接下来的几天，寒意渐渐退去，取而代之的是万物复苏的湿润与暖意。
而那间旧仓库，成了这群年轻人新的希望所在。
每日打烊后的闲暇时间，高林便领着众人，扛着扫帚、铁锹、抹布和水桶，来到仓库，开始了轰轰烈烈的大扫除。
推开那扇吱呀作响的厚重木门，扬起的灰尘在从气窗透入的光柱中肆意飞舞。
猴子被呛得连打几个喷嚏。
“动手！”高林笑着下令，自己率先拿起大扫帚。
一时间，仓库里变得热火朝天。
扫帚挥动，带起阵阵尘烟，铁锹铲除着角落经年累月的顽固垃圾和碎石，水桶来回传递，清水泼洒在地上，压住灰尘，也留下湿润的痕迹。
范二和高虎负责检查屋顶和墙壁，用木板临时钉补破损的窗户，用石灰水粗略粉刷掉最斑驳的墙面。
高林则拿着炭笔，在清扫干净的墙面上大致画出区域。
汗水混合着灰尘，在每个人脸上画出道道痕迹，但大家的眼睛都是亮晶晶的。
看着原本破败肮脏的空间在自己手下一点点变得清晰，一种创造的喜悦和对未来的憧憬充盈在心间。
为了不影响店里的生意，也为了尽快让仓库投入使用，高林让大哥主要负责后续的监工和简单的改造工程。
“哥，加固房梁、砌灶、拉电线这些活，就辛苦你多盯着了。”
高林将画好的简单图纸交给大哥。
“材料用工你看着安排，账从店里支。”
“放心吧，林子！保准给你弄得漂漂亮亮的！”高井接过图纸，认真地点头。
在此期间，那五辆崭新的永久牌自行车也彻底融入了伙计们的生活。
几天下来，连最初最笨拙的范二也能歪歪扭扭地骑上路了。
于是，盐渎市的街巷里，时常能看到高记饭馆的小伙子们，骑着锃亮的自行车，如游鱼般穿梭。
或是清早一起去菜场采购，车把上挂满了新鲜的蔬菜肉类。
或是范二骑车去拉面粉，袋面粉在后座上捆得结结实实。
又或是几人相约上下班，铃声叮当作响，留下一路欢声笑语。
这俨然成了盐渎一景，引来无数羡慕的目光，伙计们的精神面貌也愈发昂扬自信。
......
日子在忙碌与希望中飞逝，决定谁将跟随高林前往南京的最终考核日，也终于到来。
此时店铺里，灶火早已烧得旺旺的。
高林和王大奎担任此次比赛的审核人。
考核内容是一道极其考验基本功和综合能力的经典淮扬菜。
大煮干丝。
这道菜看似清淡平常，实则极见功夫。
干丝要切得细而均匀，火腿、鸡丝、笋丝等配料需处理得体，汤底要清澈鲜醇，火候把控更要精准，多一分则干丝软烂，少一分则口感生硬。
高虎和范二站在灶台前，神色凝重。
这是最后的机会。
高虎深吸一口气，眼神专注，手下动作极快。
取方干，片薄片，再切细丝，刀工流畅，丝缕分明，虽稍欠点火候，但已是水准之上。
处理配料，熬制汤头，一步步有条不紊，显然做足了准备，状态极佳。
范二则显得沉稳许多。
他的刀工是扎实练出来的，方干在他手下服服帖帖，片得薄而透光，切出的干丝细如棉线，均匀无比，引得旁观的王大奎都微微点头。
他的动作不疾不徐，充满节奏感。
前期处理，范二甚至略占优势。
但进入烹煮阶段，他的心神明显有些不宁，目光时不时瞥向对面全神贯注的高虎，手下动作偶尔会有一丝迟疑。
最关键的时刻到来。
干丝入清澈的鸡汤中煨煮，调味，勾入薄芡，撒上配料，准备出锅。
香气已经弥漫开来。
高虎看准时机，动作利落地将自己的作品盛入洁白的汤碗中，汤汁清冽，干丝洁白，配料点缀得恰到好处。
范二几乎同时进行到这一步。
然而，就在准备出锅前的最后一秒，他看着锅里咕嘟冒泡的干丝，又飞快地抬眼看了下紧张等待结果的高虎，眼神里闪过一丝复杂的挣扎。
他握着盐勺的手，几不可查地抖了一下，细微的盐粒撒入锅中。
紧接着，他似乎“不小心”将炉火拨旺了一点，多煨了那么十几秒，才匆忙出锅装盘。
就是这细微的差别，决定了成败。
到了品尝环节。
高虎的大煮干丝，刀工稍逊，但味道鲜醇，芡汁明亮，火候恰到好处，干丝软嫩不失韧劲。
范二的那一份，干丝切得不错，但一入口，高林和王大奎都微微顿了一下。
咸了半分，而且干丝因多煮了那十几秒，口感微微发软，失去了那份恰到好处的柔韧，带了一丝若有似无的糊底味道。
高林沉默了片刻，深深看了范二一眼。
范二下意识地避开了他的目光。
结果显而易见。
“高虎赢了。”高林的声音响起。
“赢了！我赢了！我能去南京了！”
高虎愣了一秒，随即狂喜地跳起来，用力拍打着身旁范二的肩膀，声音因激动而嘶哑。
“承让了二子！谢谢二子！太谢谢你了！”
他沉浸在巨大的喜悦中，脸颊因兴奋而涨得通红。
范二强挤出一个笑容，声音有些干涩：“恭喜啊。”
那失落和一丝清晰的后悔，如同潮水般涌上心头，让他难以维持表情。
高虎此刻才察觉到范二的异常低落，他立刻收敛了些许狂喜，一把搂住范二的肩膀，语气热切地许诺。
“二子！你放心！我高虎不是忘恩负义的人！我去南京，指定给你带最好吃的盐水鸭、最香的雨花茶回来！保证让你尝个鲜！还有那金陵城的见闻，回来一字不落都讲给你听！你等着！”
这话像是一剂安慰药，让范二心里那点疙瘩稍微舒缓了一些，他勉强笑了笑，点了点头。