紫堇和凯莎琳的交谈并未持续太久。两人各有要务缠身，很快便结束了对话，各自忙碌去了。
苏冥也投入了自己的工作。他联络稷粟，详细反馈昨日科技侧装备在实战中的表现，一道分析改进方案。
“300口径火箭弹的爆炸威力，对大部分目标伤害溢出了。”苏冥讲述道。
“可以采用分体子弹头。”工程师迅速回答。
“但是有些精英目标，还是需要重点攻击的。”苏冥继续提出问题，“我们的智能系统，是分辨不出这种目标的。”
稷粟想了想，“让智能系统识别高魔目标肯定做不到，但是你可以安排人为对重点目标进行标注，交由火控计算机来决策，采用子弹头还是主弹头打击。”
苏冥点点头，“这个可以有。另外部分敌人有飞行术或者位移能力，能做到快速躲闪，规避伤害。”
这倒是科技侧不曾考虑过的问题，稷粟想了想，“可以追加末端高速机动的弹种？”他提议道。
苏冥却摇摇头，“火箭弹近距离变轨的灵敏度，应该是追不上的。要不向目标范围抛洒末敏弹，用金属射流杀伤。”他提出自己思考的方案，“不过末敏弹不能使用减速伞，必须是能做到抛洒后立即射击，达成快速响应！”
这个要求就非常高了，稷粟还是应下，“我们试试。”
待到夜幕低垂，结束了各项工作的苏冥，走向了营地中央的空地。
那里，静静地躺着四具巨龙的遗骸，以及一位末骨狂械成员的遗体。苏冥本想在此处稍稍沉淀一下思绪，但周遭的环境却出乎意料地喧闹。
“喂，有啥遗言没？赶紧说！”几名成员正对着半空嚷嚷。
“靠！拿月泪果祭奠你？我自己都舍不得买来吃好吧！”另一名成员大声道。
双方的对话变得激烈起来，空气中充满了戏谑与争执。
“小气鬼！把你藏起来的那些烟草，分给兄弟们尝尝嘛。”又一位成员加入进来，“你竟然还在箱子上加了符文锁！至于吗！”
苏冥没有刻意去感知那位被『亡者对话』唤醒的牺牲者究竟说了什么，但从情形上看，应该是骂得很难听。
无论是生者还是亡者，异界的人面对死亡的态度，有些超出他的想象。
“苏冥。”凯莎琳的声音自旁边传来，苏冥这才发现她也在这里。
看表情，凯莎琳显然有话要说，而苏冥也是一样。他扫了一眼喧闹的人群，提议道，“换个安静点的地方？”
凯莎琳点头。
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很快，两人在营地边缘找到了一处僻静的角落。
这几天气温骤降了一截，日落后凉意渐浓。瑞修里拖来一堆树枝，熟练地生起篝火，橘红的火苗很快跳跃起来。
苏冥从怀里掏出一片树叶裹出的小包，这是洁露丝给他的。他轻轻打开，发现里面是有许多疙疙瘩瘩的绿色浆果，表面蒙着一层厚厚的绒毛。
苏冥拈起几颗放入口中，酸甜交织的滋味瞬间在舌尖绽开，味道出乎意料地不错。
“抱歉，私人谈话。”凯莎琳直言不讳，挥手示意瑞修里暂时离开。
苏冥在篝火旁找了块平整的地方坐下，将树叶包里的野果分了一些给凯莎琳。
“几十年前的事情，紫堇和你聊过了吧？”他问道。
“嗯。”凯莎琳接过浆果，目光落在火光上，语气带着复杂的感慨，“很意外……原来我竟是如此幸运才活下来的。”
她放下浆果，双手合十，神情真挚，“非常感激栗鸮和灰卷尾学者当年的援手，可惜……信天翁和白鹇大师，都已经去世了。”
苏冥笑了笑，“我其实还是喜欢你和紫堇针锋相对的样子。”
凯莎琳闻言，眼里闪过一丝久远的回忆，“我和她刚认识那会儿，其实是很友好的。”她顿了顿，“毕竟，单从外表看，那时的紫堇看起来比我要小上两岁。”她轻轻叹了口气，“我记得很清楚，我刚介绍完自己的名字，她突然就‘啪’一下扑过来，单手就把我反剪住，然后二话不说就掀我衣服……”
“呃……”苏冥想象着那画面，表情有些微妙，“这……确实有些冒犯。”
“是啊。”凯莎琳点头，手指指向自己胸口的位置，“因为这里有很长的疤痕，那时年纪小，一直小心翼翼地想藏着掖着。结果被紫堇那么一弄，第一天就彻底暴露在所有人面前了——我当时哪里知道，她是为了探查我的心脏上有没有手术痕迹。”
“……所以当时你就一直记恨在心，处处针对她？”苏冥道。
“那时年纪小嘛。”凯莎琳的声音轻了些，“那段时间确实被她欺负得挺惨的，觉得特别委屈。但现在回想起来……其实她已经相当克制了，更像是在用一种……嗯，别扭的方式引导我，让我成长。”
“紫堇偶尔也跟我提过那段时间的事情。”苏冥接话道，“她说当时深受身体形态的影响，心智偏向孩童，行为模式也更……恶作剧。”
“所以我比较幸运，遇到的只是‘儿童版’的颠茄。”凯莎琳自嘲地笑道。
苏冥揉着下巴想象了一下，如果凯莎琳遇到的是完整版的颠茄，她会被如何炮制。
“……呃，好像是。”他不得不承认道。
凯莎琳从兜里里抽出了那本『青简芸帙』。
“我完全没想到，这竟然是贝克曼大师的礼物。”她指尖抚过书页古朴的封面，眼神复杂，“而且仔细回想起来，如何使用这本书，最初还是紫堇一步步教会我的。”
苏冥倒是想起来，紫堇在缴获这本魔法书后，似乎没过多久就解开了上面复杂的符文锁。通常来说，即使知晓原理，要无损破解这种级别的魔法锁是不可能的。
“我有点好奇。”苏冥看向凯莎琳，“你是什么时候，确切知道紫堇真实身份的？”
“大概十五岁左右吧。”凯莎琳回忆道，“那时我开始着手调查，关于我亲生父母的事情。紫堇应该是察觉到了我的动作，所以才重新确认了我的身份。”她突然抬手捂住了脸，声音带着点难以言喻的情绪，“然后她对我的态度就开始变了，变得……温柔得可怕！”
“她也会温柔待人？”苏冥显然不太相信。他吃完手中最后几颗绿色的小果子，将空了的树叶丢开，拍了拍手上沾染的碎毛。
“也许，她那时是看待孩子的态度吧。”凯莎琳放下手，展开了书简中的『言辞缤纷』，“大概就是从那时起，紫堇开始让我接触新神语了。所以没过多久，我就把她和光明神殿通缉榜上那个高悬榜首的名字——‘古碑毁灭者’对上了号。”
“古碑毁灭者”，紫堇摧毁了光明神殿所有的神语石碑，解锁的成就。
“这个罪名，现在排第三了吧？”
“第几无所谓的。”凯莎琳耸耸肩，“反正通缉榜单的前五，都是她。”
苏冥突然有些怀疑，神约派和紫堇之间到底是谁先动的手。就算没有新神语的事件和一年前的灵云通缉令事件，紫堇恐怕迟早也会把整个神约派拆个干净。
“总之。”凯莎琳道，“我和她朝夕相处。只要用心观察，结合各种细节推理，找出她的真实身份，并没有想象中那么难。”
“紫堇也是压根，没打算在你面前隐瞒啊。”苏冥了然道。
“那是当然。”凯莎琳肯定道。
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树林里骤然响起一阵急促的树叶窸窣声，一道凌厉的轨迹在林木间急速犁过，裹挟着风由远及近。
不远处的瑞修里循声抬头，与身旁的洁露丝交换了一个眼神，“这来势汹汹的架势，修罗场？”他压低了声音咕哝道。
“不至于吧？”洁露丝的目光扫过苏冥和凯莎琳，又看了看远处犁来的某人，“也许只是，醋坛子翻了？”
苏冥与凯莎琳同样察觉到了逼近的动静。
“是出了什么事吗？”苏冥同样认出了来者，眉头微蹙地站起身来。
魔法光晕荡漾开来，紫堇的身影急停在了苏冥面前。
她的视线扫在苏冥的嘴角，果然有绿色的果汁痕迹。
苏冥刚要开口询问，却见学者小姐毫无征兆地欺近，一记勾拳捣在了他的腹部。猝不及防的重击让苏冥“哇”地一声，胃里的东西瞬间翻涌而出。
苏冥花了一会，吐尽了口中残留的秽物，才有些狼狈地直起身。
“我是……吃了什么不该吃的吗？”他擦拭着嘴角，带着困惑询问。
“你不是对草莓过敏吗？”紫堇掏出手帕，递给苏冥，“是怎么敢吃这个的？”
苏冥惊讶地想着刚刚的绿色毛茸小球，“那也是草莓？”
“当然！”紫堇回答，“是没有经过改良的一种野生品种。”
“谢谢啦！”苏冥用手帕仔细擦净了脸和嘴，声音带着劫后余生的轻松。虽然他的过敏程度不至于严重到致命，但是也会被折腾上几天。
“不过，你怎么会知道我草莓过敏？”他疑惑道。
“……你说过的呗。”紫堇简短回应，走到篝火边坐下。她从怀里掏出一个一模一样的树叶包裹，摊在膝头，显然洁露丝也分给了她一份。
因此，她才会联想到苏冥也在吃。
苏冥努力思索，却想不起自己何时向她透露过这件事。
一旁的凯莎琳饶有兴致地旁观着两人互动，但突然想到某个不省心的女儿，又不禁微微叹了口气。
“你们聊到哪里了？”紫堇挑出一个最熟的扔进嘴里，一边问道。
“闲聊了一下你在修女学院，是怎么‘关照’凯莎琳的。”苏冥拿出水杯漱了漱口，随即发动万物召唤能力。他掌心光芒微闪，凝结出一颗氯雷他定药片，仰头吞下。
紫堇没好气地白了他一眼。
“真的非常感谢你。”凯莎琳转向紫堇，神情异常认真，“早知道这些内情，当年在修女学院，就算你扒光我的衣服，我也绝不会反抗半分的。”
“我什么时候扒过你的衣服？！”紫堇的音调陡然拔高。
苏冥倒是摆摆手，“她这人只记仇。自己对别人做过的事，怎么可能会留有印象。”
“哼！”紫堇气呼呼地扭过头不理苏冥，转而又问凯莎琳，“我跟你讲完那些事，看你情绪怎么这样，沮丧？”
“我曾经设想过无数种成为孤儿的理由。”凯莎琳用力揉了揉自己的脸颊，“比如……我的亲生父母是不是卷入了某种可怕的阴谋，政治斗争啊，或者其他性命攸关的大事。”她仰起头，透过树冠的缝隙，凝望夜空中初现的星辰，“多少失眠的夜晚，我都在穷尽想象去思考，担心未来自己要怎样解开这些扑朔迷离……”她突然咬牙，声音里充满了愤懑，“结果没想到！就是两个管不住下半身的人，搞出来的破事！”
“这在哪个世界都差不多的。”苏冥无奈道，“我们那边，历史上还有因此引发灭国战争的呢。”
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凯莎琳站起身，舒展了下身体。
“总之，弄清楚前因后果是一件好事。”她活动着略显僵硬的肩膀，“紫堇的这份恩情，即便没有婴儿时那件事。”她边说，目光投向的却是苏冥，“我也会认真惦记和偿还的，这是私人层面。至于星沙这个组织，我所有的想法和计划，全都是认真的。”
苏冥也直切主题，开门见山，“我在担心的，是你与星辰帝国皇室。或者说，与夏里科王陛下之间的关系。”
凯莎琳心领神会其中的意思，“毕竟我顶着星辰皇后的名头，还带着两个父亲身份成谜的孩子。”