他冲过来的时候，那块岩石突然动了。一道暗色的寒光从阴影中弹出，直取赵峰的腰侧，速度极快，角度刁钻，带着一种被精心计算过的精准。
赵峰侧身避开那一道寒光，手中九阳神剑在手，他的目光与那人的目光在这一瞬间撞在了一起，一双被暗紫色光芒覆盖了大半的眼瞳，瞳孔中带有一丝不可置信，到现在难以相信自己被看穿。随后凶相毕露，手中一道寒光刺来。
赵峰向前一步，将长剑向上一抬，那人的短刀便被磕飞，身体也随之失去平衡，露出了一瞬间的空隙。赵峰伸出左手，扣住了那人的手腕，将他从阴影中拽了出来，然后反手将他压在了谷壁的岩面上，封住了他的窍穴，这一系列动作连贯而迅速，几乎没有给那人留下任何反应和服毒的时间。
周围的交火声已经明显弱了下来。其中两人被当场制住，其余的都是被杀死或者自杀。
赵峰将那人的手腕拧紧了一分，将他被面巾遮住的脸扳正了一些。那人的面巾在方才的拉扯中滑落了一半，露出一张轮廓分明的面孔，颧骨高耸，下巴瘦削，眼睛中带着一丝惊恐和畏惧。
“带下去拷问。”
江尘走上前来，将那人带离了岩壁。
贺兰铁的骑兵此时从谷口方向进入了视野，他们在听到落石动静后便已经沿谷壁外侧绕行了过来，此刻正好封住了峡谷出口处的最后一段通道。看到谷道中的战斗已经基本结束，贺兰铁策马来到赵峰面前，翻身下马，目光扫过那些正在被押走的俘虏：“辅国公，这些人是专门冲着你来的。不过这些人也太自不量力了，狗急跳墙。”
赵峰没有说什么。
“继续行军，在日落之前走出这条峡谷。“
大军重新整队，步兵方阵恢复了紧密的队形，粮车和辎重在护卫的包围下缓缓移动起来。
赵峰回到马背上，沿着谷道继续向前，铁锈色的岩壁在两侧缓缓后退，谷口处的亮光越来越近，像一道正在被缓缓拉开的帷幕。
走出铁锈谷之后的第三天，戈壁的尽头终于出现了变化。
最先注意到那道变化的是巴图。那天清晨，他照例带着斥候营先于主力出发，在晨光中沿着一条被风吹平了的旧车辙印走了大约一个时辰之后，勒住了马，眯起眼睛看了片刻远方，然后让一个手下快马回禀赵峰：“前方地平线上有一道灰绿色的细线，不像是海市蜃楼，应该是绿洲的边缘。“
赵峰收到消息的时候正在行军路上。他将马速提高了些许，走到队列前方，顺着巴图手下指的方向看去，那道灰绿色的细线在远处确实存在，虽然模糊，但和天空与戈壁的色调都不相同。
风从那个方向吹过来的时候，已经没有了戈壁深处那种干燥滚烫的沙尘味，多了一层草叶和潮湿泥土的气味，极淡，但对于在戈壁中行走了近二十天的人来说，那股气味比任何旗号都更能让人精神一振。
“还有一个半时辰的路程，就能到绿洲。“赵峰身边的向导估算了一下距离，声音中带着一种压抑着的轻快，“
到了那边就可以重新补给水源了，再往前走就是独石原边缘，孙督师的前哨应该也在那附近活动。“
赵峰没有催促队伍加速，只是让传令兵将“前方有水源“的消息逐营传下去。他听到后方队列中传来一阵低沉的、像是被压抑了很久之后终于释放出来的呼喝声，距离隔着一段队列听不太清，但他能感受到那种呼喝声背后的东西——那是肉体疲惫之后的一种缓冲，是在连续数日被风沙和干渴反复摩擦之后终于看到边界的松弛。
一个多时辰后，大军踏上了那片灰绿色的草场边界。
脚下的触感在那一刻发生了明显的变化。靴子踩下去不再是沙砾那种松散、下陷的触感，而是一种更加坚实的、带着弹性的压实土层。地面上的草虽然不算高，但那种贴着地面生长的、根系扎实的野草与戈壁中那些枯黄蜷缩的残枝完全不同，它们在晨光的照射下泛着一层细密而湿润的光，草叶边缘挂着尚未完全蒸发的露珠。空气中那股潮湿的泥土气息变得清晰起来，随着每一次呼吸灌入肺腑，像是在洗刷那些在戈壁中被风沙反复摩擦了许久的呼吸道。
“停下了。“赵峰勒住马，对身边的传令兵说，“让各营清点人数，补充饮水，检查马匹。休整两个时辰，然后再向北推进。“
大军在草场边缘的缓坡上展开队列。辎重兵在坡底一处小水塘周围搭起了临时打水点，那水塘不大，水面只有数丈见方，但清澈见底，水底铺着浅灰色的细沙和几块被水浸润得光滑的鹅卵石，阳光透过水面照下来，将水底那些石头映出一种温暖的、被稀释过的琥珀色光泽。
士卒们成批成批地过去打水，粗陶碗和皮囊在水面上方排成了长长的队列，没有拥挤，没有争抢，每个人都安静地等着。
赵峰在休整期间没有喝水，而是一个人骑着马沿草场边缘缓缓巡视了一圈，观察着前方的地形。
这片草场的西北方向地势逐渐抬高，变成一片连绵的缓坡丘陵，更远处，在丘陵与天空相接的地方，赵峰看到了一道淡淡的灰色烟柱，那道烟柱笔直地上升，在无风的天气中凝而不散。
那是烽火。不是起火的烟，而是哨烟，被精确定时点燃用来传递信息的信号。烟柱的粗细和颜色表明，那是一个前哨站正在向周边报告“有军队接近“的状态。
赵峰将巴图叫到身边，指了指那道烟柱的方向：“派两个人过去确认一下，那边是不是孙督师的前哨。如果是，让他们告诉那边，东路军主力已经出戈壁，明日将在正北方向扎营等候会合。“
巴图点了两个人，交代了几句，那两骑便朝烟柱的方向驰去，身影很快没入了丘陵后方的草浪之中。
两个时辰后，大军重新开拔。沿着草场边缘向北推进了半天，黄昏时分在一处背风的丘陵凹地中扎下了营地。
这一夜的营地比戈壁中任何一夜都要安稳，士卒们坐在火堆边，有人低声说着话，有人靠在粮车上闭着眼睛休息。
入夜之后，赵峰坐在自己的帐篷中，摊开了那张已经被翻折了无数次的草原舆图。他借着油灯的光，在舆图上补上了这两天的行军路线，并将探明的取水点和几处可用的扎营地点用细笔标注在了空白处。做完这些之后，他搁下笔，将舆图卷好放回皮囊，起身走到帐篷外面站了片刻。
夜风从北方吹来，带着草场深处特有的湿润和微凉的气息，与戈壁中的干风完全不同。