经过与森林狼一战，步行者全队终于获得了一段难得的喘息之机。
连续的长途飞行和高强度对抗带来的疲惫感，让每个人的身体都渴望着休息与能量补充。
这次的休整持续了整整一周，球员们也获得了三天的自由假期。
10月26日，养精蓄锐的步行者全队飞往多伦多，客场挑战猛龙队。
如今的多伦多航线中心球馆，正被一种微妙而压抑的气氛所笼罩。
他们的王牌球星，“加拿大飞人”文斯·卡特，与球队管理层的矛盾已经从暗流涌动变成了摆在台面上的公开决裂。
这位曾经翱翔于天际，用扣篮定义一个时代的“半人半神”，因为球队连年战绩不佳，正在用尽一切方式逼宫球队寻求交易。
休赛期的时候，他公开表达了对管理层不作为的不满，并表明自己去意已决。
这种几乎撕破脸皮的裂痕，清晰地体现在了赛场之上。
比赛中，卡特依然能偶尔上演技惊四座的突破暴扣，引来主场球迷阵阵惊呼。
但在更多的回合里，他显得有些意兴阑珊。
防守端卡特经常叉着腰站在三分线内，或者在对手突破时象征性地举一下手，更多时候还是目送着步行者的球员轻松上篮得分。
他在进攻端更离谱，时常选择极不合理的单打，无视跑出空位的队友，用高难度的出手来宣泄着自己的情绪。
王溯在上半场与他对位了几个回合，他能感觉眼前的“飞人”身体充满着天赋，但那股驱动其飞翔的火焰似乎正在变得暗淡。
一次进攻中，王溯利用卡尔·马龙的掩护跑出空位，接球后做了一个投篮假动作。
换做任何一个有斗志的防守者，都会全力扑上来。
但卡特只是做做样子地向前迈了一步，伸手干扰了一下，便停在了原地。
王溯抓住这个巨大的空隙，向内运了一步，轻松的中距离跳投出手稳稳命中。
进球后两人交错跑过，王溯看了卡特一眼，对方的眼神有些空洞，没有了顶级球星之间那种针锋相对的战意。
猛龙全队的化学反应也因此变得一团糟，当家球星消极怠工，其他球员们各自为战，进攻打得毫无章法，失误不断。
多伦多的球迷们显然无法忍受主队这样敷衍的表现，每当猛龙队出现离谱的失误，航线中心球馆内都会响起了巨大的嘘声。
步行者队几乎没怎么出汗，就轻松掌控了比赛。
卡莱尔教练看准时机，干脆将这场比赛变成了新秀和替补球员的练兵场。
王溯出战20分钟，高效地拿下20分，并送出几次精妙的助攻。
帮助球队早早建立起20分的领先优势后，他就披着毛巾安稳地坐在了板凳席上。
达蒙·琼斯和詹姆斯·琼斯，这对没有血缘关系的“琼斯兄弟”，在外线获得了大量的出手机会。
今晚两人手感滚烫，联手投进了七记三分球。
奥斯汀·克罗希尔面对猛龙队的新星克里斯·波什，同样在内线打得风生水起，予取予求。
比赛早早失去了悬念，提前沦为垃圾时间。
最终，步行者以110比89，兵不血刃地大胜对手。
王溯的目光越过正在庆祝胜利的队友，落在球场另一端那个神情落寞的15号背影上。
他的心里没有太多波澜，这就是NBA，一个冰冷而残酷的商业联盟。
再伟大的球星，一旦与球队的利益走向相悖，剩下的往往也只是一地鸡毛。
文斯·卡特的猛龙生涯，已经进入了倒计时。
没有时间为对手的处境感伤，比赛一结束球队便连夜飞往芝加哥，准备第二天的背靠背比赛。
联合中心，这座曾经见证了公牛王朝两度三连冠的篮球圣殿，它的荣光似乎还凝固在那个属于23号的伟大时代里。
今年夏天，他们送走了上赛季表现出色的得分后卫贾马尔·克劳福德。
那个见证了王朝最后辉煌的守护者，斯科蒂·皮蓬也在休赛期心灰意冷地宣布了退役。
如今的这支公牛队，年轻充满活力，但前路漫漫，看不到任何复兴的曙光。
王溯看着球馆上空高高悬挂的冠军旗帜，心中却想到了另一个人。
再过几年，一朵被风城寄予厚望的“玫瑰”将在这里猛烈绽放，短暂地让这座城市重温昔日的荣光。
背靠背的第二场比赛，叠加着旅途的疲惫和前一场大胜带来的轻敌情绪，步行者全队都显得有些精神不济。
比赛开始后，步行者全队打得磕磕绊绊，失误频频。
传球不到位，投篮选择仓促，防守轮转也慢了半拍。
公牛队的新秀本·戈登和罗尔·邓成功抓住了这个机会，用他们不知疲倦的冲击力，给卫冕冠军制造了巨大的麻烦。
王溯本场比赛也受到了影响，他在一次突破中还出现了运球砸在自己脚上弹出界外的低级失误。
场边的卡莱尔教练看得眉头紧锁，但他并没有立刻叫暂停进行苛责。
他清楚，队员们正处于一个身体和精神的双重疲劳期，这是任何一支球队在漫长的赛季中都必须经历的阶段。
好在，卫冕冠军的底蕴还在。
关键时刻，小奥尼尔在内线连续强攻，用一次次罚球的机会稳住了球队摇摇欲坠的局势。
阿泰斯特则用一次近乎野蛮的抢断，从本·戈登手中生生夺下球权，发动快攻一条龙上篮得手，强行提振了全队的士气。
比赛打得异常胶着，双方的比分犬牙交错，谁也无法将分差拉开到两个回合以上。
比赛一直纠缠到了最后一分钟，终场前48秒双方战平。
王溯在弧顶借助小奥尼尔的掩护接到传球，公牛队的防守者立刻补防了过来。
面对高高举起的手臂，王溯没有丝毫犹豫，用一个极其自信的干拔跳投，在空中找到一丝缝隙，将球投中！
这记关键三分，几乎宣判了公牛队的死刑！
随后的回合，公牛队抢投三分不中，汀斯利保护下后场篮板，直接长传发动快攻。
斯蒂芬·杰克逊在另一侧飞速跟进，接到传球后顶着防守，再次命中一记三分，彻底锁定胜局。
最终，步行者以94比89涉险过关。
虽然赢了球，但更衣室里没有一个人对自己的表现感到满意。
“都打起精神来！”
卡莱尔拍了拍手，响亮的声音吸引了所有人的目光。
“我知道大家很累，但这正是我们需要经历的。我可以向你们保证，赛季开始后我们会有更多像今晚这样艰难的夜晚。”
他知道夺冠之后，队内对胜利的渴望肯定不如从前，因此卡莱尔抓住每一次机会来提醒所有人。
“我们是卫冕冠军，联盟里的每一支球队都会像今晚的公牛一样，拼了命地想从我们身上咬下一块肉。我们不能有任何松懈，一丝一毫都不行！”
“记住你们上赛季是怎么赢下总冠军的，那种饥渴感，那种对胜利的渴望，不能因为一枚戒指就消失了！”
卡莱尔的声音在安静的更衣室里回荡，掷地有声。
王溯默默地用毛巾擦着脸上的汗水，卡莱尔的话让他无比清醒。
卫冕之路的艰难，远比他想象的来得更早。
结束了连续的客场之旅，球队选择先在风城停留一晚休整。
芝加哥的夜色透过酒店房间的巨大落地窗铺陈开来，万家灯火如同散落的星辰。
王溯没有像往常一样立刻休息，他站在窗前，脑海里还在复盘着今晚的比赛。
卡莱尔赛后的话，敲醒了他内心深处那一丝因为取得巨大成就而滋生出的懈怠。
冠军、奥运金牌、万众瞩目……
这些年少成名的荣耀，确实让他的心态在不知不觉中发生了一些变化。
他开始习惯胜利，甚至有些理所当然。
但今晚公牛队那群年轻人拼命的眼神告诉他，王座之下，饿狼环伺。
任何一丝的轻视和疲惫，都可能让他们付出惨痛的代价。
卫冕，从来都比夺冠更难。
他必须找回上个赛季那种追逐者的心态，对每一场胜利都保持着原始的饥饿感。
就在他沉思时，床头的手机震动了起来，屏幕上跳动着“老妈”两个字。
王溯接起电话，听筒里传来母亲熟悉又温暖的声音。
“儿子，生日快乐啊！”
王溯愣了一下，才反应过来。
由于时差，国内的时间比美国要早十几个小时，此刻已经是10月28日的中午。
“谢谢妈。”他的声音不自觉地柔和了下来。
电话那头，父母絮絮叨叨地关心着他的身体，叮嘱他要好好吃饭，不要太累。
这些平凡的嘱咐，在异国他乡的深夜里，化作暖流缓缓淌过他的心田。
挂掉电话，王溯心中的那份紧绷感消散了许多。
第二天一早，步行者全队返回了印第安纳波利斯，他们最后一场季前赛将在主场进行。
按照美国时间，今天，10月28日，同样是王溯的十九岁生日。
不过他像往常一样，第一个来到训练馆，完成了日常的拉伸和核心力量训练。
对他而言，生日与平时并没有什么不同，不过是日历上一个普通的数字。
完成训练后，他习惯性地看了一眼手机。
一条未读短信静静地躺在那里，来自一个意想不到的人。
“艾琳·卡特”。
王溯的心跳，没来由地快了半拍。
他点开信息。
“王，生日快乐！希望你今天过得愉快。:)”
一条非常含蓄的祝福短信，后面还带着一个可爱的笑脸符号。
王溯看着那行英文，以及那个小小的笑脸，嘴角不受控制地朝上扬了扬。
他甚至能想象出那个女孩在发出这条短信时，脸上带着的那种有点傲娇又有点真诚的表情。
圣诞夜电梯里的偶遇，纽约街头的漫步，脸上的吻痕……那些画面再次清晰地浮现在眼前。
他拿着手机，手指在屏幕上悬了半天，却不知道该如何回复。
说“谢谢”？好像太客气了。
问她怎么知道自己生日的？又显得太刻意。
对于一个几乎没有恋爱经验的人来说，回复一条女孩的生日祝福，难度不亚于在比赛最后时刻执行一次绝杀。
最终，他删删改改，回复了一句同样简单的话。
“谢谢你，艾琳。”