宴席终了，月已中天。
各位大师傅们酒足饭饱，带着七八分醉意，互相搀扶着走出仿膳饭庄，在北海公园门口互相道别，约定大赛上再聚。
秋夜的BJ，凉意袭人，但空气格外清爽。
李魁南拒绝了宋秀泽安排车辆的好意，对高林和郑秀生挥挥手。
“走走，醒醒酒！这点路，溜达着就回去了。”
三人并肩走在空旷的街道上。
行至一处路口，树影下转出两名神情严肃的民兵。
“站住！这么晚了，干什么的？”手电筒的光束扫过三人。
郑秀生下意识地紧张了一下。
李魁南却是不慌不忙，从怀里掏出北京饭店的工作证。
“同志，我们是北京饭店的厨师，刚忙完国庆宴会的收尾工作，这就回家。”
那民兵仔细查验了证件，又用手电照了照李魁南坦然的脸和郑秀生身上的工作服，最后目光落在年轻的高林身上。
“他是我徒弟，跟着一起帮忙的。”
李魁南不等对方询问，立马解释道。
民兵点了点头，递回证件，挥挥手：“快回去吧，晚上少在外面晃悠。”
“诶，好，谢谢同志。”李魁南应着，搭着高林的肩膀，继续往前走去。
走出几十米，拐进更安静的胡同，李魁南才松开手，轻轻叹了口气。
“看到了吧？这世道，有个名正言顺的跟脚，很多麻烦，它自己就绕着你走了。”
高林沉默着，心中波澜起伏。
李魁南继续缓缓道，像是自语，又像是专门说给高林听。
“高林啊，你这孩子，什么都好，手艺是这个。”他翘了下大拇指。
“心性也稳。就是有时候太独了。”
他停下脚步，转身正对着高林。
“我托人打听过，知道你在南边是靠自己一拳一脚打出的名头，个体户，不容易，了不起！我打心眼里佩服你！”
他话锋一转，带着关怀：“但有些现实，我得告诉你。马上来的全国大赛，它不光是比谁锅铲抡得圆，味道调得准。
那评委席上，坐着的不是神仙，是人。是人，就有亲疏远近，就讲个出身门第。”
“你的手艺，能到什么地步，我心里有杆秤，今晚之后，王义均、宋秀泽他们心里也都有数了。”
他的语气充满了肯定，但随即变得更加低沉。
“可一个没有师承，没有单位背书的个体户，想拿那个最高的名头。
难！
这不是你菜不行，是有人会觉得，把这面大旗交给你一个‘单干户’，它立不稳当，压不住阵脚。”
他目光灼灼地看着高林，里面没有丝毫逼迫，只有长辈看着极其看好的晚辈可能要走弯路的焦急与心痛。
“我不是要你非得怎么样。我就是不想到时候，眼睁睁看着你因为这些灶台之外的事情，吃了哑巴亏，磨平了棱角。那比我自个儿输了比赛还难受！”
“拜师不拜师，在你！”他微笑着，眼神像看亲儿子一般。
“我李魁南看重你，是因为你是块真金，不是图你叫我什么。
就算你不点头，北京饭店的后厨，你想来照样来，我的笔记，你随时可以翻，有不懂的，我照样给你讲到透！”
“我就是想让你知道，在这四九城，有这么个倔老头子，他想给你当个靠山，帮你把那些乱七八糟的风雨挡一挡，让你能心无旁骛地，就在那灶台一方天地里，把你这份老天爷赏饭吃的手艺，磨砺到真正的圆满，亮瞎所有人的眼！”
这番话，如同这秋夜的月光，清冷地照进了高林内心最深处，也带着月光所没有的暖意。
他之前所有关于时空错位的纠结，所有关于辈分伦理的顾虑，在这份维护面前显得如此苍白渺小。
眼前的李魁南，就是他的师爷！
无论岁月如何轮转，这份毫无保留的护犊之情，跨越了时空，真实地包裹着他。
郑秀生在一旁默默地听着，眼眶也有些发热。
李魁南说完，仿佛卸下了一副重担，重新迈开步子，语气恢复了惯常的爽利。
“行了，前面就到了。你也赶紧回招待所，好好睡一觉！别胡思乱想，天，塌不下来！”
走到胡同口，李魁南和郑秀生站定，朝他挥挥手。
高林站在原地，看着月光下师爷和师父的身影消失在胡同的阴影里，他没有立刻离开。
清冷的月光照在他身上，胸膛里却仿佛有一团火在烧。
李魁南没有用任何利益诱惑，没有用任何形势威逼，他只是把一个冰冷残酷的规则撕开给他看，然后毫不犹豫地，把他拉到了自己的羽翼之下，告诉他。
“孩子，别怕，往前闯，后头有我。”
这份情义，重于千钧。
高林仰起头，深深吸了一口秋夜的凉气，眼底的犹豫渐渐散去，取而代之的是前所未有的坚定。