠发出的、如同呜咽般的沙沙声响，以及马蹄与车轮碾过落叶与碎石的单调声响，反而衬得这片山林愈发死寂。
队伍在范布伦的指引下，已然偏离了相对平坦的商道，正沿着一条明显狭窄荒僻了许多的山径向上攀行。
路面崎岖，碎石遍布，两侧是黑黢黢的、仿佛随时会扑下来的嶙峋怪石与扭曲的枯木。
“我们差不多到位置了。”
前方引路的范布伦勒住马缰，示意队伍暂停。
他指向侧下方一片被更加深沉黑暗笼罩的区域。
从这里隐约能看出地势在此骤然下降，形成一个巨大、幽深、仿佛大地被撕裂开来的黑暗豁口。
那就是哀嚎裂谷的边缘地带。
一股股比周围更加阴冷、潮湿的气流，正从下方那无底的黑暗中缓慢升腾上来，带来隐约的、如同风穿过无数孔洞般的尖细呜咽。
或许这就是“哀嚎”之名的由来。
“看那边......”
范布伦的手指划过一个弧度，指向裂谷北侧，更靠近他们此刻所在山脊方向的一片相对平缓的坡地。
“沿着这条山脊继续向前，绕过前面那个突出的鹰嘴岩，就能看到通往‘守夜人废墟’的下山路了，从那里下去，会比直接从谷底穿越安全许多。”
众人顺着他所指的方向望去，只能看到一片被夜色和稀薄雾气笼罩的、模糊起伏的黑色剪影。
罗兰骑在黑风背上，凝神向范布伦指示的方向眺望。
刚刚突破百点的精神属性带来的超凡感知，在此刻全力运转。
视线努力穿透黑暗与雾气，捕捉着那片区域更细微的能量流动与生命迹象。
起初，一切似乎都笼罩在裂谷特有的沉寂与混乱的能量场中。
但渐渐地，一丝极其不协调的“杂音”开始被他敏锐的感知捕捉到。
那并非声音，而是一种……
能量扰动的余波。
非常微弱，几乎被裂谷本身散发出的、混杂着负能量与混乱魔力的背景“噪音”所掩盖，但确实存在。
像是有人在不远处点燃了一根火柴，火光虽已熄灭，但那瞬间的热量扰动却残留在了冰冷的空气中。
紧接着，他似乎看到了……
光？
不是持续的光源。
是极其短暂、一闪而逝的几点光芒，颜色各异，在远处那片黑暗的坡地某处，如同夏夜遥远的闪电，或者……
法术对撞时迸发的魔力闪光？
由于距离和雾气阻隔，那光芒微弱而模糊，转瞬即逝。
若非他感知超常且全神贯注，几乎会以为是错觉。
更让罗兰心生警惕的是，在他极目远眺的视野边缘，似乎捕捉到了几个极其黯淡的、几乎与岩石阴影融为一体的稳定光点。
那不是法术的闪光，更像是被严密遮蔽的魔法提灯或经过附魔处理的徽记，在极远处如同沉默的星辰，隐约勾勒出几处关键地形节点的轮廓。
那些光点的分布……
隐隐带着一种扼守要道、控制区域的意图。
裂谷深处，那片他们即将绕行的区域，似乎远非只有魔物盘踞。
那里有非自然的、有组织的对抗正在发生或刚刚发生。
而且，似乎还有另一股更加庞大、纪律严明的力量，正在黑暗中布下罗网，封锁通路。
那里……
似乎并不平静，而且恐怕牵扯的，远不止是裂谷本身的危险。