监工手持一根粗长的皮鞭，目光锐利地扫视着每一个工人，同时不停的挥舞着手中的鞭子。
“威尔逊，你们今天迟到了！这周的工钱扣两便士！”
监工的吼声像一道闪电，带着不容置疑的威严。
汤姆下意识地缩了缩脖子，低垂着头，不敢有丝毫反驳。
厂房内部，震耳欲聋的蒸汽织布机发出持续不断的轰鸣，如同永不停歇的巨兽在咆哮。
空气浑浊不堪，混杂着机油的腥味、汗水的酸臭和棉尘的呛人，每呼吸一次，都感觉喉咙里被塞满了棉絮。
这里几乎完全没有通风设备，空气凝滞而污浊。
小汤姆被分配到三楼，负责操作两台庞大的织布机，十二小时的轮班制，中间只有短短半小时的吃饭时间，连上厕所都要看监工的脸色。
上午九点，一声凄厉的惨叫划破了机器的轰鸣。
一个年仅十岁的童工，因为打瞌睡，被卷入了高速运转的机器之中，手臂被绞得鲜血淋漓。
监工只是冷冷地瞥了一眼，毫无波澜地说道：
“抬出去，别耽误生产。下一个来顶替他。”
汤姆僵硬地看着那孩子被粗暴地拖走，他想起了上周隔壁厂的一个女工，因为过度疲劳晕倒在机器旁，瞬间被卷入齿轮，当场死亡。
恐惧像冰冷的蛇，缠绕在他的心头，但他必须强迫自己把目光重新投向面前的织布机，否则，下一个被拖走的，可能就是他。
中午，汤姆蹲在工厂角落，用沾满油污和棉絮的双手，机械地往嘴里塞着冰冷的土豆。
不由得有些羡慕的看着对面的霍华德工厂……
就在这时，一辆崭新的内燃机汽车轰鸣着从工厂大门驶过，溅起的泥水精准地泼洒在他身上，将他那件本来就破旧的外套变得更加狼狈。
驾驶汽车的是工厂主的儿子，他甚至没有多看汤姆一眼，仿佛汤姆只是路边一块毫不起眼的石头，或者一堆肮脏的垃圾。
那种被彻底无视的感觉，比泥水本身更让汤姆感到刺痛。
下午四点，一台织布机突然发出刺耳的摩擦声，然后停了下来。
机器故障！
监工非但没有允许工人休息，反而厉声命令他们清理纺锤上缠绕的棉絮。
汤姆的手指被锐利的纺锤划开一道口子，鲜血立刻渗了出来，而监工却冷酷地宣布，这次故障的“机器损坏费”将从他们的工资中扣除。
汤姆感到一股无力而又愤怒的火焰在胸中燃烧，但它很快就被现实的冰冷浇灭，他只能默默地忍受着。
晚上七点半，漫长的十四小时工作终于画上句号。
汤姆拖着疲惫不堪的身体回到那间狭小的屋子，他感觉自己的每块骨头都在呻吟。
然而，等待他的，却是房东那张冷漠的脸。
“威尔逊夫人，这个月的房租，您是不是忘了？”
房东的声音带着不容置疑的冰冷。
母亲的脸色瞬间变得苍白，她无奈地从怀里掏出仅剩的几枚硬币，那是全家接下来一周的食物钱。
汤姆看着母亲颤抖的手，看着弟弟妹妹渴望而又懂事的眼神，胸口像被一块巨石堵住，沉重得让他几乎喘不过气。
他抬起头，透过破旧的窗户，望向夜空中那轮清冷的月亮。
那是黑夜女神的象征，然而此刻，月光却显得如此遥远而无情，丝毫无法驱散他心中的阴霾。
深夜，汤姆躺在铺着稻草的地上，身旁是弟弟妹妹此起彼伏的咳嗽声。
窗外，工厂的灯火依然通明，那些不眠的灯光昭示着夜班工人的十四小时刚刚开始。
想起工厂老板儿子的嘴脸，小汤姆只觉得心中一团火焰在燃烧。
为什么？
为什么他们必须遭受这样的待遇？
为什么他们生来就注定要在这黑暗与贫困中挣扎？
带着这样的疑问，汤姆陷入了深沉的梦乡。
明天，他还要早起，他必须抓紧这仅剩的几个小时休息。
然而，今夜的梦境却不同寻常。
他意识到自己正在做梦，但这个梦境却异常真实，仿佛他真的离开了那间潮湿的小屋，来到了一片广阔而又虚无的空间。
这里没有工厂的轰鸣，没有刺鼻的烟尘，只有一种莫名的宁静。
在这片虚无的梦境深处，一个身影缓缓浮现。
那是一个被深色斗篷完全笼罩的存在，看不清面容，也无法分辨性别……