就在京乐春水思绪微飘时，酒馆老板小心翼翼地靠近屏风，低声对言寺道：
“言寺大人，打扰了。外面有个流魂街的孩子找您，他说认识您。”
“孩子？”言寺有些意外。
“嗯，一个白头发的男孩，看着年纪不大，背上还背着个金头发的小女孩。”老板补充道。
言寺放下杯子，杯底与木桌发出轻轻的磕碰声。
“两位老哥，我出去看看。”
没等平子和京乐回应，他已经转身，快步绕过屏风，朝着酒馆门口走去。
言寺没走几步，就在郊外通往流魂街方向的土路旁，看见了那两个身影。
一头显眼银发的男孩背对着道路，他背上用粗布条固定着一个金色头发小女孩。
女孩脑袋无力地枕在他肩头，双眼紧闭。
男孩身上的旧衣沾满尘土和暗色的污渍，右手紧紧握着把短匕。
他微微侧着头，眯起的眼睛不断扫视着偶尔经过的路人。
相比之下，他背上的女孩虽然昏迷，衣衫却相对整洁，只是脸色苍白得吓人。
言寺朝身后跟了几步的酒馆老板摆摆手，示意他回去，老板点点头退开了。
他迈步走到银发男孩面前，脚步很轻，但对方还是瞬间转过了头，眯缝的眼眸里闪过一丝警惕，直到看清来人的脸，那紧绷的肩线才放松了一点点。
“怎么了？”言寺开口，声音比平时稍低。
银抬起头，望着面前这张没什么表情，却奇异地让人安心的脸。
沉默了几秒，然后动作有些笨拙地开始解身前缠绕的布条结。
布条松开，他慢慢屈膝，将背上的女孩稳稳放在路边的草地上。
做完这一切，他才重新看向言寺，声音干涩：“她被人伤害了，伤得很重。”
他顿了顿，眯着的眼睛睁开了，露出底下湛蓝色的瞳孔，那颜色清澈，此刻却微微颤动着。
“你说过，有事可以找你的。”
言寺没再多问，上前一步蹲下身。
伸出手指虚悬在女孩额前，温和的灵子如涓涓细流般探出，渗入她的魂魄。
刹那，反馈回来的触感让言寺眼神一凝。
魂魄被硬生生挖走了一块。
手法粗暴，远不如当年斩下他魂魄那位存在来得利落。
当然，他自己那次是从一等灵威掉落到九等，算是比乱菊还惨。
探查完毕收回手，伸出胳膊将昏迷的乱菊一把捞起，夹在腋下。
动作算不上温柔，但稳定牢靠。
“走吧，我先带她去四番队。”他转身语气平淡。
“你可以暂时跟着我，在九番队住下。”
“谢谢。”银小声道了谢，脚步却没动。
言寺回头看他。
银站在原地垂着眼帘，声音很轻却清晰：
“我……打算去真央灵术院，我想成为死神。”
他说完，朝着言寺深深弯下腰，鞠了一躬，郑重开口：“乱菊……就拜托您了。”
言寺缓缓转过身，彻底面对着他，夹在臂弯里的乱菊随着他的动作轻轻晃了晃。
“你想丢下她，”声音没什么起伏，听起来甚至有点冷，“自己跑去当死神？”
银的身体僵了下。
“别太天真了，小鬼。”言寺继续说，目光落在银低垂的头顶。
“我是答应过帮忙，可没说过要替你扛起你该扛的东西。”
“乱菊不是我的责任。”
银猛地抬起头，撞上言寺平静无波的眼神，张了张嘴一时语塞。
不是的！他不是要丢下乱菊！
是因为夺走乱菊重要东西的那个人还在那里，他必须去拿回来！
去那个人所在的番队，变得更强，然后……
可这些话堵在喉咙里，说不出口。
那个男人身上的气息太可怕了。
把这种事说出来，只会把眼前这个愿意伸出援手的人也拖进危险里。
但是，如果乱菊得不到治疗，永远醒不过来……
银的小脸皱成一团，嘴唇抿得发白，手指无意识地攥紧了脏兮兮的衣角。
看到他这副纠结得快打结的模样，言寺再次开口，语气依旧没什么温度：
“记得我说过的话么？找我帮忙，是有代价的。”
银抬起眼，湛蓝的眸子里带着困惑。
“去真央灵术院，三年内必须毕业，然后来九番队。”言寺一字一句地说。
“为我工作，偿还救治乱菊的费用，这就是条件。”
他顿了顿，在银来得及做出任何反应前，手臂一松，把夹着的乱菊又轻轻放回了地上，然后双手插进死霸装宽大的袖口，好整以暇地看着银。
“如果你不答应……”
“可……”银急了，他还是想去那个人所在的五番队啊！那里才更接近目标……
“没有讨价还价的余地。”言寺打断他，声音干脆，“我不做慈善。”
银的视线落到地上昏迷不醒的乱菊苍白的脸上，又抬头看看言寺那副没得商量的表情。
几番挣扎，他眼底的混乱慢慢沉淀下来，最终化为下定决心的微光。
“……好。”他听到自己干涩的声音。
“这就对了。”言寺脸上依旧没什么笑容，但插在袖口里的手抽了出来，摸出纸笔。
他蹲下身，把纸按在膝盖上，笔尖唰唰作响，流畅地写下一串字迹。
写完后，他将纸张折叠好递给银。
“拿着这个，直接去学院报到，交给门口的教员。”
他重新弯腰，抄起乱菊，动作比刚才似乎轻了点。
“记住，三年。如果毕不了业，或者到期不来九番队，那么保护乱菊这项服务，自动终止。”
说完，他不再看银，夹着乱菊，转身朝着瀞灵廷四番队的方向迈步走去。
银站在原地，目送着那个背影消失在道路尽头。
直到再也看不见，才猛地收回视线。
转过身，朝着真央灵术院所在的位置，用力跑了起来。
……