穿过活灵把守的大门后，他们进入了一条完全被江水淹没的通道。
四周是冰冷的青铜壁，上面刻满了令人头晕目眩的龙文。在探照灯的光柱下，那些文字仿佛正在缓缓游动。
游了大约五分钟，前方的黑暗中忽然出现了一抹向上的幽绿色光亮。
“应该是出口。”楚子航简短地判断道。
“哗啦——”
众人猛地冲出水面，激起一片水花。
打量了一下四周之后，他们发现自己来到了一个干燥的空间。
这是一条宽阔而幽深的青铜甬道，穹顶高达十几米，两侧每隔一段距离就立着一根燃烧着幽绿色火焰的青铜柱，正是这些长明灯火照亮了这里。
而在甬道的两侧，如同仪仗队般整齐地排列着数不清的青铜雕塑。
它们身着两千年前汉代风格的宽袍大袖或精铁甲胄，有的手捧牙笏，像是正在上朝进谏的文官；有的按剑而立，像是镇守宫门的武将。
这些雕塑的衣褶线条流畅自然，甚至连甲胄上的甲片都刻画得细致入微，仿佛下一秒就会随风飘动。
然而，这看似庄严的朝堂景象，却被它们脖颈之上的东西彻底打破。
从那些绣着云纹的领口中伸出来的，不是人类的头颅，而是一根根细长蛇颈。
而在蛇颈顶端，顶着的赫然是一颗颗扁平而狰狞的蛇头。
它们虽然长着蛇的脑袋，却做着人类官员的姿态。最滑稽的是，有些蛇头上甚至还端端正正地扣着象征官阶的进贤冠或武弁。
那双虽是青铜铸造、却仿佛透着活物般阴冷气息的蛇眼，居高临下地俯视着这群闯入者，带着一种非人的嘲弄。
“这就是龙王的朝廷么……”
凯撒看着这些蛇首人身的怪物，握紧了手中的枪，枪口扫过那些雕像，肌肉紧绷。
“小心。”
楚子航也默默地抽出了炼金长矛。
根据叶胜和亚纪带回来的报告，这座青铜城内部充斥着无数这种由活灵驱动的蛇脸人炼金傀儡。
它们在沉睡时只是普通的雕像，可一旦感应到入侵者的气息，就会瞬间化身为不知疲倦的杀戮机器。
然而，好一会之后，那些雕像依旧静静地伫立在阴影中，没有任何动作。
既没有关节转动的摩擦声，眼睛也没有亮起红光，白银铸造的瞳孔中依然只是闪烁着冷冷的银光。
“奇怪，怎么不动？”诺诺疑惑道，“难道是没电了？还是说龙王忘了给它们续费？”
零小心翼翼的走上前，用带着手套的指尖轻轻触碰了一尊雕像的表面。
冰冷，粗糙，覆盖着厚厚的铜锈，没有任何活过来的迹象。它们似乎真的只是雕像。
凯撒皱眉，“也许这些蛇脸人本身就只是雕塑而已，并不是炼金傀儡。”
“A组呼叫支援组。”凯撒按下通讯器，“我们已进入内部。目前位于一条宽阔的青铜甬道内，两侧排列着大量人身蛇首的青铜雕像。但奇怪的是，它们没有任何攻击意图，处于完全静默状态。”
“收到。”耳机里传来曼施坦因教授略的声音，“保持观察，如果我没猜错的话，你们现在正走在‘圣堂之路’上。”
“圣堂之路？”诺诺问道。
“是的。在《冰海残卷》关于诺顿北欧宫殿的记载中，也有一条一模一样的路。”
曼施坦因的声音变得有些飘忽，讲述起那段遥远的历史。
“在龙族兴盛的年代，那些被龙王奴役的古人，如果想要获得觐见君王的资格，就必须赤脚走过这条长长的甬道。这是一条朝圣之路，也是一条臣服之路。”
“你们看到的那些两侧的蛇脸人雕塑，并不是普通的护卫。它们代表了被青铜与火之王所掌管的、构成这个世界的金属元素。”
“按照炼金术元素周期表，这里一共应该有八十八尊雕像，对应着八十八种不同的炼金元素。”
八十八种……
楚子航目光扫过那些沉默的雕像，心中暗暗数着。
果然，每一侧四十四尊，分毫不差。
“但是，有点奇怪。”
苏茜停下脚步，她的目光在那些狰狞的蛇脸人雕像上扫过，然后转向了身边的凯撒。
“根据叶胜和亚纪的行动报告，他们进入青铜城后，遇到的是连续的青铜大厅，以及一个沉睡着亚种龙的房间。而我们现在遇到结构完全不同。我们是不是走错了？或者被诱导进了陷阱？”
“没有走错，只是路变了。”
耳机里，曼施坦因教授的声音响起，解答了众人的疑惑。
“你们要记住，这座青铜城并不是死的建筑，它是一个活着的精密炼金机械。自从上次被叶胜他们‘唤醒’之后，它内部的数百万个青铜组件就一直在时刻不停地运转重组。”
“就像是一个不断在手中旋转的魔方。你在不同的时刻走进同一扇门，通往的可能是完全不同的空间，甚至是死路。”
“那我们怎么找路？”诺诺挑了挑眉，语气里带着一丝担忧，“在这个随时会变的迷宫里，之前的地图岂不是废纸一张？难道我们要靠丢硬币来决定左转还是右转？”
“如果是那样，我们绝对不会批准这次行动。”
曼施坦因的语气里带上了一丝庆幸。
“多亏了路明非。他之前破解出的那份地图，不仅仅是当时那一刻的路线图，更包含了这座城市底层的运行逻辑和算法核心。虽然地形在变，但它的变化规律已经被我们掌握了。”
“诺玛正在后台利用路明非提供的算法，实时计算它的变化周期。”
“根据模型的计算，圣堂之路的尽头会通向一个巨大的枢纽节点。那里分出了至少八条主要的岔路，通向青铜城的不同区域。”
“哪一条是通往康斯坦丁的卵的？”凯撒问。
“不知道。”曼施坦因坦诚地回答，“虽然我们有路明非提供的变化规律，但这只能帮我们预测道路的连接关系，无法告诉我们那个房间里具体有什么。”
“龙王可能藏身在任何一个核心区域进行孵化，所以我们必须分头行动。只有这样，我们才能在最短的时间内，拼凑出这座迷宫的全貌，找到康斯坦丁。”
曼施坦因下令，“抵达枢纽后，各小组按照预定方案，分头探索不同的区域。A组探索正北方向的主回廊；B组负责东侧的螺旋阶梯；C组去西侧……每一个看起来像是核心区的房间都不能放过。”
“一旦发现高能热源或着龙王茧化的迹象，立刻发信号，其他人迅速支援！”
凯撒点了点头，看向身后的众人。
“都听到了？到了前面路口，我们就分头行动。保持通讯，一旦发现异常立刻汇报。”
“明白。”
队伍继续前进，但这一次，每个人的神经都绷得更紧了。
走着走着，零抬手看了一眼终端上的环境监测数据，眉头微挑。
“教授，有异常情况。”
“什么？”曼施坦因的声音立刻紧绷起来。
“这里的空气。”零深吸了一口气，然后做了一个大胆的举动——她直接解除了深潜作战服头盔的锁定！
伴随着气密性被打破，带着一点淡淡的铜锈味的气息涌进了零的潜水服头盔，却并不很呛人。。
“根据终端显示，这里目前的含氧量20.9%，氮气78%，所以我们呼吸起来不仅没有叶胜报告中的那种致命缺氧，反而……十分清新。就像是有人刚刚给这里通了风，换了气。”
“含氧量正常？”苏茜也看了一眼自己的仪表，发现确实如同零所说。
“这意味着我们不需要依赖氧气瓶，活动时间将大大延长。但这不合理，这里可是水下几百米的封闭空间。”
“没有什么不合理的。”曼施坦因回答了苏茜的问题。“这只能说明一件事——这里的主人回来了。”
“龙类虽然强大，但他们本质上也是爬行类，是碳基生物，同样需要呼吸氧气。当龙王不在的时候，这里是死寂的坟墓，为了保存炼金设备，空气会被抽空或者充满了惰性气体。”
“但现在，康斯坦丁回来了。他把这里重新变成了适合他居住的宫殿。”
“所以你们呼吸的每一口空气，可能都是那位龙王刚刚呼出来的。”
这句话让所有人都感觉背后一凉。
这种与龙共呼吸的感觉，比单纯的缺氧更让人毛骨悚然。
……
……