后来的事情更让他不舒服，他后面去了好莱坞试水《温柔的杀我》，电影拍完之后口碑和票房都很惨淡，好莱坞的大门在他面前关上了。
而就在同一年，郑辉的《疾速追杀》在北美拿下了六亿多美元的票房，成为年度现象级作品。
紧接着，郑辉又用自己在好莱坞积累的资源和人脉，帮张艺谋的《英雄》打开了北美市场，让那部片子在全球斩获三亿美元的票房。
同样是中国导演去好莱坞，一个铩羽而归，一个封神称帝，另一个也大获成功。
这种对比让他的自尊心无比受挫。
所以，当他开始筹备《无极》这部倾注了全部野心的商业大片时，他最不想做的事情就是去用郑辉的女人。
在他看来，请范彬彬来演倾城，等于向全世界宣告：我陈凯歌拍商业片，还得靠郑辉捧红的女演员来撑票房，这让他觉得屈辱。
但陈红不这么想。
陈红是务实的人，她是这部电影的制片人之一。她很清楚《无极》的投资体量和回本压力。将近两个亿的投资，即使在2004年的中国电影市场已经是天文数字了。
要回本，票房至少要达到五亿以上，要盈利，六亿打底。
这种级别的票房目标，仅靠陈凯歌的名头和一个奇幻故事是不够的。必须有足够强的演员阵容来保证票房号召力。
张国荣解决了男主角的问题，但女主角同样重要。在当下的亚洲市场，哪个女演员能最大程度地拉动票房？
答案太明显了。
范彬彬。
《浪漫满屋》横扫全亚洲的收视纪录、《我的野蛮女友》内地加亚洲加北美的票房神话、《大明女医传》让她成为全年龄段的国民偶像。
她的商业号召力在当下的亚洲女演员中断层第一，没有第二个人能和她相提并论。
更重要的是，范彬彬的美和倾城这个角色简直是天作之合。不需要任何说服工作，任何一个看过范彬彬的人都会承认，她就是为倾国倾城这四个字而生的。
陈红在家里跟陈凯歌谈了不止一次，每次谈到选角的问题，她都会把话题引向范彬彬。
“凯歌，你自己说，除了范彬彬，还有谁能演倾城？”
“张柏芝也很漂亮…”
“张柏芝是港星，内地市场她扛不动。你这部片子投了两个亿，光靠香港和海外市场回不了本的，必须吃下内地大盘。内地观众现在认谁？范彬彬。”
陈凯歌沉默。
陈红继续说：“而且你想，张国荣现在和郑辉的关系那么紧密，你选他演无欢都没觉得有什么。为什么选范彬彬就不行？这是生意，不是意气之争。”
陈凯歌选张国荣的时候确实没有犹豫，因为张国荣虽然和郑辉合作密切，但张国荣本身是成名多年的巨星，不存在郑辉捧红的叙事。
可范彬彬不同，她的崛起路径上，郑辉的痕迹太重了。
但陈红的逻辑也没有问题：这是生意，两个亿的投资容不下意气用事。
几次拉锯之后，陈凯歌终于面色难看地松了口，他同意给范彬彬发一个试镜邀请。
但他只是同意试镜，不是同意直接选她。他还是想看范彬彬的表演能不能符合他心中对倾城的想象，如果不行，他正好有理由把她拒了。
范彬彬接到试镜邀请后，通过李宗明了解了一下情况，然后欣然前往。
在陈凯歌给范彬彬的试镜片段是倾城被圈禁在宫殿中独自面对命运时的一段独白戏。
在陈凯歌的构思里，倾城的底色是清醒的困兽。她的灵感来自戴安娜王妃，一个女人用一生的情感换来了全世界的荣华富贵。
她五岁那年饿得快要死了，满神给了她一个选择：要么继续饿下去，要么用“永远得不到真爱”去换“最好吃的东西、最美的衣服、最强男人的宠幸”。
她是一个主动与命运做交易的人，她清楚自己卖掉了什么，也清楚自己换来了什么。
陈凯歌想要的是一个明明拥有全世界，却发现自己什么都没了的女人。
但范冰冰的诠释完全不同，她演出的倾城是一个倾国倾城但野心勃勃的女人。
她知道自己美，她清楚这种美是武器也是枷锁，但她不甘于被命运摆布。在那段独白里，范冰冰的眼神里有冷艳，有计算，有看尽繁华后的疲惫，也有认命之后的从容。
陈凯歌的倾城是一个做错了选择的女人，她的一生都在后悔那个五岁时的决定。而范冰冰的倾城是一个看穿了选择的女人，她不后悔，她只是清醒地承受。
这不是陈凯歌最初设想的倾城，这个版本的倾城，比他设想的更有力量，也更适合商业大片的需要，一个危险而美丽的女人，永远比一个被动的美人更让观众着迷。
陈凯歌看完试镜后，心里是大为喜欢的，职业素养告诉他这就是他想要的演员。
陈凯歌开口了：“范小姐，试镜很好，不过我有一个问题要跟你确认。”
“您说。”
“倾城这个角色有几场比较重要的激情戏，主要集中在她和无欢、还有光明的情感线上。这些戏份对于角色的塑造是必要的，你能接受吗？”
范彬彬的回答很干脆：“不能，我不演激情戏，吻戏可以有，但需要借位。”
陈凯歌的脸色变了，他没有立刻发作，而是用压抑着怒火追问：“范小姐，我理解你可能有一些个人考量。但作为一个演员，角色需要什么，演员就应该呈现什么。
这几场戏不是为了博眼球，是为了展现倾城作为一个被命运摆布的女人，她的身体和她的意志之间的撕裂感。如果没有这些戏，角色的层次会大打折扣。”
范彬彬不需要问郑辉，这种事情根本不需要问。没有一个男人能看着自己的女人和别的男演员在镜头前有亲密接触而真的不介意。
哪怕郑辉不说什么，她也不愿意让他有任何不舒服的感觉。
这是她自己的选择，与任何人无关。
范彬彬说道：“陈导，您说的角色需要，我理解。但我想请问，倾城这个人物的核心吸引力，到底是她面对命运时的那种清醒与挣扎，还是单纯去展现她的身体？
这段独白戏里，倾城独坐宫殿，看似拥有一切却无比空虚。我刚才演的时候，没有靠任何大尺度的肢体动作，您不也认可这就是倾城的状态吗？
如果观众需要靠几场脱衣服的戏份才能感受到这个角色的悲剧性，那只能说明剧本的戏剧张力和导演的视听语言没有把人物立住。”
这句话说出来，陈凯歌的脸涨成了酱紫色。
他不仅是因为范彬彬拒绝了他的创作要求，更是因为她的这番话直接质疑了他作为导演的根本能力。
在他听来，这句话的潜台词是：你陈凯歌想刻画人物的深度，居然只能靠脱衣服和拍激情戏？除了这些表面刺激，你难道没有别的办法把戏拍好了？
但他终究没有当场爆发，他强压着怒火，用尽量平静的语气说：“范小姐，你的试镜我很满意，回去等消息吧。”
范彬彬点了点头，转身离开。
陈凯歌坐在那里，气得半天没说话。陈红在旁边也不敢多言，她知道这个时候说什么都是火上浇油。
过了好一会儿，陈凯歌才冷冷地说了一句：“请别的人吧。”
倾城这个角色最终落在了张柏芝头上，张柏芝的竞争之路其实很早就开始了。
在范彬彬被邀请试镜之前，张柏芝就已经通过多个渠道表达了对这个角色的强烈兴趣。
她先是托摄影指导鲍德熹帮忙引荐，后来又主动约了陈凯歌见面聊天，表达了自己对倾城这个角色的理解和热忱。
张柏芝的美貌毫无疑问是足够的，五官精致，气质灵动。但和范彬彬那种绝艳相比，她的美更偏向于甜美和清丽，少了那种让人不敢直视的攻击性。
不过对陈凯歌来说，现在的选择已经不是谁更适合的问题了，而是谁能用的问题。范彬彬拒绝了，剩下的候选人里，张柏芝是综合条件最好的。
事后，在一次接受媒体采访的时候，陈凯歌被问到选角过程中是否有遗珠。