“莫罗珂大人……还没有回来。“一个年轻的将领终于忍不住低声说了一句，打破了沉默。他的声音干涩而发虚，像是在试探水温的脚尖。
没有人接他的话。
又沉默了片刻，另一个将领开口了，声音带着一种被逼到墙角之后的急躁：“太尉，莫罗珂大人下落不明，新寨被端，粮草不到十天就要断了。城外的燕军大营昨夜虽然乱了片刻，但天亮之前就恢复了秩序，这说明……。“
“不可能，莫罗珂大人不会失手。”纳哈出说道。
“报！”
这时候，大帐外来了亲兵。
“敌军主帅已至阵前，赵峰他还活着。”
“什么？”纳哈出一下子站起来。
一把抓住亲兵的衣领，“你看清楚了？”
“是的，就是他，不光是我，城墙上所有人都看到了。”亲兵结结巴巴地说道。
纳哈出本来还有一丝希冀的眼神迅速黯淡下去，面如死灰。
“太尉，和谈吧。“这时候，一个坐在角落里的将领猛地抬起头，声音不高，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“哪怕诈降也行，拖几天，说不定转机就来了。我带着信使出城去跟燕军谈，就说我们愿意归降，但要条件，谈上十天半个月，等大汗那边的消息传回来……“
“你他妈的是想投降！“呼日查猛地拍案而起，铁甲碰撞发出一阵哗啦的声响，“莫罗珂大人昨夜出城去替咱们搏命，你现在跟我说诈降？你这是在打谁的脸！“
“诈降不是投降！“
“有什么区别！信使一出城，城里的军心就散了！到时候不用燕军打，自己的人就要跑光了！“
“那你说怎么办？“
“冲出去！杀出一条路……“
“往哪里冲？能冲过十万人的营垒？“
牙帐中再次陷入了那种熟悉又令人窒息的争吵。各执一词的声音如同被煮沸的水一样翻涌着，有人说冲，有人说守，有人说降，有人说等，每一个声音都带着绝望的色彩，像是溺水的人拼命抓住身边任何可以抓住的东西，不管那东西是一根稻草还是一把刀子。
纳哈出始终没有说话。他坐在主位上，像一尊正在缓慢风化的老石像，他的嘴唇微微翕动了一下，似乎想要说什么，但那两个字始终没有出口。
巴特尔终于按捺不住了。他站起来走到纳哈出身边，声音压得极低，几乎是贴着纳哈出的耳朵说的：“太尉，不能再拖了。其他各部族的首领都在观望，他们的壮丁和猎手占了城中兵力的大半，如果那些人心散了，咱们的熊部精兵就算再悍勇，也挡不住潮水一样的倒戈。至少……先把那些中小部落的首领软禁起来，派人接管他们手下的兵，稳住阵脚再说。“
纳哈出的目光微微动了一下。他缓缓抬起头，看了巴特尔一眼，那目光中带着一种说不清道不明的疲惫和松动。他知道巴特尔说的是对的。那些被强征来的部落壮丁和土人猎手，原本就只是在威逼之下才拿起兵器站上城墙的，他们的家人还在燕军手上了，他们的首领只是在观望，还不敢明着反对熊部，但如果再拖下去，一旦大萨满功败垂成的消息传开，肯定会生变。
“去办。“纳哈出的声音沙哑，“把各部族的首领请到东营，就说太尉要议事，分批请，不要惊动他们的兵。“
巴特尔点了点头，转身正要走出牙帐，忽然外面传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着另一个亲兵沙哑而惊慌的喊声：“太尉！太尉！燕军！燕军往城头射箭，不是攻城箭！是信！上面有字！“
纳哈出的身体猛地绷紧了。
他大步走出牙帐，看到城墙上下一片混乱。无数支绑着布条的信箭如同雨点一样越过城墙，落在城内的街巷中、屋顶上、水井边、甚至落在那些蜷缩在墙角躲避的壮丁们的脚边。那些信箭上的布条用浅墨写着字，字体虽然匆忙但清晰可读，每一封信的开头都写着同一个称呼，那是草原上各个中小部族的名字。
那些被强征来的壮丁和猎手们起初不敢去捡那些信箭，但很快就有人忍不住了。一个年轻的土人猎手捡起一支落在他脚边的信箭，颤抖着手扯下布条，借着城墙上将熄未熄的火把余火看了一眼，然后他的脸色变了，那不是恐惧，不是愤怒，是一种比这两者更加复杂的、像是有什么东西在心底某个已经干涸了许久的地方忽然重新涌动起来的神情。
信上的字迹虽然潦草，但每一行都清清楚楚：“大萨满莫罗珂一阶身亡，尔等家眷妻儿安好。燕军给粮给衣，不伤不辱。巴图首领已与大燕结盟，草原诸部皆可自择去留。愿归来者，大燕以西域都护府之名赐草场、保牛羊、护子孙。勿要替熊部送死。“
一封接一封。每一封信上都写着不同部族的名字，落款处是巴图和其他十几个已经归附大燕的部落首领的联名印记，字迹是仓促赶制的，但印信是货真价实的。
城墙上在短短的几息之间便炸开了锅。那些被强征来的壮丁们围聚在一起，有人低声念着信上的字，有人一把抢过同伴手中的布条反复看了又看，有人猛地抬起头朝城下的燕军大营方向望去，目光中那种被围困多日的恐惧正在一点点地变成另一种东西。那些原本像惊弓之鸟一样蜷缩在墙垛后面的土人猎手们站起身来，握着弓箭的手不再发抖了，但他们的眼神变了，变得比之前更加锐利，更加决然，像是终于做出了某个已经被压在心底很久的决定。
城内的喊声从最初的低声议论，变成了越来越大的骚动。有人在喊话，有人开始在街巷中跑动，有人朝着东营的方向聚拢。那几个被“请“到东营议事的部落首领还没有被软禁起来，他们已经听到了城头上的喧哗，彼此交换了一个眼神，然后几乎是同一时间站起身来，朝着城外燕军大营的方向大步走去。
“拦住他们！“巴特尔的声音在混乱中响起，带着一种前所未见的慌乱，但已经来不及了。
那些部落首领的脚步比他更快，更坚决，他们在各自部族的壮丁和猎手们的簇拥下涌向城门，有人砍断了绞盘的绳索，有人用肩膀撞开了沉重的门闩，扎木尔城的南门在轰然声中敞开了。
城外的燕军早已列阵待命。城门洞开的瞬间，秦仲武的步兵方阵和贺兰铁的骑兵同时动了，不是冲杀，而是像一道铁灰色的潮水一样涌入城中，沿着街道迅速扩散开来，将那些还在负隅顽抗的熊部精兵分割包围。那些倒戈的部落壮丁们则自动让开道路，有的人扔掉兵器蹲在墙角不再抵抗，有的人干脆反过身来指向那些熊部亲兵的位置，用生硬的官话或者本族的语言朝燕军喊道：“那边！那边还有！“
熊部大本营最后的精兵在前后夹击下迅速溃散。他们虽然悍勇，但人数太少，又在城破的混乱中失去了指挥体系，被分成数十个小块的部队各自为战。
岳朗带着镇武卫的前锋从南门突入，谢秋和牧星泽分别从左右两翼穿插，如同三柄锋利的匕首同时刺入同一个目标的不同位置。骆雄的铁槊在狭窄的街巷中如同一根破城的巨柱，每一次横扫都将一排熊部精兵连人带兵器砸得血肉模糊。
战斗持续了不到一个时辰，熊部最后的精锐便全军覆没了。
纳哈出自始至终没有离开牙帐。
他坐在那张熊皮座椅上，听着帐外越来越近的喊杀声和脚步声，听着那些曾经效忠于他的将领们的嘶吼和惨嚎声在远处逐一熄灭。巴特尔在半个时辰前带着一队残兵试图突围，被贺兰铁的骑兵拦腰截断，斩于乱军之中。呼日查在城墙上战到了最后一刻，据说他在倒下之前扔了弯刀，赤手空拳扑向了谢秋，被长枪从正面贯穿了胸膛，依然向前冲了三步才倒下。
牙帐的帘幕被掀开了一道缝隙，一个满身尘土的亲兵跌跌撞撞地冲了进来，声音嘶哑得几乎听不清：“太尉！城破了！燕军已经快攻到这里来了。“
纳哈出抬起手，制止了他。
他缓缓站起身来，将腰间的弯刀拔了出来。刀刃在帐中昏暗的灯光下泛着一层冰凉的、如同月下河面一样的寒光。他低头看着那柄跟随了他三十年的弯刀，刀刃上有细密的崩口和磨损，刀柄上的缠绳已经被汗水浸透了无数次，又干透了无数次，呈现出一种深沉的、被岁月打磨过的暗褐色。
他看着那柄刀，沉默了很久。
然后他将刀刃转向了自己，毫不犹豫地按入了心口。
刀锋切入铁甲的缝隙，切入皮肉，切入肋骨之间的间隙，精准而决绝。纳哈出的身体微微晃了一下，那张被风沙磨砺了半辈子的粗糙面容上，没有什么痛苦的表情，只有一种如同终于沉入水底时才会有的、缓慢而彻底的平静。
他倒在了熊皮座椅前的毛毡上，那双深褐色的眼睛微微睁着，瞳孔中的光芒正在一点一点地散去。