天幕之下，各王朝君臣仍沉浸在电报带来的震撼中。
“不可思议……”
刘备干咳两声，忍不住侧身看向身旁羽扇轻摇的诸葛亮，眼中闪烁着难以抑制的渴望：“丞相……这种类似千里传音的电报机，我，我们能搞出来吗？几千里，上万里，都不需要八百里加急了……后世我们那个大清朝，都有了……”
诸葛亮沉默了很久，羽扇停在了胸前。
他目光扫过天幕上林啸展示的电报线路图与莫尔斯密码表，最终缓缓摇头，声音里带着罕见的沉重与无奈：“陛下，怕是……很难啊。”
“且不说，林先生现在虽展示了电报传讯的道理，可具体如何实现，我们仍如雾里看花。”
“您看到了么？需要在群山峻岭架设线路，这工程看似比火车铁路细小，实则遍布九州，所耗人力物力，恐不亚于开凿灵渠。即便我们倾国之力架设了线路……”
诸葛亮顿了顿，苦笑道：“怕是也不能保证通话。他们如何从这里，向百里之外、千里之外发送消息的根本道理？”
“电报为何物？如何操控？这些……我们尚一无所知。林先生只言其果，未究其因，如同只给我们看了飞鸟翔空，却未告知如何生翼。”
张飞听得烦躁，忍不住嚷道：“军师！这些弯弯绕绕是你们聪明人该琢磨的！林先生都说到这份上了，你们……你们这么多聪明人，还琢磨不出来？”
“那火车看着是难，铁疙瘩、烧煤冒烟，还要铺那劳什子铁轨。可这电报，不就是拉根线，弄个会滴滴答答响的盒子吗？”
“那美利坚的什么摩尔斯，也没三头六臂的，他不也就一个人弄出来的吗？咱们有军师，有那么多工匠，怎么就弄不出来？”
张飞的观点，代表了一众武将，所有人都是同样疑惑的看着诸葛亮。
诸葛亮看向张飞，眼中并无责备，只有更深沉的无奈。
他何尝不想弄出来？
若有此物，北伐曹魏，调度粮草、传递军情、协调各部，将如臂使指，胜算何止增加三成？
但正是因为他足够聪明，才更清楚这其中的差距，绝非一个人灵光一现那么简单。
那背后是整个社会的认知基础、工匠体系的积累、对奇技的态度乃至一套鼓励发明的制度。
“翼德将军，发明非凭空而来。摩尔斯背后，可能还有我们更多的未知事务，我们尚不知晓！”
“而我们……”
诸葛亮看向刘备：“工巧之术，素被视为末流。朝中诸公，可愿将国库钱财、学子精力，投入这奇技淫巧？”
“即便亮与元直、士元等穷尽心力，从头摸索，怕也非一代之功。或许……几十年后能有雏形？”
他重新看向刘备，拱手道：“陛下，翼德将军，此事……亮与将作监的同僚，会尽力揣摩、尝试。”
“或许……可从最简单的开始吧，至于那千里传讯……”
他苦笑道：“怕是需要极长的时间，甚至……非我一代人所能企及。我们眼下，仍需依靠烽燧、驿马与将军们的临机决断。”
刘备闻言，眼中的热切光芒黯淡了些许，但并未完全熄灭。
他长长叹了口气，拍了拍诸葛亮的肩膀：“丞相所言甚是，是朕心急了。饭要一口一口吃，路要一步一步走。先弄清道理，再图将来。此事，就劳烦丞相费心了。”
他目光重新投向天幕，喃喃道：“只是……真是不甘心啊。后世子孙有了，蛮夷之国有了，偏偏我们这承前启后之时……唉。”
殿中只剩下天幕里隐约传来的现代课堂喧闹。
永乐朝。
朱棣背对着姚广孝和几位重臣，久久凝视着天幕上定格的画面那四通八达的铁路网与电报线路图。
他沉默良久，忽然开口：“原来……这就是我们古代，与林啸他们现代的区别吗？他们传递军情政令，瞬息可至万里；他们调运粮草兵甲，只需火车轰鸣……可，可为什么？”
他目光如炬，扫过殿中文武，最终落在黑衣僧袍的姚广孝身上：“为什么他们能弄出来？那美利坚，立国不过区区百年，甚至几十年，就有这些东西了？而我们……自大汉、大唐、大宋，到如今朕的大明，一千多年了！为何我们没弄出来？我们与美利坚的差距，究竟在哪儿？！”
朱棣的声音在殿中回荡，带着些许不甘与质问。
夏元吉、蹇义等人面面相觑，他们精通政务、财政，但对于这种根本性的为何落后之问，却感到茫然。
历朝历代，不都是这样过来的吗？
修桥铺路、改进农具、兴修水利，都是常态。
那火车、电报，闻所未闻，见所未见，如何能凭空生出？
姚广孝双手合十，默然片刻，才缓缓道：“陛下……或许，老臣以为，那美利坚……或许确有我等不为人知的一面……”
“至少，他们对奇巧淫技，并非如我等这般排斥。”
他的目光扫过群臣，缓缓道：“从立国之初，便有那专利局之设，专为鼓励商人、匠人钻研机巧之物，并许以厚利。反观我华夏历朝历代……”
他抬起眼帘，目光深邃：“士农工商，阶次森严。工匠之术，纵有鲁班、马钧之才，亦难登庙堂，更遑论以国策鼓励、以制度保障。”
“我们的进取，多在经史子集、礼乐文章、疆土拓边、权术平衡。”
“而美利坚之进取，似从一开始，便分了一股心力，向着如何以巧力胜天工去了。说句……不思进取，或许不妥。但我们的进取方向，确与彼辈……不一样。”
“进取方向……不一样？”
朱棣身体一震，如遭雷击。
他喃喃重复着这句话，眼中闪过恍然、震惊，最终化为一片复杂的晦暗。
是啊，大明开国至今，他北征蒙古、南抚安南、遣郑和下西洋，所求无非是四夷宾服，万国来朝的煌煌天威，是儒家理想的太平盛世。
何曾想过，要倾举国之力，去研究那喷火的铁马，传信的闪电？
即便郑和宝船冠绝天下，那也只是为了扬威与朝贡，而非为了探索那背后的原理。
“方向……”
朱棣缓缓坐回龙椅，手指无意识地敲击着扶手：“若方向错了，便是南辕北辙。纵有千年积累，亦难抵他人百年突进么？”
姚广孝垂首不语，殿中只余朱棣沉重的呼吸声。
乾清宫内，乾隆皇帝猛地从御座上站起。
“慢着！林啸说，我们大清后面也有火车了，也有这瞬息就到的电报了！还从天津到上海，一千多里……为，为什么？为什么我们有了这些东西，后来还被十一国欺负？！”
“有了火车电报，调兵遣将、传达政令该何等迅捷？不是应该更加方便管理天下、固若金汤吗？！”
这话怎么接？
说后世子孙不肖？
那不等于骂眼前的皇上教子无方、祖宗家法有问题？
说敌人太强？那岂不是承认我大清不如蛮夷？
文武百官不敢言语。
乾隆见无人应答，怒火更盛，索性直接点名：“和珅！你说！”
和珅正暗自叫苦，被皇帝一点，浑身一激灵，连忙出列。
他感受着殿内空前压抑的氛围，脑子飞速转动，额角渗出细汗，只能硬着头皮，挤出几分谄媚又谨慎的笑容：“万岁爷息怒……依奴才愚见，虽然我们大清在后世也有了这些奇巧之物，但……但有没有可能，那些外邦蛮夷，他们有的……更多、更好？”
他偷眼瞧了瞧乾隆脸色，继续道：“就像林啸介绍的，同一时间，咱们大清或许只有几十里铁路，可人家美利坚，动辄就是几万里了！”
“这……这数量上就差着千百倍呢。再有……”
他顿了顿，压低声音：“可能就是……就是有些人，不，应该是某些汉商、匠户，他们心怀叵测，比不上美利坚的商人那般爱国。”
“他们即便有了聪明才智，也故意藏着掖着，不肯尽心竭力报效朝廷，甚至……甚至可能暗中与外邦勾连，阻挠我大清自强之业！”
“所以，咱们空有器物，却无全力运转之人、同心同德之民，这才……这才吃了亏。”
这个答案，巧妙地将技术落后的责任，部分转移到了汉人其心必异的阶段。
果然，乾隆闻言，眉头一挑，像是找到了一个合理的宣泄口：“对对对！和珅此言，甚合朕意！定是如此！”
“定是有些人心怀叵测，或固步自封，不愿见我大清好！汉人士子，终日只知读那朱子，吟诗作对，于国计民生之实学，反倒轻视！”
“还有那些工匠，技艺藏着掖着，传子不传女，如何能如美利坚那般汇聚众智，突飞猛进？”
他越说越觉得有理，愤愤道：“看来，光有器物还不行！还得有忠心为国、勇于任事、且不受那些迁腐念头束缚的人来用！”