雷恩于是不再多说，转而跟斯莫尔公爵试探起帝都的情况来。
对于正在南方肆虐的异鬼，帝都贵族们其实已经开始做了准备。比如有资产或财货在南境的，能抽调的就抽调赶紧，不能抽调的就原地变卖，尽快脱手。
当然，这并不是因为他们觉得帝国挡不住异鬼，而是出于“以防万一”的考虑。哪怕如今席卷长水省的是亡灵天灾，是贵族叛变，亦或是盗贼作乱，他们也会采取同样的处理手段。
至于异鬼可能毁灭帝国什么的，帝都贵族们普遍都认为是危言耸听。既然千年前的大陆联军能消灭异鬼，如今雄踞大陆的人类帝国没道理做不到。
大家还是更关心帝都接下来的局势变化。虽说亚马逊协会早已解散，但亚马逊人反而越发强势，就在上月的半年度议会选举里，共有十三名“亚马逊议员”夺取了众议院的席位，一度引得整个帝都为之惊愕侧目。
谁也没有想到，在失去了官方组织串联动员的情况下，这些贵族太太们、小姐们，以及有钱的离异妇女们，居然依旧能爆发出如此大的选票能量。她们似乎真的认定推动亚马逊议员进入众议院后，“能让整个亚马逊人的处境变得更好”。
“宫廷只是解散了亚马逊协会，却没能消除亚马逊的身份认同。”雷恩露出唏嘘不已的表情，感叹说道，“假使亚马逊协会还在，还方便对其进行单独管控，如今这些人化整为零，总不能将整个帝都的时尚沙龙、贵妇聚会和美容院活动全都叫停吧。”
“谁说不是呢？”斯莫尔公爵意味深长地道，“以前协会还在的时候，皇后陛下怜悯她们迫切需要发声的处境，只是提供了资金上的支持；后来协会被勒令解散，皇后陛下也不再管这块事务，以至于许多人转而投靠到卡娜公主的阵营，而这位殿下却是年轻气盛，冲劲十足啊。”
雷恩自然能听懂他的暗示：玛格丽娜皇后拿亚马逊人当手帕，要用的时候就随手用着，不用了擦擦屁股就丢掉；卡娜公主却是拿她们当禁卫军，亲自带着冲锋陷阵，亚马逊人的士气自然不可同日而语。
“殿下就不怕臭了自己的名声吗？”雷恩表情诧异地道，“亚马逊协会之所以解散，难道不是因为其中的激进分子太多，引起了许多人的强烈不满吗？”
斯莫尔公爵哈哈大笑起来：
“要争夺继承权利，公主殿下已经占据了法理名分，欠缺的是投效她的人手，所以愿意付出些许名誉来换取人手；反之，那位私生子手头已有禁卫军的效忠，欠缺的是法理名分，所以反而大张旗鼓地反对亚马逊人，为的是争取帝都内不满者的好感和支持。”
“说到底，应该选择什么主张和路线，还是得看对自己是否有利。保皇党未必真心拥护皇室，贵族派也并非坚定信仰共和，只有底层愚民才会以为大人物发声是真的站在他们一边，会替他们努力争取利益。极端主义的亚马逊人便是如此，而她们的反对者又有什么区别呢？”
两人又在甲板上聊了会天，直到奔河的北岸码头已经在远处浮现出来，这才分别离去各自准备。
客船缓缓在渡口靠岸。雷恩示意旅队众人在旁边等候，让斯莫尔公爵的队伍先行下船。
“你们刚才聊了帝都的局势吧？”艾尔琳娜来到他的身边，轻声问道，“那边的情况怎么样？”
“烂透了。”雷恩望着远去的公爵队伍，面无表情地道，“必须要让帝国狠狠流一次血，这些贵族们才会开始正视异鬼的危机。”
“然后呢？”贝莎莉娅笑眯眯地加入话题，“正视危机之后，他们会全力投入到对抗异鬼的战争里来吗？”
“肯定是不会的。”夏洛蒂冷笑说道，“肯定要等到身家性命受到致命威胁，他们才会愿意不惜一切全力备战。”
“全力备战之后，有打赢的可能吗？”欧若拉叹息问道。
“没有。”法汀语气淡定地道，“不然还要我们做什么呢？”
英雄们都有些无奈。她们这些古代亡者被迫重回人世，不就是因为现代生者实在太过无能吗？要知道亡灵巫术人人喊打，为世界诸国所不容，但凡还有别的办法，雷恩也没有必要冒这种身败名裂的风险。
“不能完全指望这些权贵，但也不能完全忽略他们。”黛雅倒是保持乐观态度，跟众人说道，“不如看看雷恩是怎么做的：能收服的就收为己用，无法收服的就拉拢，无法拉拢的就稳住，只有无法稳住的才会将其除去。”
“在我们暗精灵的社会里，在主人家里待得越久的女仆，往往越是对主人抱着无条件的崇拜和迷信。”贝莎莉娅戏谑说道，“那种待了十几二十年的，哪怕是主人饭后放了个屁，她也会认定是别有深意。”
“我才没有崇拜和迷信！”黛雅当即恼羞成怒，争辩说道，“要是雷恩有做的什么地方不对，我也会立刻对他进行劝说的！”
“你劝说他，那他会听你的吗？”法汀笑着问道。
“不会。”这次回答的却是雷恩。
众人顿时哄笑起来，气得黛雅下意识想要打雷恩，但又觉得过于冒犯，有失女仆和主人之间的纯洁关系，于是只能气呼呼地扭过头去，发誓直到今晚午夜以前都不要再和他说一句话。
法赫尔旅队下船之后，继续启程往北而去。
贯穿北境的帝国白道，有路政部门负责维护，路况条件还是相当不错的。这就是将四境贵族的治权收缴给职业公务员的好处了，放在那些贵族自治的边境省份，道路条件就完全看领主本人的良心，有些甚至还会故意将道路毁坏，好让商队不得不在领地停留更多时日，上缴更多的住行费用和通关税收。
随着众人穿过奔河原，进入寒林地的范围，白道上奔驰的军团骑兵也多了起来。
人马罩袍上都印着巨狼纹章，看起来应该是第六芬里尔军团的传令信使。
“黛雅。”坐在车厢里的雷恩吩咐说道，“去拦个北边的信使下来，给点食水，问问荒野省的情况怎么样了。”