清晨。
细密的雨丝织成灰蒙蒙的帘幕，笼罩着名为“林叶镇”的边境小镇。
雨水敲打着酒馆“橡木桶与号角”的木质招牌，发出连绵不绝的、令人昏昏欲睡的沙沙声。
空气里弥漫着泥土的腥气、湿木头味，以及从门缝里漏出的、微弱的麦酒与炖菜香气。
“吱呀！”
酒馆略显陈旧的门被推开，带进一股潮湿的冷风和几片斜飞的雨丝。
一个高大的身影迈了进来，反手带上门，将恼人的雨声隔在了外面。
来人看起来三十岁上下，身材结实，穿着一件半旧的、沾满泥点和可疑暗褐色污渍的皮质旅行外套，里面则衬着磨损的链甲衫。
被雨水打湿的棕褐色短发紧贴着头皮，下巴上带着没来得及刮干净的胡茬。
他的脸型方正，眉眼间残留着几分属于神职人员的端正，此刻却被一种惯常的、玩世不恭的惫懒神色所覆盖。
最引人注意的是其脖子上挂着一个造型简朴、却隐隐流转着微光的银质圣徽。
那无疑是某个教会的标志，只是与他此刻风尘仆仆、混不吝的形象颇有些不搭。
他甩了甩头上的水珠，像只湿漉漉的大狗，然后径直走向柜台，将背后那面边缘有些磕碰的包铁木盾和一把带着朴素花纹的钉头锤“哐当”一声靠在墙边。
柜台后面，一个头发花白、身材微胖，正在用一块不算太干净的布擦拭酒杯的老者抬起了眼皮。
“哟，瞧瞧这是谁回来了？”
卡伦放下酒杯，胖脸上堆起熟络的笑容，眼神却快速在来人身上扫了一圈，尤其在对方外套上那些深色污渍处多停留了一瞬。
“咱们的‘前’圣光行者，霍兰大人，看你这模样…这次的‘收获’，怕是不太美妙？”
名叫霍兰的男人撇了撇嘴，拉开一张高脚凳坐下，把湿漉漉的胳膊肘支在柜台上。
“美妙？卡伦，我亲爱的老朋友，用‘美妙’来形容我刚刚经历的事情，简直是对这个词语最大的亵渎。”
他拖长了腔调，语气夸张，却掩不住底下的疲惫。
随后伸手指了指自己外套上一处新鲜的、被利爪撕开的口子，以及手臂上草草包扎，还渗着点血丝的绷带。
“我这次刻差点成了哥布林洞穴里的新鲜肥料。”
“哥布林？”
卡伦挑了挑眉，倒了一杯冒着泡沫的麦酒推过去。
“以你的身手，寻常几个绿皮小矮子能把你弄成这样？又吹牛了吧？”
“吹牛？我以我脖子上这玩意儿发誓！”
霍兰灌了一大口麦酒，满足地哈了口气，然后才翻了个白眼。
“我这次摸到的那个巢穴，光是普通哥布林就有不下二十只！一个个壮得像发了疯的矮脚山猪，爪子比矮人的剥皮刀还利！我拼了老命才撂倒七八个，剩下的要不是我跑得快……”
他灌了一大口卡伦推过来的麦酒，心有余悸地哈了口气，眼神里闪过一丝后怕。
“光是这样也就算了，可你猜怎么着？那群绿皮矮子中间，居然蹲着整整三个哥布林祭祀！”
他刻意加重了“祭祀”两个字，看到卡伦脸上露出讶色，才略带得意又心有余悸地继续说。
“其中一个老家伙的骨杖敲在地上，方圆十尺的地面立刻冒出滑不留手的油腻苔藓，我差点把腿摔折。”
“要不是我见机得快，先用圣光闪瞎了另一个想搓大火球的家伙的眼睛，又硬扛着第三个的诅咒一锤子砸碎了最先那个老家伙的脑壳…嘿，你现在就不是在给我倒酒，而是在我坟头祭拜了。”
卡伦收起了调侃的神色，皱起了眉头。
“三个施法者…这确实不常见，看来荒野里的东西，是越来越邪门了。”
他顿了顿，看着霍兰狼吞虎咽地咬着他递过去的一块黑面包，又忍不住道。
“不过话说回来，谁让你老是一个人接这种清理巢穴的活儿，找个靠谱的盾手或者游侠搭档，也不至于这么狼狈。”
“得了吧！”
霍兰嘴里塞着面包，含糊不清地摆摆手。
“找搭档？麻烦！欠人情，分战利品，吵架…哪有一个人自在，打不过我还不会跑吗？这次只是运气差点…呃，或者说，那些绿皮运气‘好’了点。”
“呵！霍兰。”
卡伦老板嗤笑一声，拿起另一个杯子慢悠悠地擦拭着，胖脸上露出促狭的神色。
“什么‘一个人自在’，少在这儿跟我唱高调，你那是找不到人愿意跟你组队吧？”
“咱们这附近几个镇子，哪个冒险者没听过‘霉运霍兰’或者‘麻烦篓子牧师’的名头？跟你组队，收益未必见涨，稀奇古怪的麻烦和意料之外的‘惊喜’肯定管够。”
霍兰被戳中痛处，脸上玩世不恭的表情僵了一下，随即化作一个带着点无赖意味的笑容。
他夸张地举起双手作投降状。
“停停停，卡伦老哥，嘴下留情！我那叫…嗯，命运多舛，对，充满挑战性的冒险人生！平庸的队友理解不了。”
他巧妙地避开了关于过去的具体话题，显然不想在这个问题上多纠缠，顺势压低了些声音，熟练地岔开了话题。
“对了，差点忘了正事。”
“我前几天‘捡’回来的那个大高个，就是昏迷不醒、长得还挺俊的那个，他现在怎么样了？醒了吗？还是说……”
他做了个“嗝屁”的手势，但眼神里却透着几分关切。
卡伦瞥了他一眼，一边继续擦拭酒杯，一边慢悠悠地说。