坚硬的岩土在他熟练的操作下，如同被驯服的野兽般一点点剥离。
其他人也没闲着，加尔维斯和布朗森负责将挖下的土石运到后方稍宽处堆积，艾薇儿则用微弱的自然魔法安抚可能因此扰动的土层，罗兰警戒着来路。
这过程缓慢而耗费体力，汗水很快浸湿了众人的后背。
唯有杜尔迦，如同回到了自家一般，动作沉稳有力，粗壮的手臂每一次挥动都带着精确的节奏。
不知过了多久，杜尔迦的动作突然一停。
“通了！”
他小心地移开最后几块松动的石块，一个仅容一人钻过的狭窄缺口出现在岩壁上。
一股比之前清晰许多的、带着金属与陈旧机油气息的微风，从缺口后涌出。
罗兰示意众人稍等，自己率先凑到缺口前，屏息向内望去。
视野豁然开朗。
但缺口之外，并非坚实的“地面”，而是一个巨大的、向上的垂直空腔。
他们此刻的位置，竟是在这地下研究设施主体结构的穹顶侧上方。
下方，正是那片由冰冷金属、水晶构件与巨大管道构成的、沉寂而庞大的研究设施全景，以一种略带倾斜的俯视角度尽收眼底。
远处，那座扭曲、脉动的诡异建筑依然矗立在设施中央。
从这个角度看去，更显其与周围规整环境的格格不入，如同一个被强行嵌入精密机械中的腐败器官。
“我们…在它‘头顶’上。”
艾薇儿低声道，声音在空腔中引起轻微的回音。
“没错。”
轻声回应后，罗兰迅速评估着下方的情况。
距离最近的坚固结构是一条约十米下方、横跨空腔的巨大横梁，似乎是支撑穹顶的主结构之一。
从那里，可以借助纵横交错的管道和设备平台，向下层区域移动。
深吸一口气后，罗兰在缺口边缘微顿，随即如同捕食的夜枭般轻盈跃出，精准地落向下方十米处那根粗壮的横梁。
靴底触及冰凉金属的瞬间，他只发出了一声几不可闻的轻响，随后如同融入阴影般静止，迅速感知四周。
确认暂时安全后，他才抬起头，对上方缺口处等待的同伴们做了一个“安全”的手势。
艾薇儿第二个跃下，精灵的优雅让她落地时比罗兰还要轻盈无声。
紧接着是杜尔迦，灰矮人壮硕的身躯带着一股沉稳的力量砸在横梁上，发出稍重的闷响，但横梁纹丝不动。
加尔维斯抱着他的鲁特琴，如同表演杂技般以一个灵巧的翻滚卸去下坠力道。
最后是布朗森。
这位学者在艾薇儿和加尔维斯的协助下，被一条简易但结实的皮绳缓降下来，杜尔迦在下方稳稳接住。
整个过程迅速而安静。
全员集结后，没有多余的交流。罗兰径直指向那座在昏暗光线中如同地底灯塔般显眼的扭曲建筑。
一行人沿着横梁行进，找到连接下方平台的维修梯道，悄无声息地逐层下降，穿过如同钢铁森林般的废弃设备区，越过静止的能量管道。
有了上次的经历，不过片刻功夫，一行人便已踏足通往诡异造物的核心通道，而后继续谨慎前行。
随着距离缩短至百米之内，空气中那股甜腻腐朽的气味骤然变得浓稠起来，几乎能尝到那令人作呕的、仿佛糖浆混合着腐败内脏的味道。
但这一次，借着超凡的感知和洞察力，罗兰敏锐地察觉到了这气味中隐藏的恐怖。
那不仅仅是难闻的气味。
其中混杂、纠缠着极其庞杂且异常活跃的魔力元素。
衰变的生命能量、躁动的火元素余烬、扭曲的奥术回响、甚至还有一丝丝难以界定、充满亵渎感的“非自然”能量尘埃。
这些性质迥异、本应互相排斥或缓慢中和的能量微粒，此刻却被强行束缚、搅拌在一起，处于一种极不稳定的、高能激发态。
它们像亿万颗极度敏感的微型火药，悬浮在空气中。
任何稍强的能量扰动，都可能瞬间打破这脆弱的平衡，引发连锁反应，释放出惊人的热能与破坏力。
“看来......”
罗兰心中恍然，动作变得更加轻缓。
“这就是下城区‘非自然火灾’频发的根源。”
这发现让他更加警惕。
他们此刻，就置身于这“火药桶”的中心区域。
任何不慎的能量泄露，都可能引发灾难。
但让他略感诧异的是，那诡异的造物似乎并未“察觉”到他们的靠近。
没有精神低语，没有能量波动变化，那些建筑表面的脉动纹路依旧按照原有的、略显紊乱的节奏明灭。
它沉默地矗立着，仿佛一座真正死寂的、只是外形可怖的雕塑，又或者……它的“注意力”正聚焦于别处？
五十步……
三十步……
十米步……
直到他们几乎能看清那苍白与暗红交织的“表皮”上，那些如同真正血管般微微搏动的细节，感受到那亵渎性波动如同实质般拂过皮肤带来的刺痛感时......
毫无征兆地“低语”，再度侵入了罗兰的脑海。
“瞧瞧…又一位困于时间牢笼的囚徒…你在寻找答案…还是在寻找终结？亦或是…寻找‘我’？”
“靠近些…我能给你答案…和自由…只要你付出…一点点‘共鸣’……”
罗兰的脚步停了下来。
他身后的同伴也立刻静止，警惕地注视着那座近在咫尺的、脉动的巨物。
这一次，他没有放任低语在脑海中回荡，也没有被其中隐含的诱惑扰乱心神。
既然这东西能“交谈”，至少说明它具备某种可被理解的意识。
或者意识的碎片。
他皱紧眉头，声音在寂静的空腔中响起。
“你究竟是什么东西？”
短暂的沉寂。
扭曲建筑表面的光芒似乎凝滞了一瞬，那些脉动的节奏出现了极其细微的错乱。
随即，一声难以界定是轻笑、叹息还是能量扰动的“声音”，再次直接浮现在罗兰的感知中。
“有趣…如此直接…不恐惧，不贪婪，只是…质问。”
低语顿了顿，其中的混乱与诱惑感奇异地褪去了一些，取而代之的是一种更深的、近乎疲惫的“清晰”。
“我是…‘神骸之子’......”
“银辉城最高智慧与最深亵渎的结晶…是他们用那具自星海边缘拖回的、不可名状之物的残躯…与亿万生灵的意志碎屑…在痛苦与疯狂中熔铸而成的…人造神明。”