翌日，傍晚。
香江文华东方酒店宴会厅内，水晶吊灯璀璨如星。
一年一度的香江总商会春季晚宴，历来是城中盛事。
商界巨贾、政界名流、外国使节、媒体大亨……能收到请柬的，无不是香江金字塔尖的人物。
余海东携叶梓媚步入会场时，明显感觉到气氛的微妙变化。
若是两个月前，他或许只能坐不前不后的位置。
但今日，他刚进门，便有数道目光聚焦而来——好奇的、审视的、忌惮的、甚至带着几分敬畏的。
“余先生，叶小姐，欢迎。”
总商会执行理事亲自迎上来，笑容标准，“您的位置在主桌，这边请。”
主桌设在宴会厅正中央，环绕讲台。
余海东扫了一眼桌上名牌：
港督尤德爵士、布政司霍德、财政司巴特斯、立法局首席议员……以及李佳成、李照吉、郑裕佟等几位华商领袖。
他的名牌被安排在霍德左手边，与李佳成隔着两个座位。
叶梓媚轻声在他耳边说：“东哥，这个安排……”
“很讲究。”余海东神色平静。
让他坐在港府高官身旁，是承认他的地位；
让他与李佳成保持距离，是避免尴尬。
总商会这帮老狐狸，做事滴水不漏。
两人落座时，同桌已有几人。
财政司巴特斯正与李佳成低声交谈，见到余海东，点头致意：“余先生，最近很出风头啊。”
这话听不出褒贬。余海东微笑回应：“翟司长过奖，都是市场正常波动。”
李佳成也转过头，脸上是惯常的温和笑容：“海东，听说你最近动作很大，连伦敦那边都惊动了。”
“李爵士消息灵通。”
余海东不动声色，“都是些小打小闹，比不上长江实业在国际上的布局。”
两人目光在空中短暂交锋，随即各自移开。
气氛看似融洽，实则暗藏机锋。
晚宴七点正式开始。
尤德爵士简短致辞，无非是“香江经济前景光明”“各界携手共进”之类的套话。
接着是祝酒环节，觥筹交错间，暗流涌动。
余海东注意到，不远处一桌坐着西门·凯瑟克和几位英资大班。
这位怡和主席脸色不佳，整晚几乎没动餐具，偶尔投来的目光冷得像冰。
“余先生，”坐在他右侧的布政司霍德忽然开口，声音不高，“听说昨天九龙城寨那边很热闹，警方抓了不少人？”
来了。余海东放下酒杯，语气轻松：
“是吗？我倒没太关注。最近公司事多，主要是应付一些……商业上的小麻烦。”
霍德深深看了他一眼：“商业麻烦需要用飞虎队去解决？”
“霍德司长说笑了。”
余海东面不改色，“维护香江治安是警方的职责，我们做生意的，当然希望社会安定，这样才能安心经营。”
这话把皮球踢了回去。霍德沉默片刻，转而说：
“余先生，你最近在金融市场上的动作，引起了一些……讨论。
有人担心，过于激烈的竞争会影响香江的整体稳定。”
“竞争是市场的天性。”
余海东不卑不亢，“只要在规则之内，我相信良性的竞争对香江经济是有益的。
怕的是有些人，不愿意在规则内竞争，总想用些盘外招。”
话里有话。霍德当然听得出弦外之音，但他不能接这个话茬。
就在这时，李佳成忽然举杯起身：
“各位，我提议，为香江的繁荣稳定，为我们所有人的未来，干一杯。”
众人纷纷举杯。李佳成环视全场，最后目光落在余海东身上，微笑道：
“特别是要为我们华商后起之秀余海东先生，他最近的成就，让我们这些老家伙都感到压力啊。”
这话听起来是夸奖，但在这种场合，由李佳成这样身份的人说出来，更像是一种“定位”——
你余海东再厉害，也是“后起之秀”，是“我们”中的一员，要懂规矩，知分寸。
余海东举杯起身，笑容恰到好处：
“李爵士过誉了。我余海东能有今天，离不开香江这片沃土，更离不开各位前辈的提携。
华商向来是同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。
未来的路还长，还望各位叔伯前辈多多指教。”
这番话既给了李佳成面子，又隐含警告——华商是命运共同体，别玩过头。
两人隔空碰杯，一饮而尽。
但在场明眼人都能感觉到，那杯酒里，有看不见的刀光剑影。
晚宴进行到一半，余海东起身去洗手间。
刚走出宴会厅，在走廊转角处，一个身影拦住了他。
是西门·凯瑟克。
这位怡和主席今晚第一次主动接近余海东。
“余先生，借一步说话？”凯瑟克用的是英语，语气听不出情绪。
两人走到走廊尽头的露台。外面是维多利亚港的夜景，海风微凉。