目睹这残酷的一幕，罗兰心中凛然。
虽然他早就知道磐石王国奉行森严的种姓制度，却未曾料到其皇室成员竟能如此公然、如此轻蔑地践踏生命。
比起他在金谷王国见识过的人类贵族。
那些人即便在阴影中行尽肮脏之事，剥削平民，表面上至少还维持着基本的体面，以律法作为最后的遮羞布。
而这位名为巴林的矮人皇室，其肆意妄为的程度......
望着雪地上那几颗仍在微微蒸腾热气的头颅，再看向周围那些神情麻木、纷纷低下头的矮人平民与士兵，罗兰心头不由得沉重起来。
“看巴林的行事作风，这般视人命如草芥的傲慢，绝非一日养成。”
“如此肆无忌惮地压迫同族，难道他们从不担心，日积月累的怨恨会如地底熔岩般蓄积，终将冲破一切，引发颠覆整个王国的暴动吗？”
这个念头让罗兰感到一阵隐隐的不安。
这里的氛围实在过于紧绷，犹如一座随时可能喷发的火山。
因此他转过身，对身旁的同伴低声开口。
“看来炉石堡不是合适的落脚地，我们继续赶路，在天黑之前找个沿途的村庄借宿吧。”
目睹了方才那血腥一幕的几人，无不深以为然。
尤其是自幼在河域诸国那片相对自由开放的土地上长大的半身人霍比，面色一阵发白，忙不迭地点头附和。
于是，罗兰一行人未作任何停留，径直穿行，离开了令人窒息的炉石堡。
直到夜幕完全笼罩山峦，他们才终于找到一处可供歇脚的、略显破旧的村庄。
或许是由于此地距离主要矿道已远，村庄里并未发现任何灰肤矮人的身影。
恰恰相反，这里洋溢着罗兰印象中那份独属于矮人聚居地的、粗犷而旺盛的活力。
低矮的石屋窗户里透出温暖的灯火，空气中弥漫着麦酒浓郁的香气和烤肉的焦香。
村落中央的广场上，一堆巨大的篝火正噼啪作响，跃动的火光照映着围坐在一起的矮人们通红的脸庞。
他们端着硕大的酒杯猛烈碰撞，泡沫四溅。
粗声粗气的谈笑声、带着醉意的豪迈歌声、以及为了某个吹破天的牛皮而引发的笑骂声交织在一起，喧闹地回荡在寒冷的夜空中。
这一切，与炉石堡里那冰冷压抑的氛围形成了无比鲜明的对比。
见到这幅生机勃勃的场景，罗兰紧绷了一路的神经终于稍稍松弛下来。
他接过一位路过的矮人热情递来的酒杯，向对方点头致谢，正打算寻找一处旅店落脚时，喧闹的人声中，忽然传来一道不太确定的轻呼。
“罗兰…先生？”
那声音温和而清晰，与周遭粗犷的喧闹格格不入。
罗兰循声望去，只见角落的木桌旁，坐着一个与周围环境显得有些疏离的矮人。
他并未参与畅饮与欢歌，只是安静地独坐一隅。
此刻，他正稍稍抬起手臂，朝罗兰的方向轻轻挥动，脸上带着一丝难掩的激动。
“诺尔？”
罗兰端详着那张面孔，略加思索，便认出了对方。
正是在铁匠行会担任前台，与他有过数面之缘，并曾为他提供过秘银碎矿的那位矮人，诺尔。
在异国他乡这偏远的村落里竟能遇见熟人，罗兰心脸上露出笑容，招呼着身边的同伴向角落的桌子走去。
俯身给了矮人一个友好的拥抱后，便开口问道。
“诺尔，真没想到会在这里遇见你，你怎么会回到磐石王国？”
诺尔请罗兰等人坐下，才轻轻叹了口气。
“河域诸国近来局势动荡，我担心卷入不必要的危险，便想着还是先返回家乡暂避一阵。”
他话锋一转，带着些许疑惑反问。
“那么罗兰先生，您又是为何会来到这里？”
“我们只是路过，正要前往咆哮海港办些事情。”
就在这时，一个略显急促的声音插了进来。
“诺尔！我不是告诉过你，今晚好好待在家里，不要出门吗？”
众人循声望去，只见一名身披厚重斗篷、戴着兜帽的矮人正快步走来。
话音落下，对方才注意到坐在诺尔对面的罗兰一行人，兜帽下的阴影微微一动，露出了戒备的神情。